Bab Empat: Pertemuan

Tahun 1913, seorang remaja berusia 13 tahun pergi berburu bersama sekelompok anak yang usianya lebih tua darinya. Hanya anak-anak yang berhasil melewati ujian berburu yang bisa masuk ke dalam silsilah keluarga. Biasanya usia untuk mengikuti ujian berburu adalah 15 tahun; di usia 13 tahun, dia sebenarnya belum waktunya. Namun, anak ini sejak kecil mendapat pendidikan dan pelatihan yang jauh lebih intensif dibandingkan anak-anak lain di keluarga Zhang, bahkan anak-anak yang lebih tua sekalipun tidak bisa menandingi kemampuannya, termasuk Zhang Haike.

Zhang Haike memandang anak yang tingginya jelas lebih pendek setengah kepala dibanding yang lain dalam rombongan itu, hatinya tak bisa menahan rasa khawatir. Akhirnya, dia memutuskan untuk meninggalkan rombongan besar dan dengan tegas mengikuti adik laki-lakinya itu.

Zhang Haixing merasa kurang senang, “Kakak, ini sangat berbahaya, mau ikut bersama si anak kecil itu?” Zhang Haixing satu tahun lebih muda dari Zhang Haike, baru berumur 14 tahun dan belum sampai usia untuk berburu. Namun, anak-anak keluarga Zhang sudah dewasa sebelum waktunya, mereka mengerti betul kerasnya seleksi alam, dan dia sangat khawatir si pemuda pendiam itu akan menjadi beban bagi kakaknya.

Zhang Haike melirik adiknya, melihat dia sama sekali tidak memperdulikan ucapan Haixing, lalu menghela napas lega. Dia berkata kepada Zhang Haixing, “Haixing, jangan berkata seperti itu, dia jauh lebih kuat dari kakak. Setelah turun ke lapangan, belum tentu siapa yang akan menjadi beban siapa.”

Zhang Haixing sama sekali tidak percaya, dia cemberut lalu pergi.

Setelah anak muda itu beres-beres perlengkapannya, dia berjalan menuju pintu gerbang tanpa menunggu Zhang Haike. Zhang Haike juga tidak mempermasalahkannya, dia mengikuti dari belakang.

Zhang Haixing berteriak dari belakang, “Kakak, hati-hati!”

Zhang Haike sudah mengenal anak ini sejak mereka berumur enam tahun, tapi dia tidak tahu nama anak itu. Anak itu juga tidak suka bicara; Zhang Haike berbicara sepuluh kalimat, anak itu tidak menjawab satu pun. Namun Zhang Haike tidak marah, karena kalau dia tidak menjawab, Zhang Haike akan terus bicara. Kadang kala, ketika sudah bosan, anak itu hanya memberi tatapan tidak sabar sehingga Zhang Haike diam sebentar.

Bertahun-tahun demikian, anak itu sudah terbiasa dengan kakak yang cerewet ini, jadi saat Zhang Haike bicara nonstop, dia hanya menganggapnya seperti angin lalu. Kalau bosan, dia hanya membalas dengan beberapa kata saja.

Mereka berkeliling hingga sampai di Kota Maba, melewati Makam Kalajengking dan hampir mati bersama rekan-rekan yang mereka temui di dalam makam itu. Beberapa hari kemudian, mereka diselamatkan oleh anak muda itu.

Mereka tidak membawa apa pun dari Makam Kalajengking dan tidak memenuhi syarat ujian berburu, jadi mereka memutuskan menemani anak muda itu ke lokasi berikutnya.

Mereka sampai di Kota Kuno Sizhou, anak muda itu berkata, “Kalian tunggu di sini saja, aku turun sendiri saja, kalian tidak bisa masuk ke dalam.”

Kali ini, mereka menurut, karena tahu anak itu tidak bercanda dan mereka hanya bisa menunggu di luar.

Anak muda itu masuk selama tiga hari sebelum keluar. Zhang Haike memandang ranselnya dan bertanya, “Anak muda, apa yang kau bawa dari sini?”

