Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Kebenaran di Balik Kutukan (Bagian Kedua)

Jawaban ini sama sekali di luar dugaan mereka berdua.

Namun, aura Yang Qiao kini telah sepenuhnya terpancar. Berkat dorongan alkohol yang memberinya keberanian luar biasa—padahal biasanya ia harus berpikir keras hanya untuk sekadar berbohong—ia mampu melontarkan kalimat-kalimatnya secara lancar tanpa ada kesan janggal sedikit pun, bahkan menyampaikannya dengan rasa sangat percaya diri.

Tentu saja ia tidak merasa takut, sebab apa yang ia katakan adalah kebenaran. Lu Weijiu, Mahaguru Feng Shui dari Dinasti Jin Timur, memang adalah gurunya.

Tentu saja, keajaiban di balik semua itu hanya ia sendiri yang memahaminya.

Tingkat tertinggi dalam berbohong adalah mencampur sembilan kebenaran dengan satu kepalsuan. Yang Qiao merasa saat ini dirinya tidak sedang berjuang sendirian, melainkan dirasuki oleh arwah para pendahulu yang ahli dalam melebih-lebihkan dan berdusta. Jiwanya ikut membara seirama dengan pengaruh alkohol.

"Xiao Hei diberikan kepadaku oleh Guru. Sejak lahir, ia sangat peka terhadap hal-hal gaib, tetapi selama ini aku tidak pernah menemukan keistimewaan lain pada dirinya. Namun, beberapa waktu lalu Guru berkata ingin meminjam Xiao Hei karena ada keperluan, jadi aku meminjamkannya selama beberapa hari. Kurasa pada saat itulah kau melihat guruku."

Ma Xiaoling menatap Yang Qiao dengan penuh kecurigaan, hatinya diliputi rasa sangsi dan terkejut.

Awalnya ia mengira Yang Qiao dan Mahaguru Lu adalah orang yang sama, tetapi mendengarkan nada bicara Yang Qiao saat ini, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang sedang berbohong. Pandangan matanya tidak menunjukkan keraguan sedikit pun, emosinya sangat normal, bahkan bahasa tubuhnya yang paling kecil sekalipun mengisyaratkan bahwa ia sedang mengatakan sejujur-jujur kejujuran.

Namun...

Apakah Mahaguru Lu itu benar-benar sehebat itu?

Meskipun Ma Xiaoling sudah menaruh hormat yang tinggi kepada Mahaguru Lu, tetapi mengingat penampilan Yang Qiao dalam memasuki alam mimpi dan memanggil arwah pada malam penyucian arwah anjing Dahuang, ia merasa Mahaguru Lu seharusnya tidak lebih hebat daripada Yang Qiao. Akan tetapi, sekarang Yang Qiao justru mengatakan bahwa Mahaguru Lu adalah gurunya.

Mungkinkah, aku benar-benar salah duga?

Keraguan masih bersarang di dalam hatinya. Karena ia tidak bisa menemukan celah dalam perkataan Yang Qiao, ia memutuskan untuk terus mendesak. Jika itu adalah kebohongan yang dikarang oleh Yang Qiao, cepat یا lambat pasti akan menunjukkan kelemahannya.

Namun, sebelum sempat ia membuka mulut, Shizhiba Yoko sudah tidak bisa menahan rasa antusiasnya dan berkata, "Tuan Yang, di mana Mahaguru Lu sekarang? Bisakah kau membawaku untuk menemuinya?"

"Soal itu..." Yang Qiao berusaha keras mempertahankan tatapannya agar tidak menghindar. "Terakhir kali Guru mengembalikan Xiao Hei kepadaku, beliau bilang ingin mencari tempat untuk melakukan meditasi tertutup. Guru berkata bahwa ekspedisinya ke makam kuno tempo hari menemui sedikit kendala, sepertinya terkena kutukan teknik rahasia, sehingga beliau harus mencari tempat untuk menetralisirnya."

"Benarkah?!"

Mendengar itu, Ma Xiaoling tidak bisa tetap tenang lagi. Ia bertanya dengan nada yang sedikit hilang kendali, "Apakah Mahaguru Lu benar-benar berkata begitu?"

