Bagian Pertama, Bab 11 Ying, nenek sangat menyayangimu.

Pagi hari, di paviliun timur Istana Xuanhe.

Mei Xiuyi duduk tegak, wajahnya dingin dan tenang, tampak tegar di tengah badai salju.

Nyonya Tua Fu bersandar pada tongkatnya, duduk di hadapannya.

Nyonya Fu berdiri di samping mereka, kedua tangan tertunduk penuh hormat, seperti pelayan tua.

Menantu dan mertua itu terdiam.

Mereka telah berbicara lama sekali, namun hasilnya tetap sama...

Nyonya Tua Fu tampak letih dan penuh keputusasaan. “Mei Xian, bagaimanapun, adikmu masuk istana untuk melahirkan anak bagimu. Sekalipun ia punya seribu kesalahan, seribu kekurangan, setidaknya kau harus menghargai jasanya dan memaafkannya sekali dua kali.”

“Ikutlah nasihat nenek, rendahkan hatimu sedikit di depan adikmu.”

“Dengan nenek dan ibumu membujuk, kalian pasti bisa rukun kembali sebagai saudari.”

“Benar, Fang Chun?”

“Benar, Nona Besar. Han Ying itu anak yang paling penurut, akan kubuat dia mendengarkan.” Nyonya Fu segera menyahut.

Mei Xiuyi mengangkat dagu, tatapannya merendahkan mereka.

Nyonya Fu sontak terdiam, wajahnya canggung.

Nyonya Tua Fu menatap tegas, membujuk dengan sungguh-sungguh. “Mei Xian, apa sebenarnya maumu? Aku dan ibumu sudah membujukmu lama, kau bahkan tak mengucap sepatah kata pun!”

“Meminta kau merendahkan hati di depan adikmu, apa sesulit itu?”

“Kau sudah lima tahun bersama Yang Mulia, mendapat kasih istimewa, diangkat menjadi Zhaoyi, salah satu yang paling dihormati di istana. Kau rela begitu saja kehilangan semua itu?”

“Itu jabatan tingkat tiga!”

Bahkan sang nenek merasa perih untuk cucunya.

Mei Xiuyi tampak tak peduli, tapi hatinya terasa pedih hingga ke palung jiwa.

Mudah mendapatkan harta tak ternilai, sulit mendapatkan kekasih sejati. Yang ia inginkan bukanlah kedudukan, melainkan...

Cinta seumur hidup, satu untuk satu.

Bermain bersama sejak kecil, hingga kini, adik tiri masuk istana menggantikan dirinya melahirkan anak bagi sang kaisar. Saat ia setuju dulu, tak pernah ia menyangka, ketika menyaksikan dengan mata kepala sendiri, hatinya akan terasa begitu sakit.

“Nenek, Ibu, aku... aku...” Mei Xiuyi membuka mulut, ingin mengungkapkan perasaannya. Namun, melihat nenek dan ibu tirinya, mata mereka hanya memancarkan hasrat akan kemewahan dan kehormatan!

Sudahlah, sudahlah.

Orang awam dunia memang tak paham nilai kasih sejati. Mereka bahkan tak peduli pada harga diri dan keteguhannya.

Mei Xiuyi merasakan duka yang teramat dalam.

Sukar menemukan yang benar-benar mengerti. Di dunia ini, siapa yang bisa memahami dirinya?

Nyonya Tua Fu pun tak mengerti. Ia hanya merasa, ia dan menantunya sudah memberikan cukup banyak kemudahan untuk cucunya, namun Mei Xiuyi tetap keras kepala. Ia pun jadi gemas dan mengetukkan tongkatnya dengan keras, menimbulkan suara berat yang terdengar menggetarkan.

Ia berkata, “Mei Xian, kemarin datang kabar kemenangan besar dari pertempuran di Youzhou yang dikirim secepat kilat, Pangeran Muda Sang berjasa besar. Ia adalah kakak kandung Sang Xiurong. Atas pertimbangan hubungan dengan Putri Agung, kelihatannya Yang Mulia akan segera mengangkat kembali Sang Xiurong ke posisinya. Saat itu, dia akan menjadi permaisuri, pemimpin utama dari empat selir!”

“Apakah kau masih ingin menjadi Xiuyi yang rendah, dan menunduk di hadapannya?”

“Aku... aku...” Mei Xiuyi menggigil, suaranya tercekat karena terkejut.

—

Di paviliun barat, Ruyi berlutut di sofa bangsawan di dekat jendela, matanya menatap gelisah ke luar.

“Mereka datang, Nona! Nyonya Tua dan Nyonya sedang keluar dari paviliun timur menuju ke sini, Mei Xiuyi juga bersama mereka...” serunya cemas.

Wajahnya pucat pasi.

Fu Han Ying berbaring santai, perlahan berkata, “Bagaimana ekspresi kakakku?”

Ruyi cepat-cepat mengintip, “Kelihatannya enggan, seperti habis menangis!”

Fu Han Ying mengangkat alis, menghela napas panjang. “Ah, betapa ‘sulitnya’ bagi kakak. Nenek dan ibu benar-benar keterlaluan, tak paham sedikit pun tentang harga diri dan kehormatan kakak, sampai-sampai menekannya untuk menunduk pada orang ‘rendah’ sepertiku!”