Anak muda itu sama sekali tidak menanggapi.

Zhang Haike mengusap hidungnya dan berkata, “Kita belum menemukan sesuatu yang bisa membuktikan diri, seharusnya kau juga bawa sedikit untuk kami, supaya kita bisa pulang bersama.”

Anak itu menatapnya dan berkata, “Ini adalah wilayah terlarang keluarga Zhang, anggota keluarga lain tidak diperbolehkan masuk. Jika kau membawa barang dari sini, kau akan dihukum.”

Zhang Haike dan yang lain pun menyerah.

Dalam hati anak muda itu, dia teringat saat tetua keluarganya mengatakan bahwa hanya jika dia mendapatkan tanda pengakuan, dia bisa sah menjadi ketua keluarga. Dia sudah berusia 13 tahun dan telah mempelajari semuanya, sehingga keluarganya setuju dia mengikuti ujian berburu. Zhang Haike hanya tahu anak itu lebih kuat dari yang lain, tapi tidak tahu bahwa keluarga melatihnya sesuai dengan tuntutan ketua keluarga. Sejak dia ingat, hanya ada pelatihan tanpa henti, itulah sebabnya kemampuan dan keahliannya sangat unggul. Anak-anak tanpa orang tua di keluarga ini sudah beruntung tidak kelaparan.

Saat mereka berjalan, tiba-tiba seorang gadis kecil berlari ke arah mereka, di belakangnya ada kerumunan orang yang berteriak ingin menenggelamkan gadis itu. Gadis itu panik dan tanpa arah, lalu menabrak ke pelukan anak muda itu. Anak muda itu sedang memikirkan sesuatu dan tidak bereaksi saat gadis itu tiba-tiba masuk ke pelukannya, hanya terpaku menatapnya.

Gadis itu menatap anak muda itu, dan di hati anak muda itu tiba-tiba berdegup kencang, entah mengapa, jantungnya seperti terlewat satu detak. Wajah itu terasa sangat familiar. Wajah gadis itu kotor, tapi matanya bening dan giginya putih bersih — dia adalah gadis yang sangat cantik.

Gadis itu terpaku menatap anak muda di depannya, akhirnya dia menemukannya. Meskipun dia lebih kecil dari yang dia lihat di Pintu Perunggu, dia yakin itu benar dia, anak laki-laki yang hampir mengorbankan darahnya demi dirinya.

Dulu, ketika gadis itu melakukan ritual itu, dia kira dia akan mengembalikan nyawa anak laki-laki itu dan mengubahnya kembali menjadi cahaya. Tapi saat dia bangun, dia tergeletak sendirian di tanah, pintu itu hilang, dan anak laki-laki dengan hoodie biru itu juga lenyap.

Dia bangkit, keluar dari celah gunung itu, dan menemukan salju putih membentang. Dia menyadari itu adalah gunung bersalju. Dia tidak tahu berapa lama dia tertidur. Setelah keluar dari gunung, dia sampai di tempat berpenduduk dan baru tahu sekarang adalah tahun 1900.

Dia mengembara, kehilangan rumah, mengalami banyak kesulitan, tapi juga belajar banyak hal. Demi mencari anak laki-laki itu, dia hampir menjelajahi seluruh dunia. Untung tubuhnya kuat, tidak mengalami bahaya fatal.

Kini, 13 tahun kemudian, akhirnya dia menemukan dia. Ternyata dia masih sangat muda.

“Kamu bagaimana?” tanya anak muda itu tanpa sengaja. Dia bukan orang yang suka ikut campur, bahkan dia sendiri tidak tahu kenapa dia merasa peduli pada gadis itu.

“Aku baik-baik saja.” Gadis itu menyadari dirinya kehilangan kendali, segera keluar dari pelukan anak muda itu dan menunduk merapikan diri. Dia tidak bisa menunjukkan bahwa dia mengenalnya, karena dia sendiri tidak tahu bagaimana menjelaskannya — apakah dia harus memberitahu bahwa dia datang dari lebih dari seratus tahun kemudian? Pasti dia akan menganggapnya gila.

