Bab Seratus Enam Puluh Tujuh: Pesona Pedang Itu (Bagian Pertama)

Meninggalkan alam kultivasi tersebut, Hong Yu, Qian Lan, dan si makhluk kecil melanjutkan perjalanan menuju bagian terdalam benua ini, Gunung Fuluo.

Meskipun kemelut di kebun buah kuno telah mereda, hati mereka sama sekali tidak merasa tenang saat ini. Ancaman terhadap Xiao Lingling tidak pernah sirna sedikit pun. Sepasang mata yang jernih namun kejam itu senantiasa eksis tak kasat mata.

Organisasi misterius bernama Istana Raja Surgawi melatih para pembunuh bayaran yang sungguh mampu membuat jiwa siapa pun bergidik ngeri. Hong Yu telah banyak merasakan sendiri betapa kejam dan mematikannya metode pembunuhan mereka. Jika bukan karena pertolongan cepat dari Qian Lan sebelumnya, Hong Yu pasti sudah tewas tanpa keraguan di benua ini dan tidak akan pernah bisa kembali ke Gerbang Jue Tian.

Tanpa diragukan lagi, orang berikutnya yang datang untuk membunuh Hong Yu tentu saja adalah Xiao Lingling. Gadis kecil itu telah mengikuti mereka sejak lama. Ke mana pun mereka pergi, sepasang mata yang jernih dan kejam itu selalu mengawasi mereka secara diam-diam bagaikan sepasang mata ular berbisa yang tidak bisa dilepaskan, membuat mereka merasa sangat tidak nyaman.

Tanpa disadari, Hong Yu dengan tajam merasakan sepasang mata itu perlahan-lahan mendekatinya, sementara niat membunuh yang tadinya samar-samar terpancar kini berangsur-angsur menghilang sedikit demi sedikit.

"Xiao Lingling, apakah kau hendak bertindak terhadapku sekarang?" Hong Yu menghela napas dalam hati namun tidak bersuara, ujung alisnya hanya berkedut tipis tanpa terdeteksi. Raut wajah di wajahnya yang tampan tampak sedikit pekat. Ia semakin merasakan betapa sulitnya menyelamatkan Xiao Lingling.

Istana Raja Surgawi benar-benar luar biasa kuat dan misterius hingga tingkat yang mengerikan.

"Mimi... Si Manis bisa merasakan... tempat ini sangat tidak membawa keberuntungan... ada seorang bodoh yang sangat, sangat dungu... terus-menerus menatap kita..." Makhluk kecil itu tiba-tiba menjerit dengan suara kekanak-kanakan, lalu melesat terbang ke udara, membuka sepasang mata panda menyerupai permata berharga, berputar-putar dengan goyah di udara untuk mencari pembunuh Istana Raja Surgawi yang sedang bersembunyi.

"Si Manis, tidak perlu mencarinya, kita tahu siapa pelakunya," kata Qian Lan sambil sedikit mengibaskan rambut hitam panjangnya dengan nada yang agak pahit, "Itu adalah Xiao Lingling..."

"Eh... Si Manis... Si Manis... menyatakan kepalanya sangat pusing..." Makhluk kecil itu mengerjap-nerjap matanya dengan kuat, berhenti sejenak, lalu mengusap dahinya dengan cakar kecilnya yang berbulu lembut. Tubuh mungilnya terhuyung ke belakang seolah-olah hendak pingsan.

Tatapan mata Qian Lan yang bagai air musim gugur tak kuasa melirik ke arah Hong Yu di sampingnya, namun ia melihat Hong Yu menunjukkan ekspresi yang begitu tenang, bahkan ada sedikit senyuman tipis yang samar-samar tersungging di sudut bibirnya.

"Orang ini pernah bilang sebelumnya bahwa ketika berhadapan langsung dengan Xiao Lingling, ia ingin bertaruh dengan nyawanya sendiri. Sebenarnya apa... yang ingin ia pertaruhkan?" Alis cantiknya berkerut, tetap saja ia tidak mampu memahami apa yang sebenarnya ingin dilakukan oleh Hong Yu. Ia hanya tahu bahwa tindakan Hong Yu akan sangat, sangat berbahaya.

"Hong Yu..." Qian Lan mendongakkan wajahnya yang anggun secara perlahan, menatap Hong Yu dengan perasaan cemas, kedua tangan kecilnya tanpa sadar mengepal erat. Namun, tangan itu kemudian digenggam dengan erat oleh sepasang tangan besar yang hangat. Ia tertegun sejenak, lalu melihat senyuman cerah muncul di wajah Hong Yu: "Gadis bodoh, jangan khawatir, aku tidak akan apa-apa. Aku mempercayai Xiao Lingling. Ingat apa yang kukatakan kepadamu sebelumnya, apa pun yang terjadi setelah ini, kau tidak boleh ikut campur."