"Xiaoling?" Shizhiba Yoko di sampingnya menatap Ma Xiaoling dengan perasaan setengah bingung dan sedikit kesal, karena interupsi tersebut telah memotong pertanyaannya kepada Tuan Yang mengenai keberadaan Mahaguru Lu.

Ma Xiaoling tersenyum tipis penuh kepahitan. Di bawah tatapan Shizhiba Yoko dan mata Yang Qiao yang membelalak, ia perlahan-lahan membuka kancing bajunya.

Tepat ketika wajah Yang Qiao memerah padam dan ia hendak mengalihkan pandangannya, Ma Xiaoling perlahan menarik kerah bajunya, menampakkan tulang selangkanya.

Di atas kulitnya yang putih mulus, tampak jelas sebuah bekas luka berwarna hitam menyerupai bentuk kupu-kupu.

Yang Qiao tertegun.

Shizhiba Yoko menutup mulutnya karena terkejut.

Siapa pun yang melihatnya pasti akan tahu bahwa ini sama sekali bukan tato, melainkan sebuah tanda kutukan yang memancarkan aura jahat.

"Xiaoling, ini..."

"Aku juga ikut dalam ekspedisi makam kuno waktu itu dan sempat bertemu dengan Mahaguru Lu. Kutukan ini kudapatkan tepat setelah aku keluar dari makam kuno tersebut."

Sudut bibir Ma Xiaoling menyunggingkan senyum pahit, lalu ia merapikan kembali kerah bajunya.

Justru karena alasan inilah akhir-akhir ini ia selalu mengenakan pakaian berkerah tinggi, semuanya demi menyembunyikan tanda kutukan tersebut.

"Tanda kutukan ini telah meluas dengan pesat selama beberapa waktu terakhir. Aku khawatir tidak akan mampu menutupinya lagi jika dibiarkan lebih lama."

Suasana mendadak menjadi senyap.

Shizhiba Yoko terdiam karena terkejut, sementara Yang Qiao berteriak histeris di dalam hatinya: Ma Xiaoling juga terkena kutukan? Apakah semua orang yang memasuki makam kuno waktu itu terkena kutukan? Sebenarnya teknik rahasia macam apa ini? Mungkinkah bahkan orang-orang dari Sekte Pedang pun tidak memiliki cara untuk melenyapkannya?!

Bukan main banyaknya pikiran yang berkelebat di dalam benaknya, membuatnya terdiam sesaat tanpa bisa berkata apa-apa.

Sore yang panjang berlalu, Shizhiba Yoko berkata dengan terbata-bata, "Xiaoling, ini... sebenarnya apa?"

"Sebuah kutukan, kutukan dari teknik rahasia. Jika tidak disingkirkan, pada akhirnya mungkin aku akan mati." Senyuman di bibir Ma Xiaoling terasa semakin pahit.

Semula ia sempat meragukan perkataan Yang Qiao, tetapi setelah pembicaraan merambah sampai ke titik ini, ia telah melupakan niat awalnya dan kini hanya tersisa kekhawatiran yang mendalam.

Kenyataannya, di lubuk hatinya yang paling dalam, ia masih menaruh secercah harapan agar Mahaguru Lu yang misterius itu dapat melenyapkan kutukan tersebut, sehingga dirinya mungkin masih memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

Ekspresi Yang Qiao berubah serius. "Xiaoling, kudengar dari Guru bahwa ekspedisi makam waktu itu adalah makam Zhang Dingbian. Bukankah dia adalah seorang leluhur senior yang terhormat di sekte kalian?"

"Benar."

"Kalau begitu, apakah di Sekte Pedang kalian sama sekali tidak ada metode yang sesuai untuk menghapus kutukan?" Saat mengucapkan kalimat ini, Yang Qiao diliputi secercah harapan yang besar, sebab ia sendiri pun merupakan korban dari kutukan tersebut.

"Yang Qiao, kau tidak mengerti." Ma Xiaoling menggelengkan kepalanya dengan pasrah. "Sekte Pedang kami pernah mengalami gejolak besar di masa lalu, sehingga banyak kitab pusaka perguruan yang hilang. Sebenarnya, jika naskah teknik rahasia yang ditinggalkan oleh Leluhur Zhang Dingbian bisa dibawa kembali dari makam kuno kali ini, mungkin kami masih bisa menemukan cara untuk memecahkannya. Namun... naskah itu sudah terlalu tua, hingga akhirnya lapuk dan hancur menjadi serpihan."

