Bab Dua Puluh Satu: Kereta Tiba di Kota Ranting Hijau

Gao Kui merasakan kegembiraan yang meluap-luap dalam diri Hu Niu. Ia pun sangat menikmati performa prima mobil Range Rover miliknya, sehingga begitu memasuki jalan tol, ia langsung menginjak pedal gas dan memacu kendaraan itu dengan cepat ke arah barat untuk pulang.

Menjelang tengah hari, mereka telah tiba di wilayah Gaozhou. Karena jaringan jalan tol di Tiongkok sudah sangat luas, mereka tidak perlu melewati pusat kota kabupaten. Begitu keluar dari jalan tol, mereka bisa langsung melalui jalan penghubung antarkecamatan menuju Kota Kecil Qingzhi.

Qingzhi adalah kota kecil yang relatif tertinggal di wilayah barat Guangdong. Berkat visi jauh ke depan dari pemerintah kota setempat, kota ini telah mengalami pembangunan, sehingga terbagi menjadi kawasan jalan baru dan jalan lama. Meski pertokoan di jalan baru terlihat lebih modern, tempat itu tidak memiliki atmosfer sejarah yang kental seperti di jalan lama, yang masih menyisakan beberapa bangunan dari era masa lalu.

Karena hari ini bertepatan dengan hari pasar, suasana di sana tampak sangat ramai. Banyak penduduk desa yang membawa sayur-mayur, buah-buahan, atau kerajinan tangan mereka untuk dijual di lapak-lapak.

Bagi Hu Niu, tempat ini adalah lokasi yang paling ia rindukan selama sekian lama. Kini, setelah kembali ke tempat asalnya, ia merasa sangat akrab dengan setiap helai rumput dan pohon di sana, sehingga ia ingin berjalan-jalan sejenak.

Gao Kui, yang ingin memanjakan gadis liar ini, mengikuti arus orang dari jalan baru menuju jalan lama, sembari meresapi nuansa unik dari kota kecil yang terpencil ini.

Pertokoan di jalan baru memancarkan kesan modern, namun toko-tokonya dipenuhi dengan kesan imitasi. Kedai teh susu, gerai burger, dan toko pakaian tampak seperti tiruan, menciptakan ilusi kemakmuran yang semu. Sebenarnya, ini adalah hal yang tak terelakkan. Inti dari pembangunan daerah adalah dorongan modal. Kota terpencil seperti ini tidak mampu menarik investasi asing, sehingga tidak mendapatkan aliran tenaga ahli maupun teknologi, dan hanya bisa bergantung pada produk pertanian atau industri bernilai rendah untuk menopang ekonomi lokal.

Bergantung pada industri bernilai rendah seperti ini mungkin tampak seperti mendorong ekonomi daerah sedikit demi sedikit, namun kenyataannya, kawasan ini jauh tertinggal dari zaman. Ibarat sepeda yang beradu di lintasan balap dengan Range Rover, Qingzhi mungkin sedang mengayuh sepeda ke depan, namun Jiangdu—kota yang lebih maju—sudah melesat jauh hingga tak terlihat lagi.

Di sebuah kedai mi kuah pinggir jalan yang tidak memiliki papan nama dan dinding, sepasang suami istri sedang bekerja sama dengan cekatan.

"Kak, mi kuah di sini tidak mahal, isinya banyak, dan sangat enak! Dulu saat Nenek membawaku ke kota, kami selalu makan di sini!" Hu Niu, yang tampak sangat hafal dengan seluk-beluk kota ini, merekomendasikan sambil menelan ludah dengan antusias.

Melihat tingkah Hu Niu, Gao Kui pun penasaran ingin mencicipi apakah mi kuah ini memang selezat yang dikatakan.

"Anak muda, mobilmu terlihat sangat mewah, pasti harganya mahal sekali, ya?" tanya seorang wanita tua saat mengantarkan mi, mencoba mencari tahu.

Gao Kui tahu harga mobilnya jauh di luar imajinasi para pekerja keras ini, jadi ia menjawab dengan samar, "Terlihat besar, tapi harganya kurang lebih sama dengan mobil lainnya."

"Kamu tidak bisa membohongiku! Mobil ini sekilas tidak jauh beda dengan BMW!" wanita tua itu memiliki filosofinya sendiri dan tampak merasa telah mengetahui kebenaran.

Gao Kui menatap wanita tua yang berbalik untuk kembali sibuk bekerja itu, lalu merasa lebih baik tidak perlu memberitahunya kenyataan yang sebenarnya.

"Kak, cepat dimakan, selagi panas paling enak!" Hu Niu sudah mengambil sumpit dan mulai makan, tidak lupa mengingatkan Gao Kui.

