Bab Tujuh: Qing Yao

Tahun 1918, sudah lima tahun sejak Zhang Qiling menjabat sebagai kepala keluarga. Ia telah mahir menangani berbagai urusan klan, namun sifatnya tidak banyak berubah; ia tetap tidak banyak bicara. Meski begitu, para tetua merasa lega karena ia tidak lagi sediam beberapa tahun silam. Setidaknya, ia kini bisa berdiskusi dengan para tetua pengurus, dan itulah kemajuan yang paling berarti.

Suatu hari, setelah melalui pertimbangan matang bersama para tetua, sebuah keputusan diambil: Zhang Haike diperintahkan membawa kelompoknya merantau ke luar negeri. Segala urusan diserahkan kepada Zhang Haike, dan tanpa perintah langsung, mereka dilarang keras kembali ke kediaman utama.

Mendengar perintah itu, Zhang Haike tampak bingung. "Kenapa harus aku?"

Zhang Qiling mendongak menatapnya. Zhang Haike segera mengangkat tangan tanda menyerah, "Baik, baik, baik, aku akan pergi, puas?" Zhang Haike adalah orang yang paling memahami si pendiam ini. Apa pun yang telah diputuskan Zhang Qiling tidak akan bisa diubah oleh siapa pun, dan ia tidak akan membuang kata-kata untuk berdebat; ia akan memastikan perintah itu terlaksana, bahkan jika harus dengan paksaan.

Dulu, ketika mereka kembali setelah menyelesaikan tugas, anak kecil yang dulu sering turun ke lapangan bersamanya tiba-tiba saja diangkat menjadi kepala keluarga. Hal itu sulit ia terima. Ia sempat berteriak ingin menemui Zhang Qiling. Zhang Haike tidak mengerti mengapa pemuda itu mau memikul beban ini. Tidakkah ia tahu bahwa posisi kepala keluarga Zhang hanyalah lelucon yang kejam? Misi konyol apa ini? Mengapa ia harus menjerumuskan diri ke jalan buntu? Namun kini, adik yang sejak kecil ia sayangi justru menjadi lelucon tersebut. Bagaimana mungkin ia bisa membiarkannya?

Pada akhirnya, ia tidak berhasil menemui Zhang Qiling karena orang tuanya mengurungnya. Saat itulah ia baru menyadari mengapa orang tuanya dulu melarangnya bergaul dengan Zhang Qiling dan selalu menjaga jarak. Ternyata sosok yang selama ini ia anggap sebagai adik itu memang dipersiapkan untuk menjadi kepala keluarga Zhang. Pantas saja, sedari kecil hal-hal yang dipelajari Zhang Qiling berbeda dari mereka, dan kemampuannya begitu luar biasa.

Zhang Haike menatap adiknya yang kini telah tampak dewasa itu dan bertanya, "Apakah sesuatu yang buruk akan terjadi?"

Zhang Qiling menatap kakak yang tumbuh bersamanya sejak kecil itu, lalu berkata dengan tulus, "Kak, jaga dirimu baik-baik mulai sekarang."

Zhang Haike tertegun. Sudah sangat lama Zhang Qiling tidak memanggilnya "kakak". Matanya berkaca-kaca, ia membalas, "Kau juga." Setelah itu, ia berbalik dan pergi.

Malam harinya, Zhang Haike membawa kelompoknya meninggalkan kediaman tua. Mereka tidak membawa banyak barang, seolah-olah hanya sedang pergi menjalankan tugas seperti biasanya, berjalan menjauh dengan tawa riang. Zhang Qiling tidak mengantar mereka; ia hanya berdiri di balkon lotengnya, menatap kepergian rombongan itu.

Saat hendak melangkah pergi, Zhang Haike menoleh ke arah balkon tempat Zhang Qiling berada dan berbisik dalam hati, "Semoga kita masih bisa bertemu lagi." Mereka semua tahu, mereka tidak akan pernah bisa pulang ke rumah ini lagi.

Sejak hari itu, satu demi satu kelompok keluarga Zhang pergi meninggalkan kediaman dengan berbagai alasan dan tidak pernah kembali. Salah satunya adalah Zhang Qishan dan ayahnya. Namun, nasib mereka kurang beruntung; mereka bertemu dengan tentara Jepang. Ayah Zhang Qishan terbunuh, sementara Zhang Qishan ditangkap dan keberadaannya tidak diketahui lagi.