Itulah sebabnya Lin Xi mengerahkan segala daya upaya untuk mencari para ahli restorasi barang antik di Kota Terlarang guna melakukan pemulihan. Namun, proses pemulihan semacam itu membutuhkan waktu yang sangat lama, dan sangat diragukan apakah ia mampu bertahan melawan kutukan tersebut hingga hari itu tiba.

Dilihat dari kecepatan meluasnya pola kutukan itu, besar kemungkinan ia tidak akan bisa bertahan sampai saat tiba waktunya.

Yang Qiao terdiam seribu bahasa.

Semula ia berniat mencari tahu cara memecahkan kutukan dari Ma Xiaoling, tetapi setelah mendengarkan penjelasan Ma Xiaoling barusan, ternyata kondisi wanita itu jauh lebih mengenaskan daripada dirinya sendiri.

Selain itu, ia menduga Lin Xi kemungkinan besar juga telah terkena kutukan tersebut. Mengenai apakah sekte-sekte lain seperti Taois Jingxu dan Gu Qingmei turut terkena kutukan yang sama, Yang Qiao merasa kurang pantas jika langsung menanyakannya kepada Ma Xiaoling, sehingga ia hanya bisa menahannya.

"Yang Qiao, apakah gurumu, Mahaguru Lu, memiliki cara untuk memecahkan kutukan ini?" Ma Xiaoling balik bertanya kepada Yang Qiao pada saat itu.

Shizhiba Yoko di sampingnya juga ikut mendesak dengan cemas, "Tuan Yang, apakah kau bisa menghubungi gurumu?"

"Soal itu... sepertinya tidak bisa." Yang Qiao menggelengkan kepalanya dengan pasrah. "Beliau selaku orang tua selalu datang dan pergi tanpa jejak, dan kali ini beliau juga bilang ingin melakukan meditasi tertutup, jadi aku sama sekali tidak bisa menghubunginya."

Saat mengucapkan kalimat ini, Yang Qiao melirik ke satu arah dengan perasaan sedikit bersalah.

Di tepi pantai sungai nun di sana, entah sejak kapan telah berdiri seorang pemuda berjubah putih salju kuno dengan tangan disilangkan di belakang punggung. Lengan jubahnya berkibar lembut ditiup angin sungai, tampak seolah-olah hendak terbang menunggang angin meninggalkan dunia fana.

Dia tidak lain adalah gurunya sendiri, Lu Weijiu.

Seharusnya tidak masalah jika ia mengatakan bahwa gurunya datang dan pergi bagaikan naga yang hanya terlihat kepala tanpa ekor, bukan? Gurunya seharusnya tidak akan marah, kan?

Perkataan Yang Qiao seketika memupuskan secercah harapan terakhir yang tersisa di lubuk hati Ma Xiaoling, membuat seluruh sosoknya tampak meredup lesu.

Shizhiba Yoko yang berada di sisinya pun turut kehilangan semangat, duduk melemah di kursi sambil mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan mengepalkan kedua tangan, tampak begitu kebingungan.

Kini, petunjuk mengenai pusaka suci keluarganya sepenuhnya bergantung pada Mahaguru Lu tersebut, namun sang mahaguru justru sedang berada dalam meditasi tertutup dan tidak seorang pun yang dapat menemukannya.

Hasil ini membuat Shizhiba Yoko merasa sangat terpukul dan putus asa.

Mereka terdiam cukup lama, hingga akhirnya Ma Xiaoling bangkit berdiri dan berkata, "Kita sudah sangat lelah hari ini, mari kita pulang."

"Tunggu, Xiaoling," ucap Yang Qiao tanpa kuasa menahannya.

"Ada apa?"

"Mengenai kutukan itu, sebenarnya apa wujudnya? Mengapa harus dikutuk?"

"Soal itu... ceritanya sangat panjang..." Ekspresi Ma Xiaoling berubah-ubah, lalu ia kembali duduk dan menghela napas panjang.