Setelah bersama cukup lama, hal yang paling sering mereka lakukan adalah makan bersama. Gao Kui menatap mi kuah yang harum itu lalu mulai menikmatinya. Entah karena lapar setelah perjalanan panjang, atau karena daging babinya yang otentik dan bumbu kuahnya yang pas, ia makan dengan sangat puas.

Cuaca saat itu cukup panas, ditambah mi yang baru disajikan, tak lama kemudian keduanya bermandikan keringat. Gao Kui meletakkan sumpit dengan berat hati, menyeka dahinya dengan tisu, lalu membantu menyeka keringat Hu Niu yang bahkan lebih deras daripada miliknya.

Hu Niu menerima tisu itu, menyeka sisa keringat di dahi dan ujung hidungnya, lalu mendongak dan melihat ke jalanan di luar dengan terkejut, "Bu Guru Tang?"

Gao Kui menyadari perubahan sikap Hu Niu dan mengikuti arah pandang gadis itu. Seorang wanita muda yang sangat cantik sedang menyeret koper merah berjalan melewati depan kedai. Wajahnya sangat halus dan memancarkan aura yang tenang dan lembut. Di kota kecil yang tertinggal ini, kehadiran wanita cantik yang tahu cara berpakaian seperti ini benar-benar tampak seperti pemandangan yang indah.

Namun, kehadiran wanita cantik di tempat seperti ini tak terelakkan akan memicu masalah. Dua pemuda berandalan muncul entah dari mana dan tepat menghalangi jalan Bu Guru Tang. Salah seorang di antaranya yang bertubuh gemuk menunjukkan senyum yang tidak pantas.

Saat Hu Niu melihat senyum di wajah pria gemuk itu, ia merasa sangat familiar, seolah pernah melihatnya di suatu tempat belum lama ini.

"Apa yang ingin kalian lakukan?" Tang Tian menatap dua berandalan yang menghalangi jalannya dengan waspada.

Karena liburan musim panas telah usai dan meski sekolah baru akan dimulai Senin depan, sebagai guru di Sekolah Dasar Miaopu, ia harus kembali lebih awal untuk melapor. Karena bus dari kabupaten hanya sampai di kota kecamatan, ia harus menunggu kepala sekolah menjemputnya. Namun, baru saja turun dari bus dan berjalan menuju kedai burger, ia malah bertemu dengan berandalan.

Pemuda kurus itu memandangi tubuh sintal Tang Tian dengan puas, lalu menggoda, "Nona, mau ke mana? Kakak bisa mengantarmu!"

"Tolong menyingkir!" Tang Tian tahu ia tidak boleh terlihat takut, jadi ia sengaja memasang wajah tegas.

Pemuda gemuk itu menyeka air liur di sudut mulutnya dengan punggung tangan, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan ingin menyentuh tangan Tang Tian, "Tanganmu indah sekali, biarkan kakak menyentuhnya!"

Tang Tian berhasil menghindar tepat waktu, namun ia sangat ketakutan hingga wajahnya pucat pasi. Meskipun sejak awal mengajar di daerah terpencil ia sudah mempertimbangkan kemungkinan ini, namun saat benar-benar menghadapinya, ia merasa sangat tidak berdaya dan ketakutan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

"Kalian berdua penjahat besar mau melakukan apa? Berani mengganggu Bu Guru Zhou, jangan harap!" Hu Niu sudah berlari keluar dari kedai mi dengan penuh amarah.

Pemuda kurus itu matanya berbinar, memandangi Tang Tian dari atas ke bawah, "Guru, aku paling suka berteman dengan guru. Di mana kamu mengajar?"

"Kalau kalian tidak segera pergi, aku akan menelepon polisi!" Gao Kui mengikuti Hu Niu keluar dan mengancam.

Namun, begitu kata-kata itu keluar, pemuda gemuk di sampingnya tertawa mengejek, "Polisi? Orang kantor polisi saja tidak bisa mengatur kami berdua. Kamu ini siapa berani ikut campur? Hari ini kami harus memberi kalian pelajaran!"

Tang Tian baru saja mengenali wajah Hu Niu saat melihat dua berandalan itu menyerang Gao Kui, dan ia pun segera ingin menelepon polisi.

Gao Kui melihat dua berandalan itu menerjang, namun ia tidak menghindar. Ia melakukan satu gerakan mengelak, lalu melayangkan pukulan keras ke wajah pemuda gemuk itu. Sebelum pemuda kurus lainnya sempat bereaksi, Gao Kui segera mengangkat kaki dan menendangnya hingga tersungkur ke tanah.

*Aaah...*

Hanya dalam satu kali pertukaran serangan, kedua berandalan itu sudah terkapar dan merintih kesakitan.

"Hebat sekali!"

