Bab Dua Puluh Tujuh: Ling-Ling

Setelah mendengarkan penjelasan nenek tua itu tentang asal-usul Desa Dewa Kuno, hati Hong Yu tak kuasa menahan rasa haru. Tokoh besar dari zaman purba yang telah gugur itu pasti adalah sosok setingkat dewa, baru bisa menciptakan dunia internal sebesar ini.

“Nak, aku merasa aneh. Menara Dewa dan Iblis Sembilan Tingkat ini, sejak dahulu kala tak pernah ada yang bisa menemukannya. Sekalipun ditemukan, tak mungkin bisa memasukinya. Bagaimana kau bisa melakukannya? Apalagi, tingkat kultivasimu pun tak tinggi.”

Tingkat kekuatan Hong Yu jelas terlihat oleh nenek tua itu hanya dengan sekali pandang.

“Sejujurnya, nenek, kali ini yang masuk ke Menara Dewa dan Iblis Sembilan Tingkat bukan hanya aku saja. Banyak kakak seperguruanku juga datang, total ada empat puluh atau lima puluh orang,” jawab Hong Yu jujur, lalu menceritakan semuanya dengan rinci. Di akhir cerita, ia menambahkan, “Anehnya, begitu masuk ke dalam menara ini, semua kakak seperguruanku tiba-tiba menghilang entah ke mana.”

“Begitu rupanya!” Nenek tua itu mengangguk, paham akan situasinya, lalu merenung sejenak dan berkata, “Kau tak perlu khawatir soal kakak-kakak seperguruanmu. Mereka tidak akan dalam bahaya. Karena kedua orang tua si kecil binatang suci ini dikubur di Menara Dewa dan Iblis, ia memang bisa masuk dengan mudah.”

Para murid lain dari Gerbang Mutlak tiba-tiba menghilang begitu saja, membuat Hong Yu sangat heran. Namun melihat sikap nenek tua di hadapannya yang tidak berniat menjelaskan lebih lanjut dan hanya meminta dirinya tak khawatir, akhirnya ia pun tidak bertanya lagi dan merasa tenang.

“Mimi.” Mendengar tentang kedua orang tuanya, mata si panda kecil perlahan memerah, tampak sedih.

Nenek tua itu dengan penuh kasih mengelus kepala si kecil, lalu mengangkat satu jari dan menekannya di antara alis si kecil. Setitik cahaya suci masuk ke dalam tubuhnya. Nenek tua itu tersenyum lembut, “Pewarisanmu masih sangat sedikit yang terbuka. Biar nenek membantumu sedikit.”

Ini adalah hadiah pertemuan yang luar biasa besar, sampai-sampai Hong Yu merasa sedikit iri. Dengan satu sentuhan pencerahan dari nenek tua itu, si kecil bisa menghemat puluhan bahkan ratusan tahun waktu berlatih.

Mendapat hadiah sebesar itu, panda kecil langsung menyipitkan mata sambil tersenyum, rasa sedihnya pun lenyap seketika. Bagaimanapun, ia hanyalah binatang suci yang masih kecil, suasana hatinya memang mudah berubah.

Hong Yu kemudian bertanya pada nenek tua, “Nenek, orang-orang mendengar bahwa di dalam Menara Dewa dan Iblis Sembilan Tingkat ini, roh dan energi para dewa dan iblis purba yang dikubur akhirnya akan membentuk senjata suci. Namun, mengapa selain senjata suci tikus yang nenek sebutkan di luar desa, aku belum pernah menemukan senjata suci lainnya? Apakah semua senjata itu terkumpul di tingkat sembilan, atau hanya sekadar legenda?”

Nenek tua itu menggeleng sambil tersenyum, “Bukan semua terkumpul di tingkat sembilan, juga bukan sekadar legenda. Memang, roh para dewa dan iblis purba yang gugur akan membentuk senjata suci. Semuanya terkumpul di bawah sebuah jurang tak berdasar di tingkat delapan. Konon, di tingkat delapan ada seekor garuda raksasa yang menjaga tempat itu, jadi kalian harus berhati-hati. Aku juga ingin mengingatkanmu, tingkat delapan adalah tempat yang istimewa. Nanti, apapun yang kau lihat di sana, tak perlu terkejut.”