......

Lebih dari enam ratus tahun yang lalu.

Tahun 1417 Masehi, pada tahun kelimabelas masa pemerintahan Kaisar Yongle Zhu Di dari Dinasti Ming.

Seorang mahaguru Feng Shui terkemuka sekaligus jenderal terhebat di pengujung era Yuan, kini mendapati sisa usianya telah berada di ujung tanduk.

Berdasarkan catatan sejarah, setelah Chen Youliang gugur dalam pertempuran, Zhang Dingbian dengan tubuh tertancap ratusan anak panah nekat menerobos kegelapan malam, mengemudikan perahu kecil membawa putra Youliang yang bernama Chen Li menuju Wuchang, lalu mengangkat Chen Li sebagai kaisar. Zhu Yuanzhu mengerahkan pasukan besar untuk mengepung kota Wuchang selama dua bulan, hingga akhirnya Chen Li menyerahkan kota dan menyerah. Dingbian memimpin sepasukan prajurit menerobos kepungan dengan pertaruhan nyawa, bergerilya di wilayah Jingxiang, sementara para pengikutnya bertempur dalam kelelahan dan kepatuhan yang tiada tara, namun semangat juang mereka kian hari kian merosot.

Menyadari bahwa situasi umum telah lepas dari kendali dan tiada daya upaya lagi untuk menegakkan langit yang runtuh, Dingbian akhirnya membujuk para pengikutnya untuk meletakkan senjata dan kembali bekerja sebagai petani, menunggu kesempatan untuk bangkit kembali. Dingbian mengubah nama dan marganya, memboyong anak serta keluarganya membaur di tengah masyarakat luas, mengembara dalam pelarian, hingga akhirnya berhasil kembali ke kampung halaman dan wafat di usia lebih dari 90 tahun.

Catatan sejarah menyebutkan bahwa Zhang Dingbian melewatkan masa tua dan menghembuskan napas terakhirnya dengan damai di kampung halaman, namun kenyataan yang sesungguhnya justru sebaliknya. Zhang Dingbian mendedikasikan seluruh sisa hidupnya hingga detik-detik terakhir untuk memulihkan rezim Chen Han. Sayangnya, lawan yang ia hadapi di pengujung usianya adalah Kaisar Yongle, Zhu Di.

Zhu Di adalah sosok yang teramat tangguh; ia mampu merebut singgasana kekaisaran dari tangan keponakannya sendiri Zhu Yunwen, serta mengerahkan Zheng He melakukan pelayaran tujuh samudra ke barat dan memukul mundur bangsa Mongol di utara. Kehebatan dan visi besar tokoh ini sama sekali tidak kalah dibandingkan Zhu Yuanzhu.

Menghadapi sosok penguasa yang perkasa sedemikian rupa, bahkan seorang Zhang Dingbian pun merasa tak berdaya.

Berbagai rencana persekongkolan yang telah disusun berulang kali selalu berujung pada kegagalan di saat-saat terakhir akibat intai ketat dari Pasukan Pengawal Rahasia dan Pasukan Pengawal Kekaisaran Zhu Di yang merambah ke segala penjuru tanpa celah. Tidak hanya itu, sebagai pendukung terbesar sekaligus paling teguh bagi Zhang Dingbian, para murid di dalam Sekte Pedang serta para ksatria setia yang berjuang bersama perlawanan terhadap pasukan Ming mengalami korban jiwa yang sangat parah sepanjang tahun-tahun tersebut, hingga yang tersisa tidak sampai sepersepuluh.

Di pengujung sisa usianya, Zhang Dingbian duduk bersandar pada sebuah kursi malas yang terbuat dari jalinan bilah bambu seperti bertahun-tahun silam, memandangi permukaan Sungai Yangtze yang berkilauan memantulkan cahaya.

Matahari terbenam begitu indah, meski hari kian senja menjelang malam.

Pada detik itu, sang jenderal terhebat yang pernah merajai dunia tersebut tidak kuasa menyembunyikan kegetiran di dalam tatapannya. Dahinya telah dipenuhi keriput yang ditinggalkan oleh perjalanan waktu, rambutnya pun telah lama memutih. Menatap ke kejauhan saat ini, banyak sekali hal yang melintas di benaknya.