"Orang yang sangat, sangat bodoh..." Suara Qian Lan sedikit bergetar, genangan air mata berputar-putar di kedua bola matanya.

Mengangkat tangannya, ia dengan lembut menyibael helai-helai rambut hitam di dahi gadis kecil itu, lalu Hong Yu tertawa kecil dan berkata, "Tenang saja, gadis manis. Aku bilang aku tidak akan apa-apa, maka aku tidak akan apa-apa. Jika aku mengingkari janjiku, kau boleh memukul pantat kecilku!"

"Cih!" Qian Lan mendengus pelan, wajah mungilnya merona merah karena malu. Sambil merasa kesal sekaligus geli, ia melirik ke arah Hong Yu dengan tatapan jengkel lalu menghela napas, "Aku benar-benar menyerah padamu. Situasi sudah separah ini, kau masih sempat-sempatnya bergurau tidak jelas seperti itu."

"Itu karena aku memilikimu, jadi di dalam hatiku selalu ada musim semi setiap saat."

Sambil mencolek hidung mancung Qian Lan dengan lembut, Hong Yu tersenyum, lalu mundur perlahan sebanyak dua langkah. Setelah itu, ia berbalik badan, menarik napas dalam-dalam sebanyak dua kali, lalu energi sejati di dalam tubuhnya bergolak sesaat. Seluruh tubuhnya tiba-tiba melesat menembus langit dan berdiri tegak di hamparan kekosongan.

Kemudian, ia berteriak dengan suara lantang: "Xiao Lingling, Kakak datang untuk menyelamatkanmu. Apakah kau masih mengingat Kakak dari masa lalu itu? Kakak yang khawatir kau kelaparan dan hendak meminta sedekah bakpao untukmu. Dulu Kakak bilang, pasti akan membawamu pergi dari tempat ini agar kau bisa tumbuh besar dengan gembira. Sekarang, Kakak sudah datang, keluarlah..."

Suara Hong Yu bergema ke segala penjuru, namun sekelilingnya justru diliputi keheningan yang mati, sama sekali tidak ada suara. Niat membunuh yang tajam menyelimuti keheningan mati tersebut, membuat orang hampir tidak bisa bernapas.

Berdiri dengan angkasa di bawah kakinya, rambut hitam Hong Yu berkibar ditiup angin tanpa menunjukkan rasa takut sedikit pun terhadap niat membunuh di sekelilingnya. Ini adalah saat paling krusial dalam perjalanan ke Pagoda Dewa dan Iblis Sembilan Lapisan ini. Sekalipun peluangnya untuk tetap hidup setelah ini hanya satu banding sepuluh ribu, ia harus menghadapi pedang tajam di tangan Xiao Lingling tanpa ragu sedikit pun.

"Xiao Lingling, sekarang Kakak punya uang, Kakak sepenuhnya bisa membuatmu menjalani kehidupan yang berkecukupan. Di saat yang sama, Kakak juga bisa mengajarimu teknik dan metode misterius agar kau bisa berkultivasi. Oh ya, di rumah Kakak masih ada dua adik perempuan yang manis, yang satu bernama Xiuhe, yang satu bernama Xiaoyue. Kalian bertiga pasti akan sangat bahagia bersama. Kakak sudah bilang ingin membiarkanmu tumbuh besar dengan gembira, Kakak pasti akan menepatinya..."

"Whoosh..."

Di dalam kehampaan, seberkas cahaya keemasan yang menyilaukan tiba-tiba melintas, melesat berputar langsung ke arah Hong Yu disertai suara robekan udara yang tajam. Hong Yu mengangkat satu tangannya dan menangkap benda yang terbang tersebut; itu adalah sebuah plakat emas kecil dengan satu karakter merah darah tertulis di atasnya.

"Bunuh!"

Ini adalah Titah Pembunuhan Mutlak Plakat Emas!

Sambil menggenggam Titah Pembunuhan Mutlak Plakat Emas tersebut, sudut bibir Hong Yu tak kuasa menyunggingkan secercah senyuman pahit, disusul sebuah desahan panjang: "Xiao Lingling, apakah kau benar-benar ingin membunuh Kakak?"

"Mimi..." Di bawah sana, makhluk kecil itu mengusap bagian depan dahinya dengan cakar kecilnya yang berbulu, menunjukkan ekspresi yang sangat kebingungan.

