Bab Lima Belas: Titik Balik di Tengah Bahaya Mengintai

Setelah beristirahat sebentar di asrama, Lin Xiao tak sabar untuk kembali ke ruang penelitian rune. Suasana di dalam ruang penelitian terasa sangat serius, setelah serangan yang terjadi kemarin, semua orang menyadari betapa mendesaknya waktu.

Di dinding ruang penelitian tergantung beberapa proyeksi rune besar, pola-pola rumit dan misterius itu berkilauan di bawah cahaya kristal spiritual. Lin Xiao menatap rune-rune itu dengan penuh perenungan, mencoba memikirkan cara untuk memecahkannya. Leng Wushuang yang terluka masih dirawat di klinik, hal itu membuat Lin Xiao sedikit khawatir, namun ia tahu yang paling penting adalah segera mengungkap rahasia rune tersebut.

“Lin Xiao, kami telah menyusun kembali pola pikir penelitian sebelumnya, kami rasa bisa mulai dari hubungan antara rune dan jalur energi spiritual di akademi,” ujar salah satu anggota tim, bernama Li Yang, seorang pemuda kurus dengan tatapan tajam, yang memang memiliki keahlian dalam mempelajari jalur energi spiritual.

Lin Xiao mengangguk pelan, termenung. “Jalur energi spiritual akademi sangat erat kaitannya dengan seluruh sistem kultivasi. Jika rune-rune ini memiliki hubungan dengan jalur itu, mungkin kita bisa menemukan titik terobosannya.”

Saat itu, Chu Feng masuk terburu-buru membawa sebuah kitab kuno. “Lihat ini, aku menemukan catatan tentang segel kuno di perpustakaan, di dalamnya disebutkan bahwa beberapa rune segel kuno beresonansi dengan atribut energi spiritual tertentu. Mungkin ini bisa membantu kita.”

Semua segera berkumpul, Chu Feng membuka kitab dan menunjuk kata-kata serta gambar di dalamnya. Di dalam kitab tersebut tergambar rune-rune aneh dengan catatan yang menjelaskan hubungan mereka dengan berbagai atribut energi spiritual. Lin Xiao mengamati dengan seksama, lalu sebuah ide berani mulai tumbuh di benaknya.

“Perhatikan, bentuk dan susunan rune-rune ini, mungkinkah mereka mewakili jalur pergerakan energi spiritual es di dalam tubuh? Jika kita bisa menggabungkan keduanya, mungkin kita bisa menguraikan sebagian makna rune ini,” kata Lin Xiao dengan penuh semangat.

Semua terdiam sejenak, mulai memikirkan kata-kata Lin Xiao. “Sepertinya masuk akal, jalur energi spiritual es memiliki ritme dan pola unik, dan garis-garis rune ini tampaknya memiliki kemiripan tertentu,” ujar Li Yang sambil menunjuk-nunjuk di atas kertas.

Maka, mereka mulai meneliti sesuai gagasan Lin Xiao. Mereka membandingkan cetakan rune dengan peta jalur pergerakan energi es, menganalisis satu per satu simbol. Seiring penelitian berlangsung, mereka mulai menemukan petunjuk; sebagian makna rune tampaknya terkait dengan pengumpulan dan pengarahan energi spiritual.

Namun, ketika mereka sedang fokus mendalami rune, masalah baru muncul di akademi. Beberapa murid tiba-tiba mengalami gangguan energi spiritual, kemampuan mereka tidak hanya gagal meningkat, malah menunjukkan tanda-tanda kemunduran. Berita ini menyebar cepat, menimbulkan kepanikan di antara para murid.

Mendengar hal ini, Lin Xiao dan yang lain segera menghentikan penelitian dan pergi memeriksa keadaan. Mereka tiba di sebuah asrama dan melihat seorang murid bernama Zhang Yu terbaring di tempat tidur, kesakitan. Wajahnya pucat, keringat dingin membasahi tubuhnya, dan tubuhnya sesekali kejang.

“Kenapa bisa begini?” tanya Lin Xiao sambil mengernyit.

Teman sekamar Zhang Yu dengan cemas menjawab, “Kami juga tidak tahu, pagi ini saat berlatih tiba-tiba dia seperti ini, sebelumnya tidak ada tanda-tanda aneh.”

Lin Xiao mengalirkan energi spiritual, memeriksa tubuh Zhang Yu dengan teliti. Ia menemukan energi spiritual di dalam tubuhnya seperti kuda liar yang lepas kendali, berlarian tidak beraturan, dan jalur meridiannya rusak parah.

“Sepertinya ada yang sengaja merusak jalur energi spiritualnya dengan cara sangat tersembunyi,” kata Lin Xiao, hatinya dipenuhi firasat buruk.

Dalam beberapa jam berikutnya, belasan murid lainnya mengalami kondisi serupa. Suasana akademi menjadi semakin tegang, para murid takut menjadi korban berikutnya.

Kepala Akademi Ling Zhentian mengetahui kejadian ini segera memerintahkan penguncian akademi, melarang siapapun keluar masuk, dan mengumpulkan para tetua untuk membahas strategi. Lin Xiao dan yang lain juga diundang menghadiri pertemuan tersebut.

“Saudara-saudara, ini bukan kebetulan. Sangat mungkin ini adalah konspirasi dari Dewan Bayangan. Mereka telah menempatkan mata-mata dalam akademi, berusaha menghancurkan kita dari dalam,” kata Kepala Ling dengan wajah serius.

“Ketua, kami sudah melakukan pemeriksaan menyeluruh di akademi, tapi belum menemukan orang mencurigakan,” ujar seorang tetua.

