Bab Tujuh: Kekalahan Bawahan

“Dia sudah pergi?”
“Mm...”
Panglima kota Gu Jinglong berdiri di samping bersama Jiang Nan menatap ke ujung jalan.
“Lu Hanzhou ini menarik, kekuatannya bagus, pendiam, tapi terasa agak dingin... menurutmu dia orang yang berbeda, kan?”
Sebelumnya, panglima kota membantu menahan sebuah tebasan, dan Lu Hanzhou hanya mengucapkan terima kasih dengan sopan tanpa berlebihan.
Wajah Gu Jinglong tak menunjukkan sedikit pun ketidaksenangan, malah tatapannya pada Jiang Nan penuh maksud terselubung.
“Itulah yang disebut kepribadian sejati, bukan? Paman Gu bukankah paling suka orang dengan karakter seperti itu?”
Jiang Nan seolah membaca pikiran Gu Jinglong, tidak mempermasalahkan sindiran halusnya, justru bertanya balik:
“Paman Gu tidak mengizinkanku menghentikannya sebelumnya karena kau tahu, murid dari Sekte Qingxuan bukan tandingannya, kan?”
“Mm...”
Gu Jinglong mengangguk, “Bahkan saat menghadapi Hao Xiuwen, aku yakin dia punya kemampuan bertarung.”
“Dia sekuat itu?”
“Temanmu ini luar biasa...”
Gu Jinglong mengusap dagu, mencoba mengingat gaya bertarung Lu Hanzhou yang pernah dilihatnya.
Sambil terkejut, Jiang Nan melanjutkan, “Kau tahu dia bilang bertemu siapa di Jalan Timur?”
“Mm?”
“Itu Wan Hongfang, pemegang tongkat pemecah batas dari Sekte Yuling...”
“Itu dia!”
Jiang Nan mengangguk pelan, “Serangan di Gunung Guai Ling kali ini kemungkinan besar melibatkan Sekte Yuling.”
Gu Jinglong terdiam.
“Kau curiga serangan makhluk buas kali ini bukan kecelakaan?”
“Karena resep ramuan itu... Sekte Yuling agak terburu-buru.”
Jiang Nan tidak melanjutkan pembicaraan itu, sedikit membungkuk dan masuk ke Balai Kota.

...

Saat senja terakhir menghilang di ufuk barat.
Sebuah pekarangan kecil di Gunung Guai Ling, asap dapur mulai mengepul di ruang utama.
“Sebentar lagi...”
Lu Hanzhou berdiri di depan sebuah kuali hitam, sesekali berdiri memeriksa api, lalu duduk sambil mengipasi dengan kipas bambu.
Di bawah cahaya api, pipinya tampak merah cerah.
Di bawah kuali hitam, tulang-tulang putih berserakan, berderak oleh api yang membara.
“Semua ini makhluk buas tingkat dua, pasti menghasilkan lebih banyak energi sejati.”
Hari ini keluar dari Kota Weishan, pikirannya penuh dengan keinginan meningkatkan kekuatan.
Lalu ia pergi ke sekitar Gunung Guai Ling untuk menangkap makhluk buas.
Kelinci, landak, musang tingkat satu, serta serigala, rubah tingkat dua, sekitar dua puluh hingga tiga puluh ekor berhasil ditangkap.
Sebelum matahari terbenam, ia sudah merebus sekelompok makhluk tingkat satu dalam kuali hitam.
Melihat makhluk tingkat satu menjadi sup penuh esensi, Lu Hanzhou tak bisa menahan diri.
Sup makhluk buas yang harum seperti sebelumnya, perlahan terserap oleh kuali hitam, menyisakan setengah mangkuk untuknya.
Setengah mangkuk itu diminumnya, tubuhnya langsung terasa panas, energi kuat menyebar di dalam.
Hanya dalam seperempat jam, kekuatannya melonjak pesat.
Sebelumnya berada di tingkat enam, setelah minum sup setengah mangkuk langsung mencapai puncak, hampir menembus ke tingkat tujuh, kelas satu.
Hari ini di Balai Kota, jika bukan karena Panglima Gu yang turun tangan, ia takkan bisa menahan tebasan itu sendiri.
Meski begitu, luka tak terhindarkan.
Latihan energi tingkat sembilan setara dengan puncak tingkat delapan, dan jika kemampuan sihir lebih tinggi, kekuatan latihan energi sembilan bisa menyaingi petarung tingkat sembilan.
Saat itu, ia sudah terdeteksi oleh energi Hao Xiuwen, tak punya kesempatan menyerang.
Jika setelah pukulan itu Hao Xiuwen terus mengejar, ia pasti akan dalam posisi terdesak.
“Sebentar lagi, baunya harum...”
Lu Hanzhou mengipasi, mata tertuju pada makhluk tingkat dua yang perlahan menjadi cairan, penuh harap.
Baru saja merebus makhluk tingkat satu, energi yang didapat sudah mampu mendorong kekuatannya ke puncak tingkat enam.
Kalau ini selesai direbus, pasti langsung ke tingkat tujuh...
Atau bahkan puncak tingkat tujuh?
Kalau hari ini punya dasar tingkat tujuh, dengan bantuan energi sejati dari kuali hitam, latihan energi sembilan mungkin tak perlu dianggap serius.
Hao Xiuwen dari Sekte Qingxuan berani menantang, biar dia tahu apa artinya amarah seorang prajurit, darah akan terciprat tiga kaki.

