Bab Dua Puluh Enam: Ujung Aliran Sungai

Sudut bibir Gao Kui mau tidak mau berkedut. Niat awal yang mulia untuk mencari ginseng liar, ternyata justru merosot menjadi sekadar perjalanan menangkap ikan.

Namun, melihat aliran sungai yang jernih ini, dan mengingat dinding batu yang tak jauh di depan, ia tahu bahwa hulunya pasti berada di dekat sini; mungkin saja itu adalah mata air yang terus memancarkan air.

Gao Kui tidak melontarkan keberatan dan membiarkan gadis liar itu bersikap sesuka hatinya. Mereka pun berjalan bersama menyusuri aliran sungai yang gemericik untuk mencari sumbernya.

Bambu-bambu di hutan bambu liar ini tampak jarang, dan rantingnya tidak berduri, membuat suasana seolah-olah sedang berjalan melintasi hutan bambu kuno yang penuh dengan nilai puitis.

Sungai ini tidak mengalir lurus menembus hutan bambu, melainkan berkelok-kelok bak ular. Di dalam air, tampak bayangan ikan dan udang, meski ukurannya sangat kecil.

Hu Niu adalah gadis liar yang gemar bertualang. Berbekal keunggulan fisiknya dan sebatang tongkat yang pas di tangan, ia berjalan paling depan dan menjadi yang pertama keluar dari hutan bambu tersebut.

Berbeda dengan dugaan akan adanya mata air di dinding batu, di balik hutan bambu itu terhampar tanah lapang berbatu, dan di hadapan mereka terdapat celah lembah yang terbuka lebar layaknya sebuah gerbang.

Bukan hanya Gao Kui dan Hu Niu yang belum pernah menjajaki kedalaman gunung, bahkan Long Aomei dan Gao Daniu yang sudah sering berkunjung ke sini pun tampak terperangah. Mereka tidak menyangka tempat ini menyimpan pemandangan yang begitu tersembunyi.

Kedua sisi celah lembah itu diapit oleh dinding batu setinggi puluhan depa. Permukaan tanahnya dipenuhi kerikil, dan sungai kecil yang jernih mengalir tenang di sepanjang dinding batu sebelah kanan, meluncur lembut di atas bebatuan bagaikan sutra, menciptakan suara gemericik air yang menenangkan.

Pada saat itu, mereka menyadari bahwa mereka seolah telah sampai di tempat yang belum pernah terjamah manusia, sebuah celah lembah misterius yang tersembunyi di dalam hutan purba ini.

"Tempat ini seharusnya termasuk dalam wilayah Punggung Pisau, aku tidak menyangka bisa masuk dari sisi sini!" seru Long Aomei dengan takjub saat melihat celah lembah yang tampak seperti karya seni luar biasa di hadapannya.

Wilayah yang disebut Punggung Pisau ini dinamakan demikian karena banyaknya gunung batu yang berbentuk menyerupai mata pisau. Orang biasa tidak akan mampu memanjat gunung-gunung tersebut, atau jika memaksakan diri, risikonya tidak sebanding dengan hasilnya. Oleh karena itu, tempat ini jarang sekali dijamah orang.

Gao Kui, yang memahami kondisi wilayah Punggung Pisau, memutuskan untuk melanjutkan penjelajahan: "Karena kita sudah sampai di sini, mari kita masuk ke dalam untuk melihatnya!"

Hu Niu sama sekali tidak merasa takut. Begitu mendengar perkataan Gao Kui, ia melangkahkan kaki kecilnya dengan cepat ke posisi paling depan, juga ingin masuk ke dalam untuk mencari tahu.

"Hu Niu, kau jalan di belakangku, di dalam sana mungkin ada bahaya!" Long Aomei menarik lengan Hu Niu, matanya menatap waspada ke arah dalam.

Hu Niu memegang tongkatnya dengan mantap dan menjawab penuh percaya diri: "Aku punya tongkat pemukul anjing!"

Gao Kui tidak menyangka gadis liar ini benar-benar menganggap dirinya sebagai Huang Rong. Ia pun menjambak kerah belakang baju Hu Niu dan berkata, "Patuhlah, tetaplah di belakang!"

Hu Niu seketika tampak seperti balon yang kempis. Ia hanya bisa pasrah melihat Gao Daniu dan Long Aomei berjalan di depan, sementara ia sendiri harus mengikuti kakaknya yang berjalan lambat di barisan paling belakang.

***

Walaupun tidak ada sinar matahari langsung, cahaya matahari sore yang jatuh di sisi timur dinding batu membuat pencahayaan di sini terasa sangat cukup.

Lantai lembah dipenuhi bebatuan lepas tanpa satu helai rumput pun, sementara aliran sungai terus mengalir gemericik di sepanjang dinding batu sebelah kanan, dengan hulu yang dipastikan berada di bagian dalam celah lembah.