Di balik kegelapan malam, seorang gadis memperhatikan rombongan yang pergi itu tanpa menampakkan diri. Ia telah berada di sana selama dua tahun, menjaga keluarga ini, juga menjaga pemuda itu. Ia sudah mengetahui hampir semua hal yang perlu ia tahu, hanya saja ada beberapa urusan yang memerlukan momentum yang tepat untuk diselesaikan, dan sekarang bukanlah saatnya.

Ia tahu apa yang terjadi pada keluarga Zhang. Klan ini telah tergerogoti dengan parah. Keluarga Wang, demi mendapatkan rahasia "Ultimate", menghalalkan segala cara. Mereka telah menyusupkan banyak orang ke dalam keluarga Zhang untuk menghasut berbagai faksi agar menentang sang kepala keluarga. Konflik internal terus meluas, dan Zhang Qiling tidak lagi mampu membendungnya, sehingga ia terpaksa menyelamatkan sebanyak mungkin anggota klan. Setiap hari, ia sibuk luar biasa.

Bahkan Zhang Haixing pun telah ditukar dengan orang lain, itulah sebabnya Zhang Haike menjadi kelompok pertama yang pergi, guna menyelamatkan Zhang Haixing yang asli. Jika gagal diselamatkan, kelompok mereka harus segera meninggalkan Tiongkok untuk melestarikan kekuatan.

Hari itu, Zhang Qiling melangkah keluar dari kediaman tua. Gadis yang bersembunyi di tikungan terkejut melihatnya keluar. Mengapa ia keluar saat ini? Tidakkah ia tahu berapa banyak orang keluarga Wang yang sedang mengawasinya di luar sana?

Zhang Qiling tampak tidak peduli dan berjalan lurus menuju tikungan tempat gadis itu bersembunyi. Gadis itu bingung apakah harus bersembunyi atau menyapanya dengan tenang.

Zhang Qiling menatap gadis di hadapannya. Ia memang gadis yang cantik dan telah tumbuh jauh lebih tinggi dibandingkan beberapa tahun lalu. Ia tahu gadis ini telah mengawasinya dari luar selama dua tahun, namun ia awalnya tidak berniat mengakui keberadaannya karena itu tidak ada gunanya. Namun kini situasinya berbeda; tempat ini akan segera menjadi tidak aman.

"Kau harus pergi, tempat ini tidak aman," ucap Zhang Qiling menatap gadis yang setengah kepala lebih pendek darinya itu.

Gadis itu menatap pemuda yang kian dewasa di depannya. Pikirannya melayang, *Sudah 18 tahun ya!* Pemuda yang ia temui di dalam Gerbang Perunggu dulu sangat mirip dengan yang sekarang, hanya saja saat itu ia tampak lebih tenang.

"Biarkan aku melindungimu, aku sangat kuat," ujar gadis itu dengan mata yang berbinar tulus.

Zhang Qiling menatap sepasang mata itu dan hampir mengangguk. Ia segera membuang muka dan berkata, "Perang akan pecah di sini. Pergilah ke selatan, di sana lebih aman."

Gadis itu menatap Zhang Qiling dengan keras kepala dan menggeleng, "Aku tidak mau. Kau menyelamatkanku, aku ingin membalas budimu. Saat ada bahaya, aku juga bisa melindungimu."

Zhang Qiling jelas bukan orang yang pandai membujuk. Biasanya ia hanya perlu memberi perintah, dan ini adalah pertama kalinya ia membujuk seorang gadis dengan lembut. Karena tidak tahu harus berkata apa lagi, ia hanya menggumamkan, "Terserah kau," lalu berbalik hendak kembali.

Melihat Zhang Qiling akan pergi, gadis itu memanggil, "Zhang Qiling, bisakah kau memberiku sebuah nama?" Ia telah menunggu hari ini begitu lama.

Zhang Qiling melangkah ke atas tangga, menoleh menatap gadis itu, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Namamu 'Qingyao' saja."

Dalam hatinya, Zhang Qiling berpikir: *Qingyao di atas meja, di samping kecapi Luan. Semoga kau bisa terbang bebas seperti burung Luan.*

Setelah mengucapkan itu, Zhang Qiling kembali masuk ke dalam kediaman tua. Gerbang besar itu tertutup perlahan, mengurung sukacita gadis itu di luar sana.

"Zhang Qiling, kau harus mengingatku! Namaku 'Qingyao', Qingyao milikmu!" gumam gadis itu dalam hati.