Bab Delapan: Kepunahan

Setelah Zhang Qiling kembali, dia duduk kembali di tempatnya untuk menangani urusan keluarga. Saat itu, seorang tetua masuk dan duduk di posisi bawah, pelayan menyajikan teh untuk ketua keluarga dan tetua, lalu keluar. Tetua itu meminum satu teguk teh dan berkata kepada Zhang Qiling, "Ketua keluarga, aku rasa waktunya sudah tiba, aku harus memberitahumu sesuatu tentang asal usulmu."

Zhang Qiling terkejut, hampir menjatuhkan cangkir tehnya. Sejak kecil, baik anggota keluarga maupun para tetua selalu merahasiakan asal-usulnya, tidak pernah mau membicarakannya. Sekarang, mereka akhirnya mau memberitahunya? Zhang Qiling tahu bahwa ayahnya adalah sosok penting dalam keluarga, tapi dia tidak pernah tahu siapa ibunya.

"Tuan Ketua, kamu lahir di Tibet. Ibumu bukan dari keluarga Zhang, dia adalah orang Tibet, tepatnya dari suku Khamarok, dan dia memiliki garis keturunan Raja Neraka. Konon, hanya anak yang lahir dari perpaduan darah Raja Neraka dan darah Qilin dari suku Khamarok yang akan memiliki darah Qilin terkuat. Itulah sebabnya kamu menjadi 'Qiling' terkuat, dan hanya kamu yang bisa menyelamatkan keluarga Zhang," kata tetua itu dengan tatapan dalam pada Zhang Qiling.

Zhang Qiling bertanya, "Bukankah suku Khamarok sudah lama punah?"

Tetua menjawab, "Ibumu adalah satu-satunya yang memiliki darah Raja Neraka dari suku Khamarok."

Zhang Qiling bertanya lagi, "Lalu, bagaimana dengan ibuku sekarang?"

Tetua berkata, "Pergilah ke Tibet, di sana ada yang menunggumu. Ingatlah untuk menemui seorang biksu bernama Deren, dia akan memberitahumu segalanya." Setelah mengatakan itu, tetua keluar.

Zhang Qiling duduk termenung, bingung apakah dia harus pergi atau tidak. Keluarga Zhang sedang dalam bahaya, keluarga Wang bisa menyerang kapan saja. Jika dia pergi, bagaimana jika sesuatu terjadi pada keluarga Zhang?

Dia merenungkan sepanjang malam. Keesokan harinya, dia menemui tetua dan berkata, "Tetua, aku ingin pergi ke Tibet."

Tetua tidak terkejut dan mengangguk, "Pergilah. Dia sudah lama menunggumu."

Zhang Qiling berkata, "Aku akan segera kembali."

Tetua terlihat kaku, sebenarnya dia tidak ingin anak itu kembali. Dia masih punya misi dan tidak boleh terbebani oleh mereka. Titik awal menjadi "Qiling" sudah tiba, waktunya tidak banyak. Mungkin saat dia keluar dari pintu itu, keluarga yang disebut keluarga itu sudah tidak ada lagi.

"Tuan Ketua, waktunya sudah tiba," tetua mengingatkan Zhang Qiling.

Zhang Qiling terkejut, sudah secepat ini? Sudah waktunya dia pergi ke tempat itu?

"Tuan Ketua, pergilah menemani ibumu, setelah itu kamu bisa pergi ke Gunung Changbai. Urusan keluarga jangan kau khawatirkan. Kami akan menjaga semuanya. Selama ratusan tahun, keluarga Wang juga tidak pernah mendapatkan apa-apa!" kata tetua dengan nada ringan.

Zhang Qiling berpikir sejenak dan berkata, "Baik." Semua persiapan sudah selesai, jika hanya bertahan seharusnya tidak jadi masalah besar.

Malam itu, Zhang Qiling diam-diam meninggalkan keluarga Zhang tanpa memberitahu siapa pun. Qingyao pun tidak menyadari kepergiannya. Dia tidak pernah menyangka, di saat genting seperti ini, Zhang Qiling meninggalkan keluarga untuk pergi ke Tibet.

Setelah Zhang Qiling pergi, keluarga Zhang mengaktifkan sistem pertahanan tingkat tertinggi. Qingyao baru menyadari sesuatu tidak beres pada hari ketiga setelah kepergian Zhang Qiling.

---

Qingyao dengan lincah menyusup ke kamar tetua. Tetua memandang gadis yang tiba-tiba muncul di hadapannya tanpa terkejut, karena dia sudah mengetahui keberadaan gadis ini. Sebenarnya, dia adalah orang pertama yang menyadari gadis yang sering muncul di depan pintunya ini. Awalnya, dia mengira gadis itu adalah mata-mata keluarga Wang yang ditugaskan mengawasi mereka. Namun, seiring waktu, tetua menyadari gadis itu selalu menghilangkan mata-mata keluarga Wang, sehingga dia tahu gadis ini bukan dari keluarga Wang, lalu memilih untuk membiarkannya.

Beberapa hari yang lalu, tetua melihat ketua keluarga pergi menemui gadis itu, barulah dia tahu bahwa gadis ini datang untuk ketua keluarga.

"Di mana Zhang Qiling?" Qingyao langsung bertanya. Dia sudah pernah bertemu dengan tetua ini, yang sering berada di sisi Zhang Qiling.

"Kalau kamu bisa masuk ke sini, berarti kamu memiliki hubungan dengan keluarga Zhang. Kalau tidak, bagaimana mungkin Lonceng Perunggu bisa tidak berguna padamu?" kata tetua dengan senyum ramah.

"Waktunya sudah tiba, bukan?" Qingyao tersenyum pahit.