Ia teringat akan sang saudara angkat di masa lalu, Kaisar Chen Han yaitu Chen Youliang; ia teringat pada pertempuran berdarah di Danau Poyang yang menentukan nasib seluruh negeri, serta musuh bebuyutan yang ditakdirkan baginya seumur hidup, yaitu Liu Bowen.

Orang-orang tersebut kini semuanya telah menjelma menjadi debu tanah, dan hanya dirinya seorang yang tertinggal.

Zhang Dingbian mengedarkan pandangannya ke sekeliling; orang-orang yang menemaninya dengan jumlah yang kian menyusut, selain para anggota Sekte Pedang yang telah lama gugur satu persatu, hanyalah segelintir ksatria setia yang semuanya merupakan keturunan prajurit yang melarikan diri bersamanya keluar dari Kota Wuchang dahulu kala.

Tanpa disadari, orang-orang yang mengikuti langkah kakinya di masa lalu bertumbangan satu per satu, digantikan oleh anak-anak mereka, kemudian anak-anak itu pun turut bertumbangan dan digantikan oleh cucu-cucu mereka...

Apakah dirinya benar-benar sedang menentang kehendak langit?

Pada saat itu, hati Zhang Dingbian diliputi oleh kehampaan yang teramat sangat.

Sepuluh tahun, dua puluh tahun, tiga puluh tahun telah berlalu, dan ia masih memegang teguh keyakinannya, berjuang demi memulihkan rezim Chen Han milik sang saudara angkat. Sementara Dinasti Ming kini telah menyambut kaisar ketiga mereka, dan di tengah perjuangan bertahun-tahun lamanya, harapan untuk merestorasi negara justru kian hari kian menipis...

Rakyat mendambakan ketenteraman; saat ini, siapakah yang masih mengingat penguasa Chen Han, sosok Chen Youliang yang bertahun-tahun lalu berjiwa menelan dunia?

Langit senja memunculkan keindahan sapuan awan merah bagai kobaran api, berwarna-warni dengan pemandangan yang begitu megah. Seluruh permukaan sungai yang tersiram cahaya matahari terbenam pun menampilkan rona merah mawar dengan megah dan luar biasa.

Zhang Dingbian merasakan tenaga kehidupan di dalam tubuhnya terus-menerus mengalir pergi. Ia menyimpulkan bahwa batas usahanya telah tiba, dan seluruh perjuangan hidupnya untuk menumbangkan Ming demi memulihkan Han pun sebentar lagi akan segera menemui titik akhir.

Seluruh rekan seperjuangan yang menemaninya berlutut dengan satu kaki di hadapan sang jenderal yang dahulunya tiada tandingan di bawah kolong langit itu, menyaksikan rona wajahnya yang kian mengering layu serta tenaga kehidupannya yang memudar, sementara air mata tumpah membasahi pipi mereka.

Tepat ketika Zhang Dingbian hendak melontarkan perintah terakhirnya agar para jenderal dan prajurit membubarkan diri masing-masing, serta mulai hari ini menyembunyikan identitas asli mereka untuk membaur ke dalam dunia Dinasti Ming demi menjalani kehidupan yang baru, mendadak ia merasakan langit meredup sesaat.

Ketika ia kembali membuka kedua matanya, entah sejak kapan telah berdiri sesosok figur di hadapannya.

Sosok itu berjalan melawan arah cahaya matahari terbenam dengan latar belakang mega mendung yang berpendar indah serta aura gemilang berlapis-lapis, tampak bagaikan dewa yang turun dari kahyangan.

Zhang Dingbian yang semula telah kehilangan tenaga dan terkulai lemas, seketika membelalakkan kedua matanya dengan pupil yang menyusut tajam.

Pada detik itu, dari dalam tubuhnya yang telah lama mengering, mendadak terpancar kekuatan misterius yang memaksa sang kakek renta yang sedang sekarat itu untuk berdiri dengan gemetar.

"Kau... belum mati?"

"Kakak Dingbian, sudah lama kita tidak bersua."

Sang pendatang tersenyum tipis, kehangatannya terpancar bagaikan giok yang lembut.