Bab Empat Puluh: Pembunuh dari Istana Raja Langit (Bagian Satu)

Tak lama kemudian, murid puncak Melayang itu memimpin rombongan besar, langsung menuju kedai mi legendaris Yangchun. Empat puluh hingga lima puluh orang itu nyaris membuat kedai penuh sesak. Pemilik kedai, yang seumur hidupnya belum pernah melihat keramaian semacam ini, tampak sangat gembira.

“Kawan-kawan, silakan nikmati hidangan. Aku masih ada urusan, mohon pamit dulu,” ujar Hong Yu sambil tersenyum sedikit menyesal kepada para murid saat mi hangat baru saja dihidangkan. Ia bersiap untuk pergi dengan tergesa.

“Hong Yu.” Gujian Qianlan bangkit berdiri, dengan alami menggenggam tangan Hong Yu, memamerkan senyuman tipis. Di kedua pipinya yang merah muda, muncul lesung pipit yang memikat. “Biar Qianlan temani kau pergi, boleh?”

Untuk pertama kalinya, Hong Yu merasakan sentuhan lembut kulit halus gadis itu, seolah-olah seperti sutra; sensasi asing menjalar ke dalam hatinya. Ia terkejut, secara refleks ingin menarik tangannya, namun Qianlan malah menggenggam makin erat, mata indahnya melirik geli. “Bodoh sekali, kenapa bengong? Biar Qianlan temani, ya?”

Sekejap Hong Yu sadar kembali, dalam hati ia menertawakan diri sendiri. Toh, dia hanya sebilah pedang pusaka, aku ini bengong kenapa, sungguh lucu!

“Xiao Yu, kalian mau ke mana? Kami ikut juga,” ujar Anuo dan Murong Qi yang juga bangkit lalu keluar bersama mereka.

Keempatnya pun meninggalkan murid-murid lainnya dan menuju ke rumah makan tempat Hong Yu sebelumnya menitipkan Xiao Lingling. Begitu memasuki rumah makan, tiba-tiba terdengar suara benda jatuh, sepiring ikan kukus terlempar ke depan mereka; kuahnya terciprat mengenai celana Hong Yu. Pemilik rumah makan itu tampak pucat pasi, tubuhnya gemetar, lalu langsung berlutut di depan Hong Yu.

“Tidak apa-apa,” ujar Hong Yu acuh, mengangkat pundaknya dan berusaha menolong si pemilik berdiri. Tapi tanpa diduga, pria itu malah langsung tersungkur dan berlutut, berseru, “Tuan, ampuni saya, ampunilah saya!”

“Sudah dibilang tidak apa-apa, ayo berdiri!” Hong Yu tersenyum pasrah, namun si pemilik rumah makan malah makin gemetar, tetap berlutut menunduk, tak berani menatap Hong Yu sedikit pun. Mereka semua jadi bingung dibuatnya.

Alis Hong Yu berkedut, firasat buruk menyelusup di hatinya. Ia menatap pemilik rumah makan itu dan bertanya, “Di mana Xiao Lingling? Kenapa tidak kelihatan?”

Mendengar itu, pemilik rumah makan langsung menggigil hebat. “Xiao Lingling... dia... dia hilang!”

“Apa katamu?” Hong Yu terkejut, langsung panik dan berkeringat deras. Xiao Lingling masih kecil dan hidup dengan mengemis — jika benar-benar hilang, mungkin saja dia akan mati kelaparan di jalanan.

Awalnya, Hong Yu berniat membawa Xiao Lingling keluar dari Menara Dewa dan Iblis, lalu tinggal bersama ibunya, menjalani hidup normal dan tumbuh bahagia. Namun sekarang, gadis kecil itu lenyap begitu saja.

Mengenang nasib Xiao Lingling, hati Hong Yu terasa amat pilu. Anuo dan Murong Qi yang belum mengetahui duduk perkaranya, setelah diberi penjelasan, langsung ikut cemas.

“Pemilik, ceritakan lebih jelas lagi, bagaimana bisa Xiao Lingling hilang?” tanya Gujian Qianlan dengan nada tenang. Ia memang tidak memiliki emosi manusia, jadi pikirannya paling dingin. Keningnya sedikit berkerut.

Namun pemilik rumah makan di lantai justru makin gemetar. “Tuan, saya benar-benar tidak tahu. Saya cuma ke belakang sebentar, setelah kembali, gadis kecil itu sudah tidak ada. Mungkin karena menunggu kalian terlalu lama, dia pergi mencari kalian sendiri...”

“Omong kosong!” Hong Yu benar-benar gelisah. “Xiao Lingling itu penurut. Aku sudah suruh dia menunggu di sini, pasti dia akan diam menunggu kami. Sekarang kau bilang kau ke belakang sebentar, dia sudah hilang, itu bohong! Cepat katakan, kau sembunyikan dia di mana?”