Jadi, semua terkumpul di tingkat delapan, bahkan ada seekor garuda yang menjaga! Lalu, apa yang ada di dalam tingkat sembilan?

Nenek tua itu tampaknya dapat membaca pikiran Hong Yu, ia berkata, “Di tingkat sembilan Menara Dewa ini, tak seorang pun tahu apa yang ada di sana, sebab itu adalah larangan yang dibuat oleh hukum langit dan bumi sendiri. Tak ada yang berani mendekat. Jadi, kelak jika kau mengambil senjata suci di tingkat delapan, jangan sekali-kali mendekati pintu masuk ke tingkat sembilan.”

Hong Yu mengangguk, karena nenek tua itu sudah mengingatkan dengan sangat serius, ia pun akan selalu mengingatnya.

Akhirnya, mereka pun menetap sementara di Desa Dewa Kuno itu. Keesokan harinya, Hong Yu meminjam satu set gaun putih dari nenek tua, lalu keluar desa dan memberikannya pada Qian Lan Pedang Kuno agar dipakai. Setelah itu, mereka bersiap berangkat menuju tingkat delapan Menara Dewa dan Iblis untuk mengambil senjata suci. Senjata milik Qian Lan terlalu luar biasa, Hong Yu merasa tidak sanggup mengendalikan kekuatannya.

Setelah berpamitan dengan nenek tua di Desa Dewa Kuno, satu orang, satu pedang, dan satu binatang kecil—kombinasi yang sangat aneh ini—menemukan pintu masuk ke tingkat empat, lalu menerobos naik.

Tingkat empat Menara Dewa dan Iblis Sembilan Tingkat, sama sekali tidak terlihat bayang-bayang makam kuno, bahkan tidak ada sedikit pun suasana pemakaman. Yang mengejutkan, di sini ternyata ada sebuah kastil!

Kastil itu sangat kuno, tampak megah dan luar biasa gagah. Dinding bentengnya sangat tebal, lebarnya mencapai beberapa zhang.

Barisan penjaga kota yang menunggangi binatang buas, memegang tombak panjang, berjalan mengelilingi dinding kota dengan langkah yang teratur dan penuh wibawa. Tapak kaki tunggangan mereka sangat lebar dan kuat, menghentak tanah hingga bergemuruh, suara dentumannya terdengar hingga beberapa li jauhnya. Sesekali, tampak juga para kultivator yang melesat cepat dengan menginjak pedang terbang di langit.

Tempat ini... ternyata adalah dunia manusia!

Memang benar, Menara Dewa dan Iblis Sembilan Tingkat adalah keberadaan yang sangat aneh dan luar biasa!

Bagi kebanyakan orang, mereka pasti mengira bahwa menara ini hanyalah tempat sunyi penuh makam kuno yang mencekam. Namun kenyataannya benar-benar berbanding terbalik, di sini justru ada dunia manusia yang hidup, sesuatu yang tak pernah terbayangkan oleh siapapun.

“Apakah ini... masih di dalam Menara Dewa dan Iblis?”

Mereka berjalan melewati gerbang kota yang panjang, melihat jalanan yang ramai, suara orang-orang yang riuh, lalu lintas padat, Hong Yu berdiri di pinggir jalan, benar-benar terkejut dengan pemandangan di depan matanya. Panda kecil pun mengelus dahinya dengan cakarnya yang berbulu, membuka mulut kecilnya tanpa suara, benar-benar kebingungan.

“Paman, bisakah belikan Ling-Ling satu bakpao? Ling-Ling sangat lapar, sangat lapar sekali.”

Di tengah hiruk-pikuk itu, suara anak kecil terdengar sangat mencolok. Hong Yu tersadar, lalu menoleh ke arah suara itu. Tak jauh di depannya, seorang gadis kecil berpakaian compang-camping, kira-kira berusia empat atau lima tahun, menengadahkan wajah mungilnya, memohon dengan nada memelas pada seorang pria paruh baya.

“Pergi sana, pengemis kecil! Aku tak punya uang, jangan ganggu aku!” Pria paruh baya itu membentak gadis kecil itu dengan kasar.

“Oh, Ling-Ling mengerti.” Gadis kecil itu menunduk sedih, memandang ujung kakinya yang menyembul dari sepatu lusuh, lalu perlahan berbalik dan berjalan pergi.