"Orang yang sangat, sangat bodoh..." Qian Lan mendongakkan kepalanya yang cantik, menatap terpaku ke arah pemuda yang berdiri tegak bagaikan tombak di udara. Di dalam hatinya terselip perasaan cemas bercampur kepahitan.

Keadaan di sekeliling sangat sunyi, sunyi hingga ke tingkat yang paling ekstrem tanpa menyisakan secuil pun suara!

Ini adalah ketenangan sesaat sebelum datangnya marabahaya!

"Sial, ini benar-benar menegangkan!" Sambil melirik ke arah kehampaan yang sunyi di sekelilingnya, Hong Yu membuka lebar mulutnya dan tersenyum pahit, lalu mengangkat tangannya untuk mengusap kuat-kuat butir-butir keringat yang merembes di dahinya.

Namun tepat pada saat itu, ia tiba-tiba merasakan di sisi kirinya terdapat sepasang mata jernih dan kejam yang melesat terbang ke arahnya dengan kecepatan tinggi bagaikan dua buah bintang jatuh.

Ujung alisnya berkedut tipis, Hong Yu dengan cepat berbalik badan dan melihat sesosok bayangan manusia yang sangat tegap tiba-tiba muncul di hadapannya. Mengenakan pakaian hitam khas pembunuh bayaran dan menggenggam sebilah pedang panjang yang ramping, sosok itu melesat menusuk ke arah Hong Yu bagaikan anak panah.

"Xiao Lingling, Kakak akhirnya bisa melihatmu lagi..." Hong Yu tersenyum lebar sambil perlahan merentangkan kedua tangannya, menyambut bilah pedang panjang ramping yang melesat tajam ke arahnya.

Xiao Lingling belum tumbuh dewasa, ia masih tetap bertubuh jelita dan mempesona seperti di masa lalu, begitu menggemaskan. Wajah kecilnya yang merah jambu tampak kemerah-merahan, hidung mancungnya mungil, bibir merahnya yang indah melengkung tipis, serta alisnya yang bagai bulan sabit. Namun, sepasang mata jernih yang penuh kepolosan itu justru tampak seolah-olah telah dibekukan oleh es selama sepuluh ribu tahun, tanpa memperlihatkan secuil pun emosi.

"Xiao Lingling, Kakak akan membawamu pergi untuk makan enak, mau..." Hong Yu memandang Xiao Lingling di hadapannya sambil berbicara dengan nada tenang, intonasinya persis sama seperti empat tahun lalu.

"Hong Yu!" Qian Lan di bawah sana terkejut bukan kepalang. Ia melompat naik dengan ganas, memeluk Hong Yu erat-erat dengan sepasang lengan putih mulus bagai salju yang membeku, berniat untuk menyelamatkannya. Namun, terlambat, kecepatan tusukan pedang di tangan Xiao Lingling terlalu cepat.

"Syuwit...!" Suara tipis dari jaringan otot yang tertusuk!

Di tengah kehampaan yang sunyi, suara ini terdengar begitu jelas seolah-olah bergeming tepat di dekat telinga!

Bilah pedang panjang ramping di tangan Xiao Lingling sempat bergetar tipis tanpa bisa dideteksi setelah mendengar kalimat yang diucapkan Hong Yu, namun kemudian pedang itu langsung menembus dada Hong Yu. Di saat yang sama, Hong Yu tiba-tiba mengulurkan kedua tangannya ke depan untuk memanfaatkan kesempatan mencengkeram tangan Xiao Lingling.

Hanya dalam sekejap mata, darah segar yang tak terbendung langsung menyembur keluar dari rongga hidung, telinga, dan mulutnya. Darah itu memancar deras bagaikan air mancur, menetes membasahi dada, bahu, perut bagian bawah, hingga pahanya, membuat dirinya seketika berubah menjadi sesosok manusia berlumuran darah.

Bilah pedang panjang ramping yang bergetar tipis itu telah menembus langsung menembus dadanya. Batang pedang yang memancarkan cahaya dingin itu tampak begitu indah bagaikan wajah mungil Xiao Lingling, namun juga begitu dingin dan tanpa ampun.

Sambil menggertakkan giginya kuat-kuat, Hong Yu berusaha memaksakan seulas senyuman yang tampak sangat buruk di wajahnya: "Xiao Lingling, apakah kau masih mengingat Kakak? Sudah kubilang, aku ingin membiarkanmu tumbuh besar dengan gembira..."

Xiao Lingling menatap pemuda berlumuran darah di hadapannya yang memasang senyuman buruk sembari mengucapkan kata-kata tak masuk akal. Sepasang mata besar yang polos namun kejam itu terbelalak lebar, tatapannya diliputi rasa terkejut yang samar.