Orang-orang di sekitar yang tadinya khawatir pada Gao Kui, kini melihat Gao Kui menjatuhkan dua berandalan itu hanya dalam beberapa gerakan, tak henti-hentinya memberikan acungan jempol. Tang Tian, yang baru saja mengeluarkan ponsel untuk menelepon polisi, sedikit membuka mulutnya karena tak percaya.

Kondisi fisik Gao Kui saat ini jauh melampaui orang biasa. Melihat tatapan kagum dari orang di sekitarnya, ia merasa bangga dan merapikan pakaiannya.

"Te... terima kasih!" Tang Tian mendekati Gao Kui dan berterima kasih dengan malu-malu. Menghadapi pemuda tampan yang tampak seperti tokoh utama serial drama di depannya, ditambah lagi dengan aksi Gao Kui yang dengan mudah menjatuhkan dua berandalan, hatinya mulai berdebar.

Gao Kui menyadari bahwa guru ini memang sangat menawan, tak heran dua berandalan itu mengganggunya. Namun, sebelum ia sempat menanggapi, Hu Niu dengan penuh solidaritas berkata, "Bu Guru Tang, tidak perlu berterima kasih! Dia adalah kakakku!"

Artinya, Gao Kui bukanlah orang asing, jadi tidak perlu sungkan.

"Kakakmu?" Tang Tian sedikit tertegun melihat Hu Niu yang tiba-tiba muncul.

Gao Kui sangat mementingkan pertanyaan ini, ia segera menegaskan status hubungan mereka, "Benar, ada kartu keluarga sebagai bukti, Hu Niu adalah adik kandungku!"

Tang Tian mengetahui situasi keluarga Hu Niu, memikirkan masalah pindah sekolah Hu Niu sebelumnya, ditambah lagi Gao Kui yang jelas-jelas orang kota, ia pun bisa menebak apa yang terjadi.

"Bu Guru Tang, apakah kamu sudah makan? Mi kuah di sini enak sekali, maukah kamu makan semangkuk? Kakakku yang akan mentraktir!" Hu Niu menawarkan dengan antusias.

Tang Tian bukan tipe orang yang suka memanfaatkan orang lain, tetapi saat melihat Gao Kui tersenyum tipis padanya, ia pun mengangguk setuju seolah terhipnotis.

"Pergi sana!" Gao Kui menatap dua berandalan yang sedang saling bantu untuk berdiri, lalu membentak dengan tegas. Kedua berandalan itu tahu Gao Kui adalah orang yang ahli bela diri dan bukan lawan mereka, sehingga mereka segera melarikan diri seolah mendapatkan pengampunan.

Pasangan tua itu tampaknya sudah terbiasa dengan pemandangan seperti ini, dan segera menyajikan semangkuk mi kuah untuk Tang Tian. Gao Kui memperhatikan bahwa Tang Tian sangat menjaga kebersihan dan makan dengan sangat anggun. Melihat penampilannya, sudah jelas latar belakang keluarganya tidak mungkin biasa-biasa saja. Ia heran mengapa ia memilih untuk mengajar di tempat yang begitu terpencil.

"Kak, aku tidak membohongimu, kan?" Hu Niu menyadari Gao Kui telah menghabiskan mi kuahnya, lalu bertanya dengan wajah berseri-seri.

Gao Kui tidak memedulikannya dan bangkit untuk membayar, namun saat itu telepon Tang Tian berdering. Tang Tian mengira kepala sekolah sudah tiba, tetapi ternyata orang di seberang sana berkata, "Bu Guru Tang, saya ada urusan mendadak dan tidak bisa ke sana! Yuan Li, putra Wakil Wali Kota kita, sedang ada di kota. Mobilnya kosong, saya minta dia mengantarmu, tapi kenapa saat dia sampai di kedai, dia tidak melihatmu?"

"Saya sedang makan di kedai mi kuah di samping kantor pos jalan lama!" Tang Tian tahu kepala sekolah sudah merencanakan ini, tetapi ia tetap terpaksa memberikan alamatnya.

"Baik, saya akan beri tahu Xiao Yuan. Kamu tunggu di sana, saya minta dia segera menjemputmu!" kepala sekolah berkata dengan riang setelah mengetahui situasinya.

"Biar saya saja yang bayar, tadi saya belum berterima kasih karena Anda membantu, bagaimana bisa Anda yang membayar!" Tang Tian melihat Gao Kui hendak membayar dan segera mencegahnya.

Hu Niu melihat itu dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Bu Guru Tang, jangan berebut dengan kakakku, dia sekarang sangat kaya! Kamu tidak tahu, terakhir kali dia membawaku makan sushi di tempat itu, sekarang aku menyesal setengah mati, harganya mahal sekali!"

Tang Tian mengenal sifat Hu Niu. Jika Hu Niu berkata begitu, Gao Kui pasti bukan orang miskin. Namun, pemuda yang tampak lebih muda darinya ini, dari mana ia mendapatkan uang sebanyak itu?