Tak lama, gadis kecil itu mendekati seorang wanita, suaranya jelas dan lembut, “Bibi, bolehkah belikan Ling-Ling satu bakpao? Sudah lama Ling-Ling tidak makan, Ling-Ling sangat lapar, sangat lapar sekali.”

Namun, nasib gadis kecil itu tetap sama. Wanita itu justru mendorongnya dengan kasar, “Anak nakal, pergi jauh-jauh! Aku tidak punya uang untuk memelihara anak seperti kamu!”

Mungkin karena melihat yang ditemuinya juga seorang wanita, kali ini gadis kecil itu tidak segera pergi. Sambil menghitung jari-jarinya yang mungil, ia memohon dengan sangat, “Bibi, Ling-Ling bisa melakukan apa saja, bisa memasak, mencuci piring, mencuci baju. Bibi, maukah menerima Ling-Ling?”

“Tidak, tidak, tidak! Pergi jauh-jauh, pergi!” bentak wanita itu.

“Oh, Ling-Ling mengerti.” Gadis kecil itu akhirnya menundukkan kepala dengan sedih, lalu perlahan berbalik dan berjalan pergi lagi.

Tak jauh dari sana, Hong Yu yang menyaksikan semua itu merasa pilu. Ia berdiri terpaku di tempat, matanya terasa panas. Gadis kecil bernama Ling-Ling itu, bahkan lebih malang daripada dirinya sendiri sebelum masuk perguruan.

Sebelum berguru, Hong Yu setidaknya masih bisa bekerja menggembala sapi di rumah orang kaya, cukup untuk menghidupi dirinya dan ibunya. Tapi gadis kecil di hadapannya ini? Ia hanya bisa bertahan hidup dengan mengemis, menahan hinaan setiap hari.

Hanya karena ingin makan satu bakpao, sesuatu yang begitu sepele, namun bagi gadis kecil itu, rasanya begitu mustahil untuk didapatkan. Mata Hong Yu perlahan memanas, ia mengepalkan tangan, hampir saja ingin menghajar pria dan wanita yang telah menolak gadis itu. Namun akhirnya, ia menahan diri.

“Kakak, bisakah belikan Ling-Ling satu bakpao? Ling-Ling benar-benar sangat lapar, sangat lapar sekali.” Akhirnya, gadis kecil itu datang ke hadapan Hong Yu, menengadahkan wajah mungilnya dengan penuh harap.

Hong Yu mengangkat tangan mengusap matanya, lalu berkata dengan suara serak, “Adik kecil, namamu Ling-Ling?”

“Oh, kakak, kenapa kakak menangis? Apa kakak juga sama seperti Ling-Ling, sangat lapar sekali? Kakak, jangan pergi dari sini ya, Ling-Ling akan minta bakpao untuk kakak makan.” Ling-Ling sangat baik hati, ia menasihati Hong Yu dan hendak berlari pergi ke keramaian.

“Ling-Ling, kakak tidak lapar, tak perlu kau mengemis untuk kakak...”

“Oh, syukurlah. Ling-Ling mengerti.” Wajah kecil Ling-Ling menampilkan senyuman polos, lalu ia berbalik dan berjalan menuju kerumunan, namun belum jauh ia kembali menoleh, tersenyum tulus pada Hong Yu, dan melambaikan tangan mungilnya, “Kakak, sampai jumpa. Kakak, jangan sampai kelaparan ya.”

Melihat gadis kecil yang polos dan baik hati itu, Hong Yu menahan air mata yang hampir jatuh, “Ling-Ling, kakak belum selesai bicara. Kakak ajak kau makan enak, mau?”

Tubuh mungil itu seketika berhenti, Ling-Ling menoleh dengan sedikit ragu menatap Hong Yu, dan terdengar jelas suara perutnya yang lapar.

“Ayo, Ling-Ling,” Hong Yu tersenyum sambil melambaikan tangan padanya.

“Ling-Ling cukup makan satu bakpao saja,” kata Ling-Ling sambil berjalan mendekat, menengadahkan wajah mungilnya, menampilkan senyum puas yang polos. Namun Hong Yu tidak mempedulikan ucapannya, ia langsung menggendong Ling-Ling, lalu bersama Qian Lan Pedang Kuno, berjalan menuju sebuah rumah makan terdekat.

Selesai bab dua puluh tujuh: Ling-Ling.