Bab Enam Belas: Walikota Mengundang Jamuan (Bagian Pertama)

Kepala Penjara Chu tersenyum kepada Xie Xiaodi dan berkata, “Tuan Muda Xie, ini pertama kalinya Anda datang ke kantor pemerintah, bukan?”

“Benar.” Melihat senyum penuh pengalaman di wajah Kepala Penjara Chu, Xie Xiaodi justru merasa bingung.

“Tuan Muda Xie, sejujurnya, kantor pemerintah di mana pun sebenarnya sama saja. Gerbang utama itu untuk rakyat biasa yang datang untuk mengurus perkara, untuk urusan resmi.”

“Lalu… kita sekarang ini bagaimana?” tanya Xie Xiaodi dengan polos.

Kepala Penjara Chu dalam hati mengeluh betapa polosnya Xie Xiaodi, namun ia tetap menjelaskan, “Kita ini orang dalam, lagipula bukan sedang mengadili perkara di pengadilan, melainkan Tuan He mengundang Tuan Zhan dan Anda untuk makan bersama, tentu urusan pribadi. Kalau urusan pribadi, mana mungkin lewat gerbang utama? Sudah semestinya lewat pintu belakang.”

“Oh… urusan pribadi memang harus lewat pintu belakang…” Xie Xiaodi mengangguk, seolah mulai mengerti.

Keduanya berjalan sambil berbincang, tak lama kemudian sudah tiba di pintu belakang kantor pemerintah. Kepala Penjara Chu memanggil agar pintu dibuka, di dalam sudah ada seorang pelayan yang menunggu.

Kepala Penjara Chu membisikkan beberapa patah kata kepada pelayan, lalu berkata kepada Xie Xiaodi, “Tuan Muda Xie, aku hanya bisa mengantarkanmu sampai di sini. Ikuti dia masuk, Tuan He dan Tuan Zhan sudah menunggu di dalam.”

Xie Xiaodi mengangguk, lalu mengikuti pelayan masuk melalui pintu belakang.

Kepala Penjara Chu pun berbalik meninggalkan pintu belakang, sambil bersenandung kecil menuju penjara. Ternyata, malam ini memang giliran Kepala Penjara Chu bertugas. Setelah urusan ini selesai, ia berniat kembali ke penjara untuk menikmati segelas dua gelas arak.

Namun, saat Kepala Penjara Chu menuju penjara, tiba-tiba sesosok bayangan hitam muncul dari belakang dan menutup mulutnya. Kepala Penjara Chu menyadari ada yang tidak beres, hendak berteriak, tapi mulutnya sudah dibekap erat. Belum sempat ia melawan, sebilah belati sepanjang tujuh inci telah menancap penuh ke jantungnya. Kepala Penjara Chu hanya sempat mengerang pelan sebelum seketika tewas.

Bersamaan dengan kematian Kepala Penjara Chu, tiga bayangan hitam lain melompat keluar dari kegelapan, berbisik singkat dengan pelaku pertama. Salah satu dari mereka segera menyeret mayat Kepala Penjara Chu pergi dalam gelap, sementara tiga bayangan lainnya bergerak menuju penjara Kabupaten Xi'an.

Setelah masuk dari pintu belakang, Xie Xiaodi baru menyadari bahwa di belakang kantor pemerintah terdapat sebuah taman yang cukup luas, dihiasi aneka bunga, pepohonan, paviliun, dan bangunan kecil yang sangat elegan. Sambil berjalan, ia mengikuti pelayan melewati jalan setapak, hingga akhirnya tiba di depan sebuah pintu kamar.

Pelayan itu mengetuk pelan dan berkata dengan suara rendah, “Tuan, Tuan Muda Xie telah tiba.”

“Silakan masuk.”

Seseorang membuka pintu dan memberi isyarat mempersilakan.

Xie Xiaodi segera melangkah masuk ke dalam ruangan.

Ia melihat di tengah ruangan ada sebuah meja persegi delapan, di atasnya tersaji delapan hidangan—empat dingin, empat panas—dan seteko arak. Di keempat sisi meja diletakkan empat kursi. Di kursi yang menghadap pintu, duduk seorang pria paruh baya bertubuh agak pendek dan sedikit gemuk, wajah dan janggutnya mengilap oleh minyak, tak lain adalah He Chunlai, Bupati Xi'an.

Xie Xiaodi tidak mengenal He Chunlai, begitu pula Zhan Hongtu. Melihat di dalam ruangan hanya ada satu orang, dan ia duduk di posisi utama meski berpakaian santai tetapi tetap berwibawa, Xie Xiaodi pun menebak bahwa pria itu pasti He Chunlai.

Begitu bertemu He Chunlai, Xie Xiaodi merasa sedikit kesal dalam hati. “Apa hebatnya jadi pejabat? Gara-gara ingin bertemu denganmu, aku bahkan harus mendekam tiga hari di penjara.” Namun, ia menahan diri dan tetap menunjukkan sikap hormat, membungkuk sambil berkata, “Saya Xie Xiaodi, memberi hormat pada Tuan He.”