Tetua tiba-tiba berdiri, wajah ramahnya berubah menjadi penuh ancaman. Ini adalah rahasia terbesar mereka, tidak boleh sampai diketahui orang luar.

"Apakah dia yang memberitahumu?" tetua menatap gadis itu.

Qingyao melihat tetua itu dan menggeleng, "Dia tidak pernah memberitahuku apa pun." Dia berpikir bagaimana menjelaskan identitasnya. Dia berasal dari keluarga yang menjaga rahasia terakhir selama berabad-abad, dan dengan penjagaan mereka akhirnya Qingyao bisa hadir. Dia tidak ingin berbohong.

"Sebenarnya aku berasal dari balik pintu itu," kata Qingyao jujur.

Tetua mengejek, tidak memilih alasan yang lebih baik untuk berbohong. Maksud gadis itu rahasia yang mereka jaga selama ini ternyata hanya seorang gadis? Betapa lucunya.

Melihat ekspresi tetua, Qingyao tahu dia mulai curiga, lalu menambahkan, "Aku sudah menemui semua ketua keluarga kalian."

Tetua terkejut. Sebenarnya dia sudah percaya pada kata-kata Qingyao, tidak ada yang akan main-main dengan hal ini. Namun, dia belum pernah mendengar dari ketua keluarga sebelumnya tentang seorang gadis di balik pintu itu. Jika gadis itu mengenal semua ketua keluarga Zhang, berarti dia juga panjang umur, atau bahkan abadi. Maka, yang mereka jaga bukan gadis itu sendiri, melainkan kekuatan keabadian yang dia wakili.

Sudah lama sekali, tidak ada yang tahu asal-usul ketua keluarga Zhang pertama. Mereka hanya tahu keluarga itu ada demi menjaga rahasia ini. Dan kini, rahasia itu berdiri nyata di depan mata mereka.

"Apa... Anda ingin bertemu ketua keluarga?" Tetua tak sengaja menggunakan bahasa hormat, karena ini adalah leluhur tertua yang harus dihormati.

"Apakah dia sudah pergi ke Gunung Changbai?" Qingyao bertanya lagi.

"Iya, tapi dia akan menemui ibunya dulu," jawab tetua dengan hormat.

"Bama, kan?" Qingyao mengenal wanita itu. Dalam penyelidikannya selama beberapa tahun, dia menemukan wanita itu benar-benar ibu yang hebat. Bahkan dia menyisihkan sebagian kekuatannya untuk menjaga sedikit kesadaran agar bisa merasakan kehadiran anaknya.

"Iya," jawab tetua.

---

"Lah, aku mengerti. Karena dia tidak ada di sini, aku akan menjaga keluarga Zhang menggantikan dia," Qingyao memutuskan. Keluarga ini telah menjaga dirinya selama ribuan tahun, sekarang giliran dia menjaga mereka.

Lima hari setelah Zhang Qiling pergi, keluarga Wang melancarkan serangan besar-besaran. Skala serangan sangat besar, meski Qingyao membantu, mereka kewalahan. Keluarga Wang mengerahkan banyak orang, sementara yang menjaga keluarga Zhang hanya orang tua, lemah, dan sakit, mereka bukan tandingan. Jadi, mereka sangat sulit bertahan.

Tetua melindungi Qingyao dan mundur ke sebuah ruangan rahasia. Dia berkata, "Kamu harus pergi. Cari dia, lindungi dia, dan katakan padanya bahwa keluarga Zhang tidak lagi membutuhkan ketua keluarga. Dia harus menjalani hidupnya sendiri." Tatapan tetua penuh ketegasan.

"Ayo ikut aku pergi. Aku bisa membawamu keluar." Lengan Qingyao terluka, tapi tidak parah.

Tetua tersenyum pilu, "Aku tidak bisa pergi. Ini adalah akar kami. Jika mati, maka di sini juga."

"Tidak, aku bisa membawamu keluar." Qingyao mendengar langkah kaki dari kejauhan dan cemas berkata.

"Tidak perlu. Kami ditinggalkan di sini untuk menjaga keluarga Zhang sampai mati. Itu perintah terakhir ketua keluarga," kata tetua.

Qingyao terkejut, ternyata semua sudah diatur sebelum dia pergi.

"Nona, tolong lakukan satu hal untuk kami. Setelah semuanya tenang, tolong kembali dan urus jenazah kami. Cukup potong jari-jari kami dan bawa ke rumah tua keluarga Zhang di Guangxi. Di sanalah tempat peristirahatan terakhir kami." Tetua merasa bersalah merepotkan seorang gadis muda dengan tugas sekejam itu.

Qingyao mengangguk tegas.

"Ayo pergi." Tetua membuka pintu rahasia yang terhubung ke luar rumah tua. Hanya ketua keluarga dan beberapa tetua yang tahu tentang pintu rahasia ini.

Qingyao menatap tetua sekali lagi lalu menunduk masuk ke pintu itu. Dia merayap terus tanpa berhenti selama hampir satu jam sampai sampai ujungnya. Dia membuka penutup atas dan hati-hati melihat keluar. Di luar tampak sunyi, hamparan rumput hijau berkilauan.

Dia melompat keluar dan melihat sekeliling, baru tahu bahwa dia berada di gunung belakang rumah tua keluarga Zhang.

Qingyao menatap ke arah rumah tua dan melihat semuanya sudah menjadi lautan api, nyala api begitu besar hingga menerangi setengah langit.

Hati Qingyao dipenuhi kesedihan. Keluarga besar seperti itu justru terkubur dalam kobaran api. Betapa sedihnya jika Zhang Qiling kembali dan melihat ini. Api sebesar itu, mungkinkah ada jenazah yang tersisa?

Pada tahun 1918, keluarga Zhang di Timur Laut lenyap dari peradaban. Zhang Qiling pun menghilang sejak saat itu.