*Brrr... brrr...!*
Sup makhluk tingkat dua dalam kuali hitam perlahan matang, aromanya semakin pekat.
Garis motif samar di badan kuali tampak lebih nyata.
Hingga tulang terakhir menjadi abu, Lu Hanzhou berdiri, penuh harap menatap cairan kental yang masih bergolak.
Tak lama, cairan itu mengendap, seolah ada mulut yang melahap dengan rakus.
Lu Hanzhou menggosok tangan, memandang permukaan cairan menunggu kuali ‘kenyang’.
Saat bertarung tadi, ia merasakan kuali hitam dalam perutnya seolah membentuk ikatan.
Energi sejati dalam kuali hitam bisa langsung dipakai olehnya.
Setiap orang berbeda tubuhnya, ukuran dan kualitas perut energi juga berbeda, begitu pula penyimpanan energi dan kemurnian energi sejati.

...

Ada yang berbakat tinggi, dengan waktu latihan sama, kekuatannya meningkat jauh lebih cepat.
Begitu pula para kultivator, penyimpanan energi di perut energi dan pemurnian semuanya tergantung kualitasnya.
Secara sederhana, ada yang punya ‘perut energi’, ada pula yang seperti mata energi, danau energi, atau laut energi...
Lu Hanzhou menyebut perut energinya ‘kuali energi’...
Makanya ia tak keberatan melihat kuali hitam menyerap semuanya.
Asal menyisakan semangkuk esensi untuk meningkatkan levelnya sudah cukup.
Beberapa saat kemudian, sup makhluk buas dalam kuali habis terserap, dan kuali tampak lebih mengkilap.
Lingkaran mantra di bagian bawah kuali semakin nyata, membentuk sosok naga yang melilitnya.
Lu Hanzhou mengambil semangkuk kecil dari dasar kuali, menjilat bibirnya.
“Lebih kental dibanding sup makhluk tingkat satu sebelumnya...”
Lalu ia meneguk semuanya.

*Brrr... brrr...!*
Saat menelan, pipinya langsung memerah.
“Kuat sekali!”
Energi sejatinya melonjak drastis, ia merasakan kekuatan dahsyat menerobos tubuh, mencari jalur meridian, lalu masuk dengan ganas.
Perasaannya kuat, tapi tak sehebat kemarin saat mencuci dan memperbaharui tulang.
Lu Hanzhou menenangkan pikiran, merasakan energi dalam tubuh berputar beberapa siklus.
Lalu dengan sadar mengarahkan energi tersebut, seolah mengendalikan energi sejati, mulai menembus tingkat tujuh bela diri.
“Ini saatnya...”
“Pecah!”
Menemukan titik meridian, energi terkumpul.
Kesadaran Lu Hanzhou memimpin energi itu menyerang pertahanan tingkat tujuh bela diri dengan kekuatan penuh.
Sekejap kemudian, ototnya menegang, urat-urat membengkak, seperti binatang buas yang marah.
“Aaah!”
Tangannya terbuka, saat menengadah muncul bayangan serigala samar.
Itu roh Raja Serigala yang menyatu dalam darahnya.
Saat diaktifkan, seperti Raja Serigala menjelma, meningkatkan kekuatan tempur hingga tiga puluh persen, menjadi kartu trufnya.
Tentu saja, kekuatan ini cukup mengerikan jika dipertontonkan di keramaian.
Meski di dunia ini ada sekte yang bisa mengendalikan makhluk buas atau mengikat kontrak dengan mereka, memanfaatkan kekuatannya.
Namun yang secara alami memiliki roh makhluk buas seperti dirinya sangat sedikit.