“Aku benar-benar iba padanya!”

“Nona...” Ruyi, mendengar nada sinis tuannya, tanpa sadar mengkerutkan bahu. “Bukankah ini memang hasil yang Anda inginkan?”

“Mei Xiuyi kini ditinggalkan keluarga dan kerabat. Hanya Anda yang bisa jadi ‘sahabat sejatinya’!”

“Itu benar sekali!” Fu Han Ying tersenyum nakal. “Karena itu, Ruyi, bantu tuanmu bersiap-siap!”

“Mau menyeduh ‘teh itu’?” Mata Ruyi berbinar.

Fu Han Ying mengangguk.

Ruyi lalu bergegas ke lemari delapan harta, membuka laci, dan mengeluarkan ‘teh baru’ yang telah diproses semalaman oleh tuannya.

Teh itu dipetik dengan susah payah dari istana terlarang sesuai perintah tuannya. Konon, setelah diproses dengan cara khusus, dapat membuat hati seseorang gelisah, tak tenang, dan susah beristirahat.

Ruyi menyeduhkan teh itu dengan hati-hati.

Nyonya Tua Fu, Nyonya Fu, dan Mei Xiuyi pun tiba.

“Hamba memberi hormat kepada Xiuyi, Nyonya Tua, Nyonya Besar...” Ruyi berlutut memberi salam, lalu mempersilakan mereka masuk ke ruang dalam.

Fu Han Ying berbaring menyamping di ranjang, membelakangi mereka.

Mei Xiuyi tampak kaku.

Nyonya Tua Fu menatap dingin.

Nyonya Fu melihat itu, segera berseru keras menegur, “Han Ying, nenek dan kakakmu sudah datang, masa kau masih berbaring? Kau putri pejabat tinggi, mengapa begitu lancang!”

“Kau lupa aturan yang diajarkan ibumu?”

Aturan?

Apakah aturan itu artinya, kakak adalah dewi, sedang ia hanyalah batu bata yang harus dilangkahi, agar kakaknya bisa melesat ke puncak?

Fu Han Ying tersenyum sinis, enggan menoleh pada ibu kandungnya.

Hubungan ibu-anak di antara mereka sudah habis di kehidupan lalu. Di kehidupan sekarang...

Ia hanya menganggapnya sebagai ibu Mei Xiuyi saja!

Fu Han Ying tetap tak bergerak.

Nyonya Fu tampak malu dan terkejut, jelas tak menyangka anak yang biasanya penurut itu kini berani melawan. Wajahnya memerah, ia berseru lebih keras, “Han Ying, aku tahu kau sudah naik pangkat jadi bangsawan, tapi jangan lupa, kakakmu adalah Xiuyi, jabatannya lebih tinggi!”

“Mau sombong sampai kapan?”

“Sejak kecil selalu kuajarkan, kau dan kakakmu itu berbeda. Ia putri dari keluarga agung, kedudukannya mulia, kau harus selalu hormat dan rendah hati. Semua ini, kau buang ke perut anjing? Aku dan nenekmu ada di sini, kakakmu menurunkan derajatnya menemuimu, kau malah pura-pura tak melihat!”

“Kalau sudah begini sikapmu, bisa dibayangkan bagaimana kau bertingkah selama ini! Apa kau memang serendah itu?”

“Dengan perangai seperti ini, setelah dihukum dan keguguran, masih berani menyalahkan kakakmu!”

“Kakakmu hanya mematuhi aturan istana, sangat adil dan tak memihak, sedangkan kau siapa?”

“Itu semua salahmu sendiri!”

Kata-kata Nyonya Fu tak menyisakan belas kasihan, tiap ucapannya menusuk hati anak kandungnya.

Wajah Ruyi sampai memerah menahan amarah.

Fu Han Ying...

Tampaknya tak tahan juga, bahunya berguncang menahan tangis.

Nyonya Fu melihat itu, makin keras menegur, “Balikkan badanmu menghadap kemari!”

Fu Han Ying berbalik perlahan, tubuhnya kaku.

Wajahnya pucat pasi, mata sembab, penuh kepiluan, namun hatinya...

Sangat tenang.

Cacian ibunya ini, setelah ia keluar dari istana terlarang dan merebut kasih Yang Mulia dari kakaknya di masa lalu, sudah sangat sering ia dengar hingga telinga terasa kebal. Tak sedikit pun menyentuh hatinya lagi. Lagi pula, keluarga Fu selalu menggunakan cara seperti itu, satu berperan baik, satu berperan buruk; kini setelah Nyonya Fu selesai mencaci, giliran Nyonya Tua ‘membela’ dirinya.

Dan benar saja...

Baru saja terpikir olehnya, Nyonya Tua Fu langsung berwajah tegas, mengangkat tangan, lalu menepuk keras lengan menantunya.

“Fang Chun, diamlah! Ying’er kita ini anak baik, demi kemajuan keluarga, ia rela masuk istana dan menanggung penderitaan demi kakaknya!”

“Ia mengalami musibah hingga keguguran, sebagai nenek, hatiku nyaris hancur. Kau sebagai ibu kandung, bagaimana mungkin tega berkata seperti itu padanya?”