Bab Sebelas: Iring-iringan Kendaraan Keluar Kota

Keesokan harinya, matahari bersinar cerah.

Jalan Dongzheng di Kota Weishan masih dipadati lalu lintas, para pedagang dan pelancong memulai aktivitas komersial mereka hari itu. Kedai bakpao, cakwe, dan stan sarapan penuh sesak dengan orang-orang. Petani yang memikul sayuran serta penebang kayu yang mengantar kayu bakar tampak bermandi keringat.

Sebuah iring-iringan kendaraan melintas di ujung jalan. Dua puluh hingga tiga puluh orang memimpin di depan, menunggangi kuda yang gagah, berpakaian rapi, dan menyisipkan pedang di pinggang mereka. Di belakang mereka, tujuh atau delapan gerobak barang bergerak lurus menuju kediaman keluarga Zhao di Kota Weishan.

Di Kota Weishan tidak sedikit terdapat pendekar, namun iring-iringan bela diri berskala besar seperti ini jarang terlihat. Baru separuh jalan dilalui, kepala pelayan gemuk dari kediaman Zhao sudah menunggu di depan pintu.

"Penatua Zhao, Anda telah menempuh perjalanan jauh!"

Melihat iring-iringan semakin dekat, kepala pelayan gemuk itu berlari kecil dan menuntun kuda milik lelaki tua yang memimpin rombongan. Pria itu memiliki alis tebal bak pedang dengan sorot mata harimau, janggut dan rambutnya telah memutih, serta wajah yang berkerut dalam, sekilas tampak sangat garang. Dia adalah Zhao Xiang, penatua dengan temperamen paling meledak-ledak dari keluarga Zhao di Yongzhou.

"Baik..."

Zhao Xiang hanya menjawab singkat. Saat mendongak, ia melihat Zhao Huan sudah keluar untuk menyambut.

"Penatua Zhao, Anda sungguh lelah."
"Tuan Muda tidak perlu sungkan."

Zhao Huan membungkuk untuk menyambut mereka masuk. Saat melewati ambang pintu, ia sempat melirik ke belakang. Di tengah barisan, seorang pria paruh baya yang juga sudah berumur sedang memeriksa barang-barang. Keduanya saling mengangguk.

Orang-orang di pinggir jalan ada yang berhenti untuk menonton, ada pula yang sudah terbiasa melihat iring-iringan pengantar barang, sehingga mereka tetap tenang melanjutkan sarapan.

Di sebuah kedai teh di seberang jalan, seorang wanita mengenakan pakaian putih dengan kerah menyilang dan rok berwarna merah, di pinggangnya terikat sabuk merah berhiaskan benang emas. Pipinya sedikit kemerahan, matanya yang jernih tampak bergetar, menatap iring-iringan itu dengan saksama.

"Putri, sepertinya hari ini tidak ada tontonan menarik di Jalan Dongzheng."

Jiang Nan tersenyum membalas Bi Ensheng, "Siapa bilang ada tontonan di Jalan Dongzheng?"

Bi Ensheng menggeleng pelan, berdiri di depan jendela, lalu berkata setelah mengamati sejenak, "Zhao Xiang dari keluarga Zhao, tingkat delapan bela diri..."

"Selain itu, memang masih ada satu orang lagi yang bersembunyi... juga tingkat delapan?"

Setelah memindai, ia melanjutkan dengan nada terkejut, "Satu terang, satu gelap, benar-benar berhati-hati. Namun, pembunuh yang bersembunyi di kegelapan itu tampaknya tidak sebodoh itu."

Melihat Lu Hanzhou tidak terburu-buru menyerang, Jiang Nan merasa lega. Namun, saat mendengar analisis Bi Ensheng mengenai dua pendekar tingkat delapan, hatinya kembali diliputi kecemasan.

"Apakah Anda yakin mereka ada dua?"
"Putri jangan khawatir, saya mendalami ilmu pengamatan aura di Akademi Qinglan. Saya mampu melihat cuaca langit, gunung, sungai, dan laut. Beberapa pendekar rendahan tidak akan bisa bersembunyi di bawah pengamatan saya."
"Hm, Tuan Bi memang berbakat besar."
"Tidak berani, gelar 'Tuan' belum pantas bagi saya."

Bi Ensheng buru-buru merendah dan membalas hormat. Keduanya berdiri di ambang jendela memperhatikan iring-iringan itu mengatur barang, berbasa-basi, dan menurunkan muatan.

Hingga semua barang dipindahkan ke dalam kediaman Zhao, para pengawal dan pelayan yang tersisa berjalan masuk ke dalam rumah.

"Hm?"

Seorang lelaki tua dengan tubuh bungkuk dan langkah kaki yang tampak lemah seperti orang kehabisan tenaga, tiba-tiba menoleh ke arah kedai teh. Hanya dengan tatapan itu, dalam persepsi Bi Ensheng, ia merasa seperti perahu kecil di tengah samudra luas atau bintang tunggal di kegelapan malam; begitu menyilaukan dan mencolok.

Bibir Bi Ensheng gemetar, jantungnya berdegup kencang, dan dua butir keringat sebesar biji kacang menetes di dahinya.

"Tuan Bi, ada masalah?"
Bi Ensheng menatap kosong ke arah iring-iringan yang membubarkan diri, lalu perlahan menggeleng, "Tidak ada... tidak ada apa-apa."

Jiang Nan sempat mengobrol sebentar lagi dengan Bi Ensheng, sekaligus mengabarkan bahwa besok sore penatua dari Sekte Danyang akan datang ke kediaman penguasa kota, dan mengundangnya untuk hadir bersama. Keduanya pun berpisah setelah berjanji.

"Saudara Lu, Saudara Lu, karma yang kau bawa benar-benar sulit untuk ditangani..."

Keesokan paginya di kediaman penguasa kota, sebelum fajar menyingsing, Jiang Nan sudah merasa hatinya tidak tenang, seolah ada sesuatu yang tidak beres. Saat ia selesai mencuci muka dan berjalan ke halaman untuk menghirup udara segar, terdengar langkah kaki terburu-buru dari luar.

"Lapor!"
"Masuk..." Jiang Nan merasakan firasat buruk.
"Putri, Zhao Huan dari keluarga Zhao telah meninggalkan kota pada jam kelinci (pukul 05.00-07.00)."
"Apa!"

...

Di awal musim gugur, jam kelinci belum sepenuhnya terang. Di gerbang Kota Weishan, tepat saat pergantian penjaga, sebuah iring-iringan kereta kuda tiba di depan gerbang, bersiap untuk keluar kota.

"Berhenti! Iring-iringan dari mana? Berhenti untuk diperiksa..."

Zhao Huan memacu kudanya ke depan tanpa turun, "Kami iring-iringan keluarga Zhao, kemarin mengantar barang, hari ini kembali ke Yongzhou. Mohon izinkan kami lewat, Tuan Tentara."

Komandan gerbang tampak tidak senang. Sudah sombong, bicara sambil tetap menunggang kuda pula, membuat lehernya pegal karena harus mendongak.

"Turun dari kuda dan kereta! Lakukan pemeriksaan!"

Zhao Huan tampak sedikit tidak senang, suaranya memberat, "Kami adalah keluarga Zhao dari Yongzhou, kami juga sering mengunjungi kediaman penguasa kota..."
"Berkunjung atau tidak itu urusanmu, di tempatku, harus mengikuti aturan!"
"Turun dan periksa!"

Sekelompok prajurit mendengar perintah komandan, mereka pun mengangkat senjata dan mengepung rombongan itu. Para pengawal di atas kuda menggenggam gagang pedang, bersiap mencabut senjata kapan saja.

"Tunggu!"

Sebuah suara terdengar dari dalam kereta terdepan. Seorang pria paruh baya, dengan dipapah oleh lelaki tua kusir, turun dari kereta. Ia berkata kepada Zhao Xiang, "Paman Zhao, mengikuti aturan itu tidak ada salahnya..."
"Baik, Tuan Muda!"

"Semua turun dari kuda!"

Atas perintah Zhao Xiang, para pengawal yang menunggang kuda segera turun. Zhao Xiang melangkah maju dan memberikan sekantong perak, "Tuan Tentara, jangan marah. Kami terburu-buru keluar kota, sedikit pemberian ini sekadar untuk membelikan teh bagi saudara-saudara sekalian."

Komandan gerbang menimbang kantong itu, menyerahkannya kepada prajurit di sampingnya, lalu berjalan berkeliling di sekitar iring-iringan sekadar formalitas.

"Silakan lewat!"
"Terima kasih, Tuan Tentara."

Pria paruh baya itu melompat ke atas kereta, berdiri di depan kusir, menoleh ke sekeliling seolah memamerkan diri, lalu melakukan peregangan sebelum masuk kembali ke dalam kereta.

Langit mulai terang. Para petani di luar kota membawa sayuran bergegas masuk ke kota, penebang kayu memikul kayu bakar di bahu mereka menuju gerbang kota. Ada pula pemburu yang baru saja mendapatkan hasil buruan, belum sempat masuk kota, sudah dicegat oleh pelayan keluarga kaya untuk dibeli.

"Jual bakpao..."
"Satu cakwe!"

Sekelompok anak-anak mengikuti orang tua mereka sejak pagi, mulai berdagang. Sambil bermain, mereka terus menyanyikan lagu anak-anak:

"Kunang-kunang membawa lentera, cahaya menerangi hutan rimba,
Bayangan muncul di dalam cermin, bayangan menjadi dua insan.
Tiga hantu menagih nyawa, di kehidupan mendatang janganlah percaya."

Pada saat itu, gerbang kota ramai layaknya pasar kecil.

"Penjual, beli dua bakpao."
"Baiklah..."

Seorang penebang kayu meletakkan pikulannya, mengeluarkan beberapa keping koin untuk membeli bakpao, sambil makan ia berkata, "Anak-anak itu menyanyi dengan sangat merdu, kenapa lagu anak-anak ini belum pernah kudengar sebelumnya?"

Penjual bakpao menjawab, "Saya juga belum pernah mendengarnya, ini pertama kalinya saya dengar, memang merdu."
"Hm... beri saya semangkuk susu kedelai, aku tersedak."

...

Tak lama kemudian, sebuah iring-iringan tiba di gerbang kota, lima penunggang di depan, dua puluh hingga tiga puluh penunggang terbagi di kedua sisi, melindungi iring-iringan di tengah.

"Wah, iring-iringan keluarga siapa lagi ini, begitu megah?"
"Keluarga Zhao... tadi aku baru saja melihat Tuan Muda keluarga Zhao ada di kereta itu..."

Penjual bakpao menunduk merapikan kukusan, berkata, "Nasib lahir dengan baik, tidak melakukan pekerjaan baik pun tetap bisa menikmati keberuntungan."

Penebang kayu menghabiskan susu kedelainya, mengembalikan mangkuk, mengucapkan terima kasih sambil tersenyum, lalu memikul kayu bakarnya dan berjalan menuju gerbang kota. Langkahnya semakin lincah, seolah dua bakpao di perutnya memberinya semangat.

Ia menunduk sambil menyeka keringat, terus berjalan maju. Namun, saat mendekati gerbang kota dan berpapasan dengan iring-iringan kereta, kakinya menginjak batu, tubuhnya oleng, dan ia jatuh ke arah kereta kuda.