*Tok... tok... tok...!*
Suara ledakan bergema dalam tubuhnya.
Lu Hanzhou menghembuskan napas berat dengan senyum puas.
“Hahaha! Tingkat tujuh bela diri sudah setengah jadi...”
Ia mengepalkan tinju, mencubit udara dengan kuat, udara pecah seperti ledakan, menghasilkan asap biru.
“Kuat sekali! Inikah yang disebut petarung kelas satu?”
Lu Hanzhou sadar, kini dirinya telah mencapai tingkatan petarung kelas satu di dunia ini.
Dengan kekuatan yang meningkat, aroma keringat menyengat menyebar.
Tubuhnya semakin kuat, banyak kotoran terkelupas dari kulit.
Namun kali ini tidak seperti saat mencuci tulang kemarin yang keluar cairan hitam.
Hanya lapisan tipis melekat di kulit.
Dengan hati senang, ia melepaskan pakaian luar dan berjalan ke pekarangan.

Sementara itu, di sebuah gang dalam Kota Weishan.
“Siapa sebenarnya Lu Hanzhou ini? Kuat dan bahkan dilindungi oleh Balai Kota.”
“Hmph! Melindungi dia... Balai Kota itu apa bagi Sekte Qingxuan kami.”
Hao Xiuwen duduk dengan wajah gelap.
“Lalu, apa langkah kita selanjutnya?”
“Apa lagi? Hari ini kita harus balas muka Sekte Qingxuan yang ternoda!”
“Aku sudah cari tahu, dia tinggal di luar kota, dekat Gunung Guai Ling.”
“Sebelum tengah malam, bawa kepalanya padaku.”
Pria berjubah abu menunjuk hidungnya, “Aku...”
“Hmph, kalau bukan kamu, siapa lagi?”
Hao Xiuwen mengejek sambil melemparkan botol ramuan.
“Ini Pil Pasir Otak Mayat, meledakkan kekuatan dua kali lipat dalam 15 menit. Dengan latihan energi tingkat tujuhmu, setelah makan pil ini, minimal naik dua tingkat, hampir menyamai tingkat sembilan!”
“Nanti kalau energimu melimpah, jauhi dia, jangan biarkan dekat, membunuh petarung bukan masalah!”
Pria berjubah abu menggenggam pil itu dengan tangan gemetar.
“Saudara senior, ini agak berisiko. Katanya setelah makan pil ini, kesulitan membangun dasar kekuatan meningkat dua kali lipat...”
Hao Xiuwen mengibaskan lengan dengan marah, “Pengecut yang takut mati!”
“Kalau kamu berhasil, saat kembali ke sekte, aku akan minta Tetua Ketiga buatkan pil dasar kekuatan untukmu.”
“Dan kau kan selalu mengidam-idamkan adik seperguruan bernama Yingtao di luar sekte, kalau kau sukses, saat pulang, aku akan pastikan dia sudah siap menunggumu di ranjang!”
Pria berjubah abu menegakkan leher, wajah penuh suka cita:
“Saudara senior, kau serius?”
“Kapan aku bohong?”
Lalu ia bangkit, tangan di belakang, “Malam ini aku juga ada jamuan, persiapkan dirimu.”
“Siap!”
Pria berjubah abu hormat membungkuk dan keluar dari ruang baca.
Angin menyapu daun kering, cahaya dingin berkilauan.
Di pekarangan kecil, suasana penuh bahaya...

Lu Hanzhou menyelesaikan gerakan terakhir teknik pedang, memegang pedang panjang.
Panjang lebih dari lima kaki, bilah seperti punggung naga menunduk ke langit, tajam seperti bulan beku di sungai dingin.
Gagang cukup panjang untuk dua tangan menggenggam, lebar bilah tiga jari, sempit seperti daun musim gugur bersalju.
Seluruhnya terbuat dari besi tempa, saat digerakkan terdengar gemuruh angin dan petir, saat diam menaklukkan roh jahat.
Tangan Lu Hanzhou menyapu punggung pedang, menatap bayangan sepasang mata yang terpancar di permukaan pedang.
Detik berikutnya, gambaran yang muncul adalah senyum yang sangat dikenalnya, gadis berusia 20 tahun dari 16 tahun lalu.
Perjumpaan terakhir mereka adalah saat ia terbaring ketakutan dalam genangan darah, menatapnya dengan mata penuh harapan hidup, telapak tangan penuh darah terulur.
“Binatang! Kalian semua akan masuk neraka...”
Ayahnya, kakinya yang terluka parah terpotong, terjatuh dan meneriaki sekelompok pria dan wanita biadab itu.
Yang dibalas hanya tawa kejam tanpa kemanusiaan.
Ibunya diseret dan ia pun terjatuh.
Saat pingsan, ia melihat tiga orang menahan ibunya dan merobek pakaiannya.
Dalam keputusasaan, beberapa orang tiba-tiba meloncat menghindari cahaya dingin.
Tapi sinar itu mengarah ke tenggorokannya.
Saat itu, dunia Lu Hanzhou berubah menjadi merah darah.
Pedang di depan matanya, pada gagangnya terikat tali kulit dengan lempengan besi hitam seperti meteorit.
Terasa tebal dan kasar, seolah dulu ada tulisan yang meleleh oleh api hingga menjadi seperti sekarang.
Ayah angkatnya tak pernah memberitahunya nama teknik pedang itu, tapi setelah dewasa, ia tahu teknik ini berbeda dari seni bela diri biasa.
Tak banyak teknik, tapi sangat berani dan kuat.
Ada lima jurus pedang, dengan tingkat kelas satu sekarang, lawan di dunia persilatan ini jarang yang sepadan.
Tak perlu mendirikan aliran, bahkan aliran biasa pun tak berani bermusuhan dengannya.
Tentu kecuali para kultivator yang tidak peduli dunia dan bermata di ubun-ubun.
Lu Hanzhou mengocok kepala keras-keras, mengubur kembali kenangan itu.
Pedang disayat ke samping tanah, ia menarik napas dalam.
Dengan kekuatan tubuh yang sudah setara lima aliran tingkat tujuh, ditambah energi sejati dari kuali hitam, ia bisa bertarung setara tingkat delapan.
Jika mengeluarkan kartu truf, mengaktifkan roh Raja Serigala, kekuatannya bertambah tiga tingkat lagi.
Di bawah tingkat sembilan, ia hampir tak terkalahkan.
Jika bertemu tebasan tadi pagi, dengan kekuatan penuh, kecuali Hao Xiuwen punya sihir lain yang lebih hebat,
sekali tebas saja, kepala lawan bisa terpenggal.

“Masih belum keluar?”
Suara Lu Hanzhou tenang, seperti berbicara pada diri sendiri.
Angin yang ditiup saat ia berlatih pedang mulai mereda.
Pekarangan menjadi sunyi.
Lu Hanzhou berdiri tegak seperti pohon pinus kuno, kakinya mencengkeram tanah kuning.
“Para pengecut memang seperti tikus! Sudah datang, tidak berani muncul, apa bedanya dengan sampah!”
Tiba-tiba, suara itu terdengar dari jarak sepuluh meter lebih.
Sosok hitam melompat melewati kanopi pohon, beberapa kali menghindar, akhirnya mendarat di atas atap.
“Hmph! Lu Hanzhou! Teknik pedangmu lumayan, tapi kau salah orang. Malam ini adalah ajalmu!”
Lu Hanzhou mengenali suara itu, menatap ke arah suara sambil tertawa:
“Hahaha, mantan pecundang...”
“Siang tadi kubiarkan hidup, kau malah tak tahu diri, mau mati saja!”
“Kau mengintai sepuluh meter lebih dari setengah hio, lihat aku berlatih pedang, masih berani maju, kau benar-benar sudah muak hidup!”
Orang itu adalah murid berjubah hitam dari Sekte Qingxuan, setelah meninggalkan Kota Weishan langsung mencari rumah Lu Hanzhou.
Ia mengintai di batang pohon cukup lama.
Saat melihat Lu Hanzhou berlatih pedang, ia langsung ragu.
“Hmph, petarung biasa memang tetap petarung biasa!”
“Seni bela diri kultivator, kau tahu apa!”
Murid berjubah abu itu mengejek, tangan terbuka, tiba-tiba dua bola api sebesar kepalan tangan muncul.
“Lihat kekuasaanku mengendalikan api!”
Sekejap kemudian, kedua bola api dilemparkan ke arah Lu Hanzhou.
“Hm? Bagus, mari kita lihat!”
Pikiran pertama Lu Hanzhou: kali ini aku akan bertarung santai, lihat apa saja teknik kultivator ini.
Nanti jika harus berhadapan dengan sekte, aku sudah siap.