Rombongan itu berjalan sekitar seratus meter dan akhirnya sampai di ujung jalan. Ternyata, tempat ini adalah sebuah lembah yang sunyi dan tenang.

*Byurrr!*

Dua mata air di dinding batu sisi barat laut terus-menerus memancarkan air yang jernih, dan dua aliran air yang menyerupai air terjun kecil itu jatuh ke dalam kolam di bawahnya.

Air adalah sumber kehidupan. Berkat dua mata air di dinding batu itulah, sebuah kolam terbentuk di sini, dan air yang meluap dari kolam tersebut menjadi hulu dari aliran sungai tadi.

Lembah ini dikelilingi oleh pegunungan di keempat sisinya. Berdiri di sini memberikan sensasi seolah sedang berada di dalam sumur raksasa. Selain kolam dalam, di sana juga tumbuh rerumputan hijau dan beberapa pohon pinus kuno di dinding batu.

Ini...

Gao Kui menatap tempat yang indah ini dengan perasaan sangat terkejut.

Jika tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, sulit dipercaya ada tempat ajaib seperti ini di dunia; sebuah dunia kecil yang tersembunyi di balik dinding batu, yang bahkan memelihara berbagai kehidupan kecil.

*Wush...*

Saat Hu Niu mengayunkan tongkatnya dan berlari ke arah kolam, dua ekor camar putih tiba-tiba terbang dari tepian pasir, mengepakkan sayap dan melayang dari atas kepala keempat orang itu menuju mulut lembah.

Long Aomei tidak melupakan misinya, namun setelah mengedarkan pandangan, ia hanya melihat rerumputan liar yang pendek. Jangankan ginseng liar, tanaman obat berharga pun tidak terlihat.

"Kak, tadi aku tidak tahu apa yang menyelam ke dalam air, kolam ini sepertinya sangat dalam!" Hu Niu sudah sampai di tepi kolam, berjinjit untuk mengintip ke dalam air.

Gao Kui tahu gadis liar ini bisa berenang, tetapi ia tetap menasihati dengan serius: "Hati-hati, jangan masuk ke air!"

"Iya, aku tahu! Aku kan tidak pakai baju renang, bagaimana mungkin aku masuk ke air, dasar!" Hu Niu sebenarnya tidak berniat berenang, tetapi karena Gao Kui secara khusus melarangnya, ia pun mengeluh dengan nada kesal.

Gao Daniu tidak mempedulikan hal itu. Ia sudah berjalan ke tepi kolam, menampung air mata air untuk membasuh wajahnya, sekaligus membersihkan dedaunan yang menempel di lehernya.

Gao Kui berjaga-jaga dengan memindai sekeliling. Ia tahu tempat seperti ini tidak mungkin menyimpan binatang buas berukuran besar, barulah kemudian ia menghampiri tepi kolam untuk mengamatinya.

Meskipun air di dekat tepian kolam sangat jernih hingga ke dasarnya, bagian tengah kolam tampak gelap gulita. Sulit untuk memastikan kedalamannya, namun ada firasat samar bahwa kolam ini tidak biasa.

Setelah mencari sejenak di area rerumputan, Long Aomei juga menghampiri tepi kolam. Ia memperhatikan ada jejak makhluk tak dikenal yang merayap di atas pasir.

"Kak, cepat kemari, lihat apa yang kutemukan!" Tepat pada saat itu, Hu Niu berseru dengan nada yang sangat gembira.

Ketiganya segera menghampiri suara tersebut. Ternyata, di samping jejak kaki burung dan cangkang telur yang pecah, Hu Niu telah menggali lubang di pasir dengan tangannya, dan tangan kecilnya yang gemuk sedang memegang sebutir telur.

Harus diakui, dalam hal mencari sesuatu, Hu Niu memang memiliki bakat yang luar biasa.

"Kenapa telur lagi?" Meskipun Gao Kui sudah membuang jauh-jauh khayalan tentang ginseng liar, ia merasa pasrah saat melihat sebutir telur lagi di tangan Hu Niu.

Hu Niu sepertinya memiliki ketertarikan khusus pada telur. Dengan wajah bangga, ia berkata, "Kak, aku rasa ini pasti telur yang bagus, aku akan membawanya pulang untuk menetaskannya!"

"Pikirkan baik-baik, bagaimana kalau yang menetas nanti ternyata ular?" Gao Kui sudah menyerah untuk mendidik gadis liar ini, ia pun sengaja menakut-nakutinya.

Hu Niu menyipitkan mata, mengamati telur di tangannya, lalu menjawab dengan penuh keyakinan, "Sekalipun itu benar ular, pasti itu ular yang baik!"

Apakah ada perbedaan antara ular baik dan jahat?

Gao Daniu, mendengar kepercayaan diri Hu Niu yang membingungkan itu, bergumam dalam hati dengan bingung.