Bersamaan dengan itu, pedang panjang Murong Qi telah tercabut tanpa suara. Pemilik rumah makan yang melihat pemandangan itu langsung sujud berkali-kali, sambil menangis memohon, “Tuan, ampunilah saya! Saya benar-benar tidak menyembunyikan gadis kecil itu, saya tidak tahu dia ke mana. Mau bunuh saya pun saya tetap tidak tahu!”

Melihat air mata dan hidung berair si pemilik itu, mereka pun meragu. “Benarkah dia tidak menyembunyikan Xiao Lingling? Kalau begitu, ke mana perginya gadis itu? Dia kan sangat penurut, pasti menunggu di sini. Kenapa bisa lenyap seketika...? Tidak, pasti si pemilik tahu ke mana Xiao Lingling, hanya saja tidak berani mengatakannya!”

Hong Yu makin yakin, lalu menarik paksa pemilik rumah makan itu berdiri. Dengan dingin ia berkata, “Aku yakin kau tahu Xiao Lingling ke mana, kan? Katakan saja, kami tidak akan menyusahkanmu!”

Walau Hong Yu baru berusia empat belas tahun dan tampak lemah lembut, ia seorang kultivator, mengangkat tubuh pria itu seperti mengangkat seekor kera kecil.

Tiba-tiba cairan menetes dari celana pemilik rumah makan, ia sampai kencing ketakutan sambil terus memohon, “Tuan, ampunilah saya! Saya benar-benar tidak tahu gadis kecil itu ke mana.”

Dalam panik dan marah, Hong Yu hampir menampar, serunya, “Tidak mau bicara, ya? Baik, akan kupaksa sampai kau bicara!”

Namun tepat saat itu, muncul perasaan aneh dalam hatinya, sulit dilukiskan, tetapi ia langsung sadar: ada sepasang mata sedang mengawasinya dari sudut jalan ini.

Sepasang mata seperti apa itu? Seolah sebuah pedang tajam menikam langsung ke jiwanya, bahkan membuatnya merasa nyeri yang menusuk.

Terlalu tajam! Betapa menakutkannya kekuatan orang itu?

Desingan halus terdengar, secercah cahaya keemasan melesat cepat, namun bukan mengarah pada Hong Yu, melainkan pada pemilik rumah makan yang ia pegang. Dalam sekejap, cahaya emas itu menebas leher si pemilik hingga darah muncrat ke mana-mana, lalu menancap di pintu belakang. Ternyata itu adalah sebuah lencana emas persegi, sekitar tiga inci lebarnya.

Tepi lencana itu berlumuran darah, dan di atasnya terukir satu huruf merah darah: “Bunuh”.

Jelas, itu adalah perintah pembunuhan mutlak!

Pemilik rumah makan itu menutup lehernya, darah menyembur di antara jari-jarinya. Karena saluran napasnya terputus, ia hanya bisa mengeluarkan suara serak, lalu kepalanya miring dan ia tewas seketika.

“Membunuh untuk membungkam!”

Hanya kata-kata itu yang sempat muncul di benak Hong Yu, ketika terdengar suara “swish, swish, swish, swish” — dari empat sudut jalan, empat pedang panjang tiba-tiba melesat, menebarkan cahaya dingin yang menusuk napas.

Empat orang berpakaian hitam, masing-masing memegang pedang panjang, dalam sekejap menyerang Hong Yu, Gujian Qianlan, Anuo, dan Murong Qi dengan kecepatan luar biasa.

“Mencari mati!”

Suara nyaring terdengar, dalam sekejap Gujian Qianlan menghilang dari tempatnya, dan berikutnya ia telah berada di udara. Tubuh sucinya berkilau samar, mengeluarkan aura pedang panjang — itulah wujud aslinya.

Pedang panjang yang ramping, setajam alis tipis, justru menahan serangan empat pedang lawan. Dentingan logam berturut-turut, percikan api beterbangan di udara.

Keempat penyerang berpakaian hitam itu terhenti sesaat, lalu bergerak berpencar membentuk formasi mengurung Qianlan.

Gujian Qianlan berdiri di udara, tanpa gentar, gaun putihnya melayang-layang, wajah cantiknya setenang telaga, bibir mungilnya sedikit terbuka, suara lembut bak dewi perlahan terdengar, “Siapa kalian? Kenapa kalian membawa pergi Xiao Lingling?”

Keempat orang berbaju hitam itu tidak menjawab, pedang mereka langsung menyerang dengan kecepatan dan presisi mengerikan, nyaris tanpa cela.

Suara tajam terdengar — keempat pedang itu serempak menusuk kepala Gujian Qianlan dari empat arah.

Di bawah, Hong Yu dan kawan-kawan melihat jelas kejadian itu, jantung mereka serasa remuk, spontan berteriak ngeri, “Qianlan...!”

Tamat bab empat puluh: Para Pembunuh dari Istana Raja Langit (Bagian Satu).