*Ciiiit!*

Sebuah mobil Xiali datang dari ujung jalan dan berhenti melintang tepat di depan kedai mi. Pasangan tua itu melihat pemuda yang turun dari mobil adalah Yuan Li, putra wakil wali kota, sehingga mereka hanya berani diam meski merasa kesal.

Yuan Li tampak seperti orang yang rusak karena alkohol dan wanita, namun ia mengenakan kalung emas yang mencolok di lehernya. Saat melihat Tang Tian, ia menyapa dengan antusias, "Bu Guru Tang, akhirnya kamu kembali, saya mewakili Kota Qingzhi menyambutmu!"

"Kamu bukan orang Qingzhi, bagaimana bisa mewakili kami!" Hu Niu tidak menyukai pria ini dan langsung memprotes. Wanita tua di sampingnya mendengar perkataan Hu Niu, diam-diam memberikan acungan jempol.

*Eh?*

Yuan Li yang tadinya ingin menegaskan bahwa ayahnya adalah wakil wali kota, tiba-tiba menyadari keberadaan Gao Kui yang berdiri di samping Tang Tian seperti pasangan yang serasi. Matanya mulai dipenuhi rasa waspada. Sejak bertemu Tang Tian, ia terus mengejar wanita itu, bahkan berusaha memaksa guru laki-laki di sekolah untuk pindah. Ia tidak menyangka saat Tang Tian kembali dari liburan, di sampingnya justru berdiri seorang pemuda yang begitu tampan.

Yuan Li langsung menganggap Gao Kui sebagai saingan cintanya. Menyadari ia tidak mungkin menang dalam hal penampilan, ia berkata dengan nada dingin kepada Gao Kui, "Adik kecil ini, wajahmu asing sekali, kamu bukan orang Qingzhi, ya?"

"Saya bisa dibilang orang Qingzhi. Kali ini saya baru kembali dari Jiangdu bersama adik saya!" Gao Kui sebenarnya melihat rasa permusuhan di mata Yuan Li, namun ia tetap menjawab dengan tenang.

Begitu mendengar Gao Kui orang Qingzhi, Yuan Li bertanya dengan lega, "Hehe... kamu dari desa mana? Mau saya beri tumpangan?"

"Aduh! Kami punya mobil sendiri, kenapa harus minta tumpangan darimu? Mobilmu parkir di sana, menghalangi jalan kami!" Hu Niu tidak suka pada Yuan Li dan mengeluh tentang mobil Xiali yang terparkir di luar.

"Mobil? Maksudmu sepeda motor itu?" Yuan Li menyadari mobilnya hampir menabrak sepeda motor tua yang terparkir di samping, lalu tersenyum meremehkan, "Hehe... kalian pulang dari Jiangdu naik motor, benar-benar merepotkan kalian!"

*Bip!*

Namun, baru saja ia selesai bicara, seolah tamparan keras baginya, Gao Kui menekan kunci mobilnya. Yuan Li menoleh ke arah suara itu dan baru menyadari sebuah Range Rover baru terparkir di lahan kosong di samping kedai mi, dan mobil Xiali miliknya memang menghalangi jalan.

"Mobilmu benar-benar menghalangi mobilku, tolong digeser!" Gao Kui berkata dengan wajah serius setelah membunyikan kunci mobilnya.

*Hah?*

Tang Tian baru menyadari mobil Range Rover yang sangat mewah itu dan menoleh ke arah Gao Kui dengan kaget. Hu Niu mengambil koper Tang Tian dan berkata dengan serius, "Bu Guru Tang, kakakku juga punya mobil. Kita ke Desa Gaobei satu arah, bagaimana kalau kita pulang bersama saja?"

"Baik!" Tang Tian tidak ragu dan langsung mengangguk dengan senang.

Yuan Li menggeser mobil Xiali-nya dan melihat mobil impian para pria itu pergi. Meskipun di dalam hati ia merasa sangat tidak rela, ia tahu bahwa bukan hanya penampilannya yang kalah jauh, tetapi kekayaannya pun tidak bisa dibandingkan sama sekali.

"Gila, mobil itu benar-benar mewah, mungkin harganya tiga ratus ribu!" seorang pejalan kaki melihat ke arah perginya Range Rover itu dan berkomentar.

Yuan Li yang sedang menahan amarah, seolah menemukan tempat untuk melampiaskan, membentak, "Tiga ratus ribu? Mobil itu harganya tiga juta! Seumur hidupmu pun jangan harap bisa membelinya!"

Mendengar angka tersebut, kakek tua yang sedang memasak mi kuah hampir menjatuhkan sendoknya, dan wanita tua yang sedang mengelap meja membuka mulutnya lebar-lebar karena tercengang.