“Ternyata Tuan Muda Xie, silakan duduk, silakan duduk.” He Chunlai berbicara ramah, namun tetap duduk di tempatnya, hanya mengangkat tangan sedikit sebagai isyarat agar Xie Xiaodi duduk.

“Sungguh tinggi gengsi seorang pejabat,” pikir Xie Xiaodi dalam hati, lalu duduk di hadapan He Chunlai.

“Bolehkah saya bertanya, Tuan He, apakah Kepala Penangkap Zhan belum tiba?” tanya Xie Xiaodi, karena Zhan Hongtu tidak terlihat di ruangan.

“Oh, Hongtu sudah datang tadi. Kami sempat berbincang sebentar, tapi kemudian seorang petugas datang melapor ada kasus besar di dalam kantor. Begitu mendengar, Hongtu langsung bergegas ke sana. Sepertinya ia tidak akan kembali dalam waktu dekat, jadi malam ini kita tidak perlu menunggunya,” jelas He Chunlai.

“Sungguh kurang beruntung.” Xie Xiaodi menggeleng, seolah menyesal.

“Itu tidak masalah, urusanmu sudah ia sampaikan semua padaku. Bisa menemukan kembali uang perbendaharaan, semua berkat bantuanmu. Bukan hanya Hongtu, aku sendiri pun sangat berterima kasih.” Sambil berkata demikian, He Chunlai mempersilakan, “Mari, Tuan Muda Xie, hari ini aku hanya menyediakan jamuan sederhana sebagai tanda terima kasih, jangan sungkan. Jika ingin bertemu Hongtu, setelah makan tak ada salahnya menginap beberapa hari di rumah ini, setelah ia selesai urusan, pasti bisa bertemu denganmu. Selain itu, aku juga sudah menyiapkan hadiah untukmu.”

Xie Xiaodi buru-buru menggeleng dan berkata, “Oh tidak, saya juga tidak harus bertemu Kepala Penangkap Zhan, kami memang tidak saling kenal. Saya datang hanya untuk meminta dikenalkan saja. Sekarang semua sudah jelas, saya tidak perlu lagi mencarinya.”

“Bagus, bagus, mari kita makan sambil berbincang.” He Chunlai memang tidak sungkan, menuangkan arak untuk Xie Xiaodi, lalu mengambil lauk dan mulai makan.

Sebelum Xie Xiaodi merantau, Xie Mengde dan Puyi sudah menasihatinya untuk tidak makan dan minum dari sumber yang tidak jelas. Beberapa hari terakhir, Mo Deyan juga mengajarkan banyak cara membedakan dan mengenali racun, sehingga pengetahuan Xie Xiaodi di bidang ini bertambah banyak.

Awalnya, Xie Xiaodi masih ragu saat duduk, namun ia melihat He Chunlai makan dengan lahap, mencicipi semua hidangan dan juga minum beberapa teguk arak. Setelah mengamati sekali lagi dan tak menemukan keanehan pada makanan dan minuman, ia pun menghilangkan keraguan dan mulai makan bersama He Chunlai. Hanya saja, karena belum pernah minum arak sebelumnya dan takut terjadi apa-apa, Xie Xiaodi hanya mengangkat cangkir sekadar menghormati saat He Chunlai mengajak bersulang.

He Chunlai melihat hal itu, namun tidak memaksa, hanya terus makan sambil bertanya, “Entah keperluan apa yang membuat Tuan Muda Xie mencariku kali ini?”

“Saya datang ke sini bukan untuk urusan lain, melainkan karena ada yang menyarankan supaya saya datang meminta petunjuk dari Tuan He,” jawab Xie Xiaodi.

“Oh? Siapa yang menyarankan itu?” tanya He Chunlai penasaran.

“Orang tua Zhou Kaishan.”

“Tak disangka kau mengenal pendekar Zhou Kaishan, Sang Pedang Rindu,” ujar He Chunlai.

“Saya sebenarnya tidak kenal, hanya saja guru saya menyuruh mencari beliau. Awalnya saya ingin bertanya soal Perguruan Wuliang, tapi beliau bilang Tuan He jauh lebih memahami soal Perguruan Wuliang, jadi saya disarankan bertanya pada Anda.”

“Tidak bisa dibilang sangat paham, tapi sedikit tahu memang ada. Ayo, jangan hanya mengobrol, mari makan.” Sambil berkata demikian, He Chunlai hendak mengambilkan lauk untuk Xie Xiaodi, namun setelah melirik sumpitnya sendiri, ia meletakkannya dan mengambil sumpit baru dari sebelah kanan, lalu tersenyum, “Yang kiri milik Kepala Penangkap Zhan, yang kanan ini belum dipakai.” Ia pun mengambilkan paha ayam panggang dan memberikannya pada Xie Xiaodi.

“Tuan He, Anda sungguh terlalu baik.” Xie Xiaodi menerima paha ayam, hendak menggigitnya, namun tiba-tiba ia meletakkannya dan meraih tusuk gigi di atas meja, kemudian melemparkannya dengan cepat.