Saat itu, orang-orang di belakang gadis itu mengejar mereka. Mereka berpakaian compang-camping, jelas penduduk desa sekitar, membawa berbagai alat pertanian, dengan mata penuh ketakutan dan permusuhan terhadap gadis itu.

“Anak muda, cepat jauhkan dirimu dari gadis itu, dia makhluk halus, hati-hati nanti dia menangkap dan memakan kalian!” kata seorang kakek tua kepada Zhang Haike dan yang lain.

Anak muda itu memandang gadis yang bersembunyi di belakangnya, lalu melihat penduduk desa, akhirnya menatap Zhang Haike. Zhang Haike langsung paham dengan tatapan itu — ini tanda bahwa dia harus membantu gadis itu dan meminta Zhang Haike yang menanganinya. Zhang Haike pun pasrah maju ke depan.

“Pak tua, ini teman kami, kami tidak tahu mengapa kalian menyebut dia makhluk halus?” Zhang Haike berdiri di depan anak muda dan gadis itu, menunjukkan sikap melindungi dan bertanya tentang situasi.

Penduduk desa menjelaskan kronologi kejadian. Ternyata gadis itu lewat di desa mereka. Seorang gadis desa jatuh ke air dan tenggelam. Saat diangkat, gadis itu sudah tidak bernyawa. Penduduk desa sedang mengurus kematian gadis itu, dan ibunya beberapa kali pingsan karena menangis. Gadis itu mendengar tangisan ibu si gadis, merasa iba, lalu mendatangi penduduk desa mengatakan bahwa gadis itu belum mati. Penduduk desa mengira dia mengganggu dan awalnya mengabaikannya. Setelah merasa kesal, mereka mulai mengusirnya. Gadis itu marah dan berkelahi dengan beberapa orang. Setelah menghindar, dia menekan jantung gadis yang tenggelam itu dan memberi napas buatan. Tidak lama kemudian, gadis itu memuntahkan air dan sadar.

Penduduk desa sangat ketakutan. Gadis yang sudah tidak bernyawa bisa diselamatkan dengan satu hembusan napas, mereka yakin itu adalah makhluk halus dari gunung dan harus dimasukkan ke dalam perangkap babi agar Dewa Sungai dapat menjemputnya. Melihat tatapan tajam penduduk desa, gadis itu tahu situasinya buruk dan berlari keluar. Sudah lama dia tidak makan, tubuhnya lemah, sehingga dia tanpa sadar menabrak anak muda itu. Beruntung dia tidak sadar penuh, kalau tidak, tentu dia akan menghindar dan kehilangan kesempatan bertemu anak muda itu.

Setelah Zhang Haike mengerti kejadian sebenarnya, dia menjelaskan kepada penduduk desa tentang pertolongan pertama pada kasus tenggelam. Setelah berdebat, penduduk desa dengan ragu-ragu akhirnya kembali ke desa sambil terus menoleh ke belakang.

Zhang Haike menghela napas lega, lalu menoleh ke anak muda itu dan berkata, “Kau berhutang budi padaku.”

Anak muda itu memandangnya malas.

Zhang Haike langsung mengerti tatapan itu: “Apa aku kurang menyelamatkanmu?” Zhang Haike langsung diam.

Anak muda itu menatap gadis itu, “Siapa kamu? Apakah aku pernah melihatmu di suatu tempat?”

Gadis itu terkejut, jangan-jangan dia tidak lupa. Tidak mungkin, saat ini dia bahkan tidak tahu apa itu Pintu Perunggu!

“Aku tidak kenal,” jawab gadis itu tegas. Takut tidak dipercaya, dia mengulang dengan serius, “Kita tidak saling kenal.”

Mendengar itu, anak muda itu tidak mempedulikannya dan berjalan melewati gadis itu. Memang, ini adalah pertama kalinya dia keluar dari keluarga Zhang, dan dia hanya mengenal Zhang Haixing sebagai satu-satunya gadis, bagaimana mungkin dia mengenal gadis ini?