“Teruskan pencarian! Kita harus menemukan pengkhianat itu. Sementara itu, perintahkan dokter akademi memberikan perawatan penuh kepada murid-murid yang terkena,” tegas Kepala Ling.

Lin Xiao maju, berkata, “Ketua, saya rasa kita bisa mulai menyelidiki aktivitas sehari-hari murid-murid yang mengalami gangguan ini. Mungkin ada kesamaan yang bisa menjadi petunjuk.”

Kepala Ling mengangguk. “Lin Xiao benar, segera mulai penyelidikan.”

Setelah pertemuan, Lin Xiao dan Chu Feng mulai menyelidiki murid-murid yang mengalami gangguan energi secara rinci. Mereka menemukan bahwa belakangan ini semua murid tersebut membeli sebuah pil bernama “Serbuk Pengumpul Energi” di pasar energi spiritual akademi.

“Apakah masalahnya berasal dari Serbuk Pengumpul Energi ini?” tanya Chu Feng dengan ragu.

Lin Xiao mengerutkan alis. “Sangat mungkin. Mari kita periksa pasar energi itu.”

Pasar energi terletak di sudut akademi, tempat yang ramai dan penuh kehidupan. Di sana terdapat banyak kios yang menjual berbagai macam barang; alat spiritual, pil, dan kitab-kitab teknik kultivasi. Lin Xiao dan Chu Feng mendatangi kios penjual Serbuk Pengumpul Energi yang dijaga oleh seorang pria paruh baya gemuk dengan wajah penuh senyum.

“Dua murid, mau beli apa? Serbuk Pengumpul Energi saya asli, sangat membantu dalam latihan,” kata sang penjual dengan ramah.

Lin Xiao menatap tajam. “Serbuk Pengumpul Energi kamu bermasalah, apakah kamu sengaja mencampur sesuatu di dalamnya?”

Wajah penjual berubah sedikit, tapi segera kembali tenang. “Kamu tidak boleh menuduh sembarangan, pil saya berasal dari sumber resmi, tidak mungkin bermasalah.”

Chu Feng langsung mencengkeram kerah baju penjual itu. “Jangan bohong! Sudah belasan murid mengalami gangguan energi setelah mengonsumsi serbukmu. Berani bilang ini tidak ada hubungannya?”

Penjual itu pucat pasi dan gemetar. “Saya... saya juga diperintahkan orang. Ada yang memberikan saya pil misterius untuk dicampurkan ke dalam serbuk dan dijual ke murid. Saya... saya tidak tahu akan jadi seperti ini.”

“Siapa yang menyuruhmu?” tanya Lin Xiao dengan nada marah.

Penjual itu gemetar. “Saya tidak pernah lihat wajahnya, dia selalu memakai penutup wajah. Dia hanya bilang agar saya melakukan sesuai perintah, akan memberi saya banyak sumber daya latihan.”

Lin Xiao dan Chu Feng saling bertukar pandang, tampaknya dalang di balik ini sangat licik. “Kapan dia akan datang lagi?” tanya Chu Feng.

“Dia bilang akan datang malam ini pada tengah malam untuk mengirim pil lagi,” jawab penjual itu.

Lin Xiao tergerak. “Baik, kita akan berjaga di sini malam ini.”

Malam pun tiba, pasar energi mulai sunyi. Lin Xiao, Chu Feng, dan beberapa ahli akademi bersembunyi dekat kios, menunggu dalang itu datang. Saat tengah malam tiba, sosok bayangan hitam muncul seperti setan di depan kios.

“Apa barangnya sudah siap?” suara bayangan itu rendah.

“Semuanya... sudah siap,” jawab sang penjual dengan gemetar.

Lin Xiao dan yang lain langsung mengepung bayangan itu. “Akhirnya kau muncul!” teriak Lin Xiao.

Bayangan itu mencoba melarikan diri, tapi Chu Feng dan yang lain sudah bersiap, segera mengunci ruang dengan mantra. Bayangan itu terpaksa mengeluarkan belati dan berkelahi.

Kekuatan bayangan itu setara tingkatan pertama transformasi, meski berjuang keras, di bawah serangan Lin Xiao dan yang lain ia mulai terdesak. Lin Xiao melihat kesempatan dan mengeluarkan jurus ledakan es, energi es yang kuat langsung membekukan bayangan itu.

“Katakan, siapa kau? Mengapa merusak akademi?” Lin Xiao mendekat menuntut jawaban.

Bayangan itu mengejek, “Kalian kira menangkap aku bisa menghentikan semuanya? Rencana Dewan Bayangan tak akan terhenti!”

“Memang orang Dewan Bayangan!” geram Chu Feng.

“Apa kalian tahu, lalu apa? Kalian takkan menghentikan bencana yang akan datang,” bayangan itu tertawa gila.

Lin Xiao terkejut. “Apa maksudmu?”

Bayangan itu diam, matanya menyiratkan keputusasaan, lalu menggigit pil racun di mulutnya dan jatuh meninggal.

Lin Xiao menghela napas kecewa. Meski tak mendapat informasi lebih dari bayangan itu, setidaknya sudah pasti ini semua adalah konspirasi Dewan Bayangan.

“Kelihatannya Dewan Bayangan mulai bertindak tanpa ampun untuk menghancurkan akademi. Kita harus mempercepat penelitian rune dan memperkuat pertahanan akademi,” kata Lin Xiao.

Chu Feng mengangguk. “Benar, waktu sangat mendesak, kita tidak boleh membiarkan mereka berhasil.”

Setelah menyerahkan sang penjual kepada pihak akademi, mereka kembali ke ruang penelitian rune. Kini, tekad mereka untuk mengungkap rