Bab 5: Rumor itu Palsu, Bukan Pemuda Itu

“Saudara senior, hati-hati di jalan!”

Sebuah panggilan di pinggir jalan membuat seorang pria botak yang berwajah garang mengangkat pandangannya.

Di sebuah halaman besar sepuluh langkah dari situ, seorang pria yang tampak seperti kepala rumah tangga berlari keluar sambil memeluk sebuah bungkusan kain dengan wajah cemas, berdiri di ujung jari mengejar pria botak itu.

“Ada apa?”

Orang yang datang itu adalah manajer bisnis keluarga Zhao di Kota Weishan, jelas mereka pernah bertemu sebelumnya.

Ia menyerahkan bungkusan itu:

“Saudara senior, ini barang perhiasan dan emas perak yang diperintahkan oleh tuan muda kami, tampaknya Anda lupa membawanya. Untung saya berhasil mengejar tepat waktu...”

Sambil mengusap keringat dengan siku:

“Saudara Wan sungguh cepat langkahnya, memang murid inti dari Sekte Yuling. Jika terlambat satu tarikan napas lagi, mungkin sudah sampai gerbang kota.”

Pria botak itu mengerutkan bibirnya dan berkata dingin, “Dalam murid inti, aku, Wan Hongfang, hanya peringkat ketujuh, ada enam saudara senior di atasku!”

Manajer itu tersenyum dengan rasa bersalah, membungkuk sedikit sambil mengangkat tangannya lebih tinggi.

Wan Hongfang dengan bangga meraih bungkusan itu, mengayunkannya, lalu berbalik melanjutkan langkah ke Pasar Barat.

Dalam kebanggaannya, ia bahkan lupa bahwa tiga tarikan napas sebelumnya, ia mencium aroma Raja Serigala?

Manajer itu sedikit berdiri di ujung kaki sambil tersenyum, sampai tubuh besar Wan Hongfang menghilang di antara kerumunan, kemudian ekspresinya langsung berubah muram:

“Huh!”

“Kalau bukan karena tuan muda kami saat ini tidak punya orang lain untuk dipakai, aku tak akan peduli sama bodoh yang tiap hari berkawan dengan binatang buas sepertimu!”

Setelah berkata begitu, ia membalikkan badan dan hampir menabrak pejalan kaki yang buru-buru berbelanja di jalan, memarahi mereka beberapa kali lalu berjalan menuju halaman besar.

Setelah ia pergi, di gang sempit yang sepi, seorang remaja keluar dari bayangan.

Lu Hanzhou menekan pisau di tangan kiri, di tangan kanan memegang sebuah jimat, wajahnya penuh tanda tanya memandang sosok manajer yang menjauh.

Keningnya semakin berkerut.

Beberapa tarikan napas kemudian, ia kembali ke depan kios ramalan...

“Tuan dukun itu memang bermasalah!”

Kios ramalan itu kosong, tidak ada tanda-tanda keberadaan sang dukun.

Di meja kios, selembar kertas kuning diberi pemberat kayu, sesekali angin berhembus membuat kertas itu berdesir.

“Jalan Tao yang samar, mengikuti ilusi sampai lupa asalnya.

Jangan bergantung pada ilusi yang palsu, pasti bisa melepaskan belenggu.”

Melihat delapan belas karakter itu, terasa seperti sebuah sindiran, tapi ia tak bisa menemukan petunjuk apapun.

Lu Hanzhou bukan tipe orang yang terpaku pada hal kecil, jika tidak mengerti ya sudah...

Ia menganggapnya hanya untuk menimbulkan kesan misterius saja.

Ia berencana mencari tahu kabar tentang Zhao Huan, tapi belum bertindak.

Sebuah urusan sederhana, ternyata penuh liku.

Pertama bertemu dengan seorang dukun misterius yang sudah siap sedia.

Lalu bertemu pria kekar yang seolah sudah ditakdirkan sebagai musuhnya.

Pria tinggi itu memancarkan kekuatan setidaknya tingkat delapan.

Ditambah tongkat tembaga di punggungnya, jelas ia mengandalkan kekuatan untuk mengalahkan ketangkasan.

“Murid inti Sekte Yuling, Wan Hongfang?”

Ini seorang ahli, dan aura yang samar darinya membuat Lu Hanzhou sulit menebak sesuatu.

Meski lawan sehebat apapun, Lu Hanzhou tak takut, bagaimanapun juga kematiannya hanyalah sebuah titik akhir.

Dengan dasar bela dirinya saat ini, ditambah energi sejati dari Kuali Hitam dalam tubuhnya.

Dan ledakan semangat Raja Serigala.

Kalau saja dukun itu tidak campur tangan, Lu Hanzhou pasti akan menyerang dengan satu tebasan, membuat lawan terkejut.

Lalu melarikan diri...

Ia mengingat kata-kata di kertas kuning itu, dan memasukkan jimat itu ke dalam pakaian dalamnya dengan hati-hati.

Sebuah jimat kecil yang bisa menyembunyikan aura darah Raja Serigala, benar-benar membuatnya terkejut.

Ia pun memilih untuk tidak memasukkannya ke dalam kantong penyimpanan.

“Tuan dukun itu memang ahli, hari ini jelas datang untuk menghalangiku...”

Lu Hanzhou memegang dagunya sambil berpikir, lalu berjalan menuju kediaman penguasa kota:

“Sebuah jimat saja bisa menyembunyikan aurasiku, yang lebih penting, dia sudah berada di kota ini setidaknya selama enam bulan...”

Hari ini sang dukun bertindak sangat jelas, ia datang untuk membantuku.

Memandang awan yang berubah di langit, Lu Hanzhou bergumam:

“Takdir langit, benar-benar diatur... tapi tak ada yang bisa melebihi betapa gilanya aku bisa menembus waktu.”

Tanpa sadar, jalan di depannya semakin lebar, dipaving batu hijau, tapi orang yang lalu lalang makin sedikit.

Di sisi jalan, tembok putih dan atap genteng hijau.

Di depan pintu besar berwarna merah jingga setinggi dua hasta, dua singa batu besar duduk berjongkok, memancarkan aura perkasa dan gagah.

“Berhenti! Di depan kediaman penguasa kota, orang asing segera mundur!”

“Saya Lu Hanzhou, mendengar Nona Jiang Nan sedang ada di kediaman penguasa kota, saya datang untuk berkunjung.”

Dua pengawal saling berpandangan sedikit terkejut.

Orang yang datang mengenakan pakaian kasar biasa, jelas hanya rakyat biasa, tapi sikapnya seperti orang berpengalaman, tanpa ada kesan merendahkan diri seperti pelayan.

Harus diketahui, dalam hidup ini, walau kamu anak pejabat atau putra putri pedagang kaya,

Pasti ada yang selalu mengalahkanmu...

Namun remaja bernama Lu Hanzhou ini, seolah tak pernah merasa takut pada siapapun.

“Lu Hanzhou!?”

Salah satu dari mereka tampak teringat sesuatu, bergumam beberapa kata lalu menjawab: “Tunggu sebentar, aku akan melapor.”

Melihat dia masuk ke dalam kediaman penguasa kota, pengawal di sampingnya bingung.

Malam sebelumnya, ada tamu kehormatan di kediaman penguasa kota, sang penguasa sendiri yang mengiringi, para pelayan dan pembantu sibuk luar biasa.

Bahkan nyonya rumah, yang biasanya tidur tepat waktu, keluar mengenakan jubah besar untuk menemani ramah tamah.

Tidak lama kemudian, terdengar pengawal itu berlari keluar.

“Tuan Lu, Nona Jiang sudah menunggu lama, bertanya kenapa Anda baru datang sekarang...”

Lu Hanzhou tampak terkejut, sembarangan menjawab: “Bukankah saya sudah datang?”

“Ya, cepat ikut saya masuk.”

Pengawal itu tersenyum ramah, mengangguk sambil berkata: “Nona Jiang sedang berbincang dengan beberapa bangsawan kota, sebenarnya mereka akan menikmati hidangan ringan bersama...”

“Mendengar Anda datang, mereka semua berhenti menunggu Anda.”

“Oh!”

Tanpa banyak bicara, dengan tangan di belakang yang memegang pedang panjang, ia mengikuti masuk ke dalam kediaman penguasa kota.

Di luar, pengawal yang melihat ia tidak melepaskan pedang hendak bersuara, tapi ditegur tajam oleh pengawal pembawa jalan hingga terdiam.

...

Mengikuti pengawal, mereka berkeliling ke halaman belakang, di sana banyak pemuda dan pemudi sedang berbincang.

Ada gunung buatan, paviliun, kolam, dan bunga teratai...

Lu Hanzhou baru saja melewati koridor panjang, melihat Jiang Nan berdiri dan berjalan menuju dari paviliun di tepi kolam teratai.

“Lu Hanzhou di sini...”

Saat itu Jiang Nan mengenakan gaun sifon berwarna hijau muda, wajahnya putih bersih, matanya seperti memancarkan ribuan bintang.

Wajahnya tampak sangat berbeda dibandingkan malam sebelumnya.

Lu Hanzhou membersihkan tenggorokannya dua kali, mendekat dan membungkuk memberi salam.

Kemudian Jiang Nan mengajaknya masuk ke dalam paviliun.

“Sepertinya ini Lu Hanzhou?”

Seorang pemuda berbaju biru berdiri, memberi hormat:

“Saya Hao Xiuwen dari Sekte Qingxuan...”

“Wang Xingyue dari Pintu Qian Cang.”

“Saya Chen Buyu dari keluarga Chen di Yongzhou.”

“Bi Ensheng dari Akademi Qinglan.”

...

Lima atau enam pemuda dan pemudi tersenyum dan memberi salam.

Lu Hanzhou juga membalas salam dengan penuh sopan.

Mereka semua berpakaian mewah, berwibawa, jelas berasal dari keluarga berpengaruh dan berbakat.

Kalau ada perbedaan...

Bi Ensheng dari Akademi Qinglan tersenyum tulus, sedangkan Hao Xiuwen dari Sekte Qingxuan tampak agak formal.

Tatapan mereka terhadap Lu Hanzhou ringan saja, sepertinya hanya karena Jiang Nan ada di situ, mereka memberi sedikit penghormatan sopan tanpa kehilangan kesopanan.

Jiang Nan memperkenalkan Lu Hanzhou dengan santai, hanya menekankan bahwa dia adalah sahabat dekatnya.

Lu Hanzhou tak peduli pada detail kecil itu, bagaimanapun dia tidak datang untuk mencari pergaulan.

Hari ini kebetulan lewat, ingin melihat bagaimana keadaan Jiang Nan, karena dia yang menyelamatkannya tanpa mengharapkan imbalan.

Kedua, Jiang Nan pernah memberikan hadiah berharga, jadi dia merasa harus membalas kunjungan.

Yang ketiga, terutama ingin mencari tahu tentang keluarga Zhao.

Bagaimanapun mengenal seseorang yang bahkan penguasa kota menghormati, akan memudahkan urusan di masa depan.

Jiang Nan mengatur tempat duduk untuknya dan menyajikan sepiring kue: “Coba ini...”

“Kue bunga osmanthus?”

Lu Hanzhou tersenyum mengangguk, menerima:

“Kelihatannya enak sekali.”

Beberapa orang memperhatikan, jadi dia meletakkannya di meja kecil di samping dan duduk diam.

Hao Xiuwen dari Sekte Qingxuan melirik Lu Hanzhou sekali, lalu tidak lagi memandangnya.

Mereka mengobrol semakin hangat, mulai dari urusan pemerintahan hingga dunia persilatan, lalu ke sekte dan klan.

Selama enam belas tahun terakhir, Lu Hanzhou mengikuti ayah angkatnya berkelana, memiliki pengalaman, tapi tidak terlalu menguasai informasi secara sistematis.

Melalui obrolan mereka, sebuah gambaran besar tentang dunia nyata terbuka di benaknya.

Yang membuatnya terkejut adalah identitas Jiang Nan, ternyata putri Raja Jing masa kini, dan bibinya adalah seorang tetua tingkat dalam dari Sekte Danyang.

Dua kabar itu benar-benar tak diduganya.

Namun Jiang Nan sebagai putri daerah, di hadapannya tampak rendah hati, sesekali menyodorkan makanan.

Buah-buahan, kue-kue, piring di samping penuh tertata rapi...

“Kali ini kami berkelompok melewati Tianmu Jun, memang untuk berkelana, tak menyangka bisa bertemu dengan Putri Jiang di kota Weishan ini.”

Hao Xiuwen dari Sekte Qingxuan tampak beruntung, bertukar pandang dengan Wang Xingyue dari Pintu Qian Cang, lalu berkata:

“Tidak tahu berapa lama putri akan tinggal di Weishan, jika tidak ada urusan, apakah mau bergabung berkelana bersama kami ke Yongzhou?”

Wang Xingyue tampak bersemangat: “Ya, jika putri ikut, kita akan berjalan sebagai pendekar, membasmi setan dan monster, nama baik kita akan terdengar di seluruh sembilan provinsi Daqian!”

“Hahaha, sayangnya aku Chen Buyu hanya pedagang biasa, kalau aku punya keahlian hebat, pasti ikut.”

Hao Xiuwen selalu tersenyum, melihat Jiang Nan diam, lalu menoleh ke Chen Buyu berkata:

“Hai... Saudara Chen jangan meremehkan diri, keluarga Chen di Yongzhou tidak kalah dibanding keluarga Zhao.

Dia dulu bisa berkelana bersama beberapa pemuda berbakat, kenapa kamu tidak bisa...”

Chen Buyu tersenyum dan mengangguk, tidak membalas kata-kata itu, tapi terlihat bangga.

Mendengar nama keluarga Zhao, alis Lu Hanzhou sedikit mengerut, lalu Hao Xiuwen melanjutkan:

“Tapi Saudara Chen, kamu jauh lebih cerdas daripada Zhao Huan.”

“Maksudnya bagaimana?”

Orang-orang di paviliun saling menatap ingin tahu pendapatnya.

Hao Xiuwen menyeruput teh, lalu berkata:

“Sebenarnya masalahnya tidak terlalu besar, dan terjadi lebih dari sepuluh tahun lalu...”

“Tahun itu, keluarga Zhao dari Yongzhou, keluarga Wang dari Tongzhou, dan beberapa keluarga lain, total enam orang, berkelana ke barat melewati sembilan provinsi.”

“Suatu kali di perjalanan, mereka bertemu dengan keluarga pemburu...”

Mendengar kata 'pemburu', mata Lu Hanzhou mulai memanas dan dingin.

“Entah apa yang merasuki mereka, mereka berniat melakukan kekerasan terhadap putri keluarga pemburu itu...”

Jiang Nan dan yang lain menunjukkan ekspresi marah.

Hao Xiuwen tersenyum dingin berkata:

“Cih, tentu saja, akhirnya semua anggota keluarga itu mati tragis...”

...

“Bagian menarik masih di depan.”

Hao Xiuwen sepertinya tidak menyadari tatapan Lu Hanzhou yang sudah sangat dingin dan pucat, bahkan wajahnya kehilangan warna...

Yang diceritakan Hao Xiuwen berikutnya adalah tentang serangan mendadak di Gunung Gu Ai malam sebelumnya, di mana Zhao Huan disergap.

Tujuh atau delapan orang tewas di tempat, jika bukan karena pelindungnya yang berjuang mati-matian.

Mungkin hari ini tahun depan adalah hari peringatan Zhao Huan.

Mengenai identitas pembunuh, karena wajahnya tertutup, tidak diketahui siapa dia.

Namun dari niat membunuh yang pasti saat serangan, kemungkinan adalah anak bungsu dari keluarga pemburu itu yang selamat sepuluh tahun lalu.

Mendengar ini, semua orang menghela nafas dingin.

Klan-klan besar biasanya menyiapkan pelindung untuk murid berbakat.

Dan pelindung Zhao Huan, Zhao Jiang, adalah ahli bela diri tingkat tujuh yang sudah masuk kategori kelas satu.

Namun dia terbunuh oleh seorang pemuda berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, membuktikan betapa kuatnya pemuda itu.

Semua terkejut oleh liku-liku cerita, tapi Chen Buyu mengajukan pertanyaan lain:

“Bukankah kemarin Zhao Huan diserang, juga bertepatan dengan saat Putri Jiang Nan diserang kawanan serigala?”

Mereka terkejut, menyadari waktu kejadian sama.

Saat mereka menatap, Jiang Nan memalingkan wajah ke arah Lu Hanzhou.

Ekspresi Jiang Nan terkejut dan cemas, matanya berkilat-kilat, seolah menyiratkan ia telah menduga sesuatu.

Wajah pucat Lu Hanzhou di bawah sinar matahari sore itu tampak sangat mencolok.

“Hmph!”

Sebuah tawa dingin yang menusuk memecah suasana tegang.

Hao Xiuwen menatap Lu Hanzhou dengan sinis dan berkata:

“Hanya mendengar tentang serangan dan pembunuhan, sudah pucat pasi...”

“Entah dia tidak berani bergerak karena takut atau bahkan kencing di celana!”

Mendengar ejekan itu, Lu Hanzhou diam saja, hanya menatap dingin.

Orang di hadapannya memiliki aura berbeda dari para pendekar yang pernah ia temui, tapi dari kekuatan, mungkin setara tingkat empat atau lima.

Namun aura lawan memberi kesan seimbang.

Apakah ini Sekte Qingshan? Apakah itu biksu dari sekte Tao?

Lu Hanzhou tidak begitu paham tingkat kekuatan para biksu Tao dibandingkan para pendekar.

Dengan kekuatannya saat ini, dia yakin satu tebasan cukup untuk mengalahkan Hao Xiuwen.

“Lu Hanzhou?”

Suara lembut Jiang Nan memanggilnya, menariknya keluar dari suasana siap tempur.

“Yang Mulia Putri, saya baik-baik saja...”

“Hm, kalau begitu bagus!”

Jiang Nan mengangguk pelan, merasa pasti ada sesuatu yang mengganjal di hatinya.

Bi Ensheng dari Akademi Qinglan yang sejak tadi diam-diam memperhatikan Jiang Nan, melirik Lu Hanzhou, lalu tersenyum miring berkata:

“Yang Mulia Putri, saya dengar malam tadi Anda diserang oleh monster, seluruh pasukan pengawal hampir semuanya terluka atau tewas, bahkan... Fang Lao yang selalu melindungi Anda, juga...”

Jiang Nan teringat lelaki tua yang ramah dan selalu menjaganya seperti keluarga sendiri.

Mata Jiang Nan segera menjadi basah.

“Ah...”

Sebuah desahan membuat semua yang hadir hening dan memberi penghormatan.

“Bahkan Fang Lao yang sangat kuat pun tewas oleh monster itu, kami sebagai pengikut Tao, kalau tidak menegakkan jalan langit dan membasmi monster, bagaimana bisa hidup dengan muka di dunia ini.”

“Benar... Jika sudah memutuskan berkelana, mari mulai dari Gunung Gu Ai ini, membasmi monster satu per satu.”

Saat mereka penuh semangat, Bi Ensheng melanjutkan:

“Memang, saya juga dengar malam tadi putri hampir tidak bisa keluar. Kalau bukan karena seorang pemuda yang datang menolong!”

Semua menatap Jiang Nan dengan penuh harap, ingin memastikan kabar itu dan tahu siapa pemuda itu!

Jiang Nan menatap wajah dingin Lu Hanzhou, matanya berkedip beberapa kali, lalu terbangun dari lamunan.

“Kabar itu palsu, bukan pemuda...”