Bab pertama, Bab 12: 'Kakak perempuan' menangis sambil meminta maaf

"Cucuku, Ying, kau telah menanggung begitu banyak penderitaan, sungguh nenek sangat sakit hati melihatmu!"
Suara pilu Ibu Tua Fu terdengar, air matanya langsung jatuh deras. Ia tertatih-tatih mendekat ke sisi ranjang. Ia tidak duduk, melainkan berlutut setengah badan di tepi dipan, menggenggam tangan Fu Hanying erat-erat.

Air matanya jatuh seperti hujan. "Anakku yang baik, Ying yang baik, nenek tahu kau telah banyak menderita. Apa yang kau sampaikan pada ibumu sama sekali berbeda. Kau adalah cucu yang paling nenek sayangi, anak paling pengertian dan berbakti di keluarga kita."

"Sebenarnya kau punya jodoh yang baik, namun demi keluarga, demi agar kakakmu bisa masuk istana, kau berselisih dengan Sang Xiurong. Nenek juga sudah mencari tahu, itu semua demi membela kakakmu!"

"Kita ini tidak seperti yang dikatakan ibumu. Sesungguhnya itu kesalahan kakakmu. Nenek yang salah mendidiknya, terlalu keras dan kaku, hanya memikirkan aturan istana yang ketat, sampai lupa akan kasih sayang saudari. Akhirnya, Ying neneklah yang menjadi korban!"

Tangan tua Ibu Tua Fu yang keriput membelai lembut pipi cucunya, matanya penuh rasa iba dan sayang.

Ia tampak seolah-olah berharap bisa menggantikan penderitaan sang cucu.

Fu Hanying tampak 'terharu', wajah dinginnya pun tak mampu ia pertahankan. Ia meraih tangan neneknya, "Nenek, cepatlah bangun. Kau adalah orang tua, mana boleh berlutut di sini?"

"Nenek salah. Nenek tak mendidik kakakmu dengan benar, sampai-sampai ia tak mengerti arti saling membantu antar saudara. Ia terlalu keras kepala, hanya mementingkan aturan istana, tapi melukai saudara sendiri..."

Ibu Tua Fu menangis tersedu-sedu, matanya diam-diam mengawasi Fu Hanying, berharap ia akan seperti biasanya, saat bertengkar dengan kakaknya, berkata, 'ini bukan salah kakak, ini cucu yang terlalu menuntut.'

Sayang sekali...

Tak ada kata-kata itu.

Fu Hanying hanya menangis tanpa henti.

Ibu Tua Fu geram, di dalam hati ia mengumpat, menganggap cucunya "tidak tahu diri", namun ia tak punya pilihan selain memanggil, "Meixian, kenapa kau belum juga meminta maaf pada adikmu!"

Mei Xiuyi berdiri kaku.

Walau telah setuju untuk datang meminta maaf, namun ketika saatnya tiba, ia tetap tak sanggup membuka mulut.

"Kenapa melamun? Cepat maju!" bentak Ibu Tua Fu. "Kau lupa apa yang nenek katakan tadi?"

Kau lebih memilih dipermalukan oleh Sang Xiurong daripada sekadar mengucapkan ‘maaf’?

"Aku... aku..." Mata Mei Xiuyi memerah, harga dirinya seolah dikuliti sedikit demi sedikit!

Seperti disayat-sayat!

Sungguh seperti disayat hingga ke tulang!

Nenek, mengapa memaksaku sejauh ini?

Air matanya jatuh satu per satu, membasahi pipi.

"...Adik, aku yang salah!"

Enam kata itu, ia ucapkan dengan berlinang air mata, lalu berbalik dan lari sambil menangis.

"Meixian!"

Nyonya Fu terkejut, langsung melangkah hendak mengejar.

"Berhenti, biarkan dia pergi!" bentak Ibu Tua Fu dengan suara keras.

Nyonya Fu pun berhenti. Dalam hati ia bingung, biasanya setelah ia memerankan 'wajah tegas', memarahi putrinya, sisanya tinggal membujuk, itu sudah tugas sang ibu mertua.

Seharusnya ia tak perlu ikut campur lagi!

Meixian menangis begitu hebat, ia ingin sekali menghiburnya.

"Ibu mertua, Xian'er menangis begitu menyedihkan, hati menantu sungguh pilu melihatnya!"

"Biarkan saja dia menangis! Ying sudah menanggung begitu banyak kesedihan, bahkan tidak menitikkan air mata, tapi dia malah berani menangis!" Ibu Tua Fu membalas marah.

Di luar ruangan, Mei Xiuyi yang berhenti di depan pintu aula, menunggu keluarga keluar untuk membujuknya, terisak lalu berlari menjauh.

Ibu Tua Fu menahan diri untuk tidak mengejar, tetap tinggal di tempat.

Fu Hanying memegangi dadanya, tampak sangat terharu, bahkan sedikit bahagia, lalu berkata pada Ruyi, "Cepat, ambilkan saputangan untuk nenek, lap air matanya, lalu tuangkan teh..."

"Baik!"

Ruyi menjawab, lalu mengambil saputangan.

Nyonya Fu maju membantu Ibu Tua Fu, membersihkan diri, setelah itu mereka duduk dan minum teh bersama.

Mereka menikmati teh yang telah Fu Hanying siapkan dengan sangat hati-hati!

Sambil minum, mereka berbincang.

Ibu Tua Fu bersikap sangat ramah pada Fu Hanying, memperlihatkan perhatian penuh. Fu Hanying pun paham maksudnya—ia ingin mendengar janji tegas bahwa cucunya akan membujuk Kaisar demi kakaknya.

Ia akan setuju.

Tapi bukan sekarang...

Fu Hanying memberi isyarat pada Ruyi.

Ruyi mengerti, diam-diam meninggalkan istana untuk mencari kabar.

—

Ibu Tua Fu dan Nyonya Fu berada di paviliun barat Istana Xuanhe selama lebih dari dua jam.

Mereka bahkan makan siang di sana, hingga Ruyi kembali, menganggukkan kepala dengan tegas.

Barulah Fu Hanying melonggarkan sikapnya, mengizinkan mereka pulang.

Ia menjawab permintaan Ibu Tua Fu, "Nenek, cucu mengerti. Aku akan saling membantu kakak di istana, membantunya kembali ke posisi semula, dan kami akan rukun kembali sebagai kakak beradik. Tenanglah, nenek."

Ibu Tua Fu akhirnya mencapai tujuannya, meski perasaannya tiba-tiba gelisah, ia tak ingin lagi berpura-pura.

"Ying, hari sudah sore, aku dan ibumu harus keluar dari istana."

"Baik, nenek datanglah lagi nanti menjengukku." Fu Hanying mengangguk 'berat hati', lalu berkata khusus, "Ruyi, antar nenek dan ibuku keluar istana dengan baik-baik."

Ia menekankan pada kata 'baik-baik'.

"Siap!"

Ruyi berkedip nakal, menerima perintah dan segera memimpin jalan.

Ibu Tua Fu dan Nyonya Fu mengikutinya keluar dari Istana Xuanhe.

Ketiganya berjalan perlahan di lorong istana yang panjang, tak lama, dari arah depan muncul iring-iringan pengawal kehormatan, lebih dari dua puluh orang.

Di depan, seorang perempuan bangsawan yang penuh wibawa, duduk di tandu yang dipanggul oleh empat kasim kuat. Di sisi kanan dan kirinya, berdiri dua selir istana yang memayungi dan mengipasinya.

Di belakang, kasim-kasim membawa sapu bulu, tempat dupa emas, kotak dupa emas, kendi air emas, dan sebagainya.

Itu adalah iring-iringan kehormatan untuk seorang selir tinggi!

Ibu Tua Fu langsung mengenalinya, segera menarik menantu dan Ruyi, lalu tanpa suara berlutut di sudut dinding.

Tandu kehormatan itu melintas tepat di depan mereka.

"Eh-hem." Ruyi seperti tergelitik di tenggorokannya, batuk pelan.

Dari atas tandu, sang wanita bangsawan menatap mereka dengan dingin dan acuh tak acuh.

"Berhenti!" serunya tiba-tiba.

Iring-iringan pun berhenti.

Ibu Tua Fu dan Nyonya Fu tidak tahu apa yang terjadi, tetap berlutut.

Ruyi bersembunyi di belakang mereka, diam-diam membuka kantong aromaterapinya di pinggang.

Aroma lembut segera menyebar.

Wanita bangsawan yang berwibawa itu tiba-tiba mengerutkan alis, tampak tak sabar. "Kalian ini keluarga dari Mei Xiuyi di istana?"

Barulah ibu dan menantu itu berani mengangkat kepala, dan begitu melihat wajah wanita itu, mereka terkejut—ternyata dia adalah istri Adipati Penjaga Negeri, ibu dari Sang Xiurong—Putri Agung Duanning!

Dia adalah adik kandung mendiang Kaisar, kedudukannya sangat mulia, bahkan Permaisuri pun harus memberi penghormatan.

"Menjawab pertanyaan Yang Mulia Putri, hamba adalah nenek dari Mei Xiuyi, ini menantu hamba!"

Ibu Tua Fu menjawab waspada, diam-diam mengingatkan diri sendiri untuk bersikap lembut dan hormat, karena cucunya sedang dalam posisi genting, jangan sampai menimbulkan masalah, namun...

Entah mengapa, ia merasa sulit mengendalikan emosi, dadanya terasa panas.

Wajahnya tampak sangat tak sabar, raut mukanya yang kering keriput pun semakin tegang.

Nyonya Fu menunduk, diam saja, tampak lemah lembut, padahal...

Ruyi melihat semuanya jelas, sang majikan menahan amarah, bahkan hampir mencakar telapak tangannya sendiri.

Hahaha, nona kita memang jago dalam ilmu pengobatan, ramuan ini benar-benar ampuh!

Ia pun berjasa, karena dialah yang menemukan herbal dari istana terbuang!

"Benar saja, satu keluarga, tak bisa melahirkan watak berbeda. Mei Xiuyi itu sombong dan tak tahu diri, berani melawan atasan, keluarganya pun merasa lebih tua dan berkuasa!"

"Fu, kau sedang mengacungkan kuku pada siapa?"

Putri Agung Duanning membentak, melepas gelang giok dari lengannya, lalu melemparkannya ke bawah.

Terdengar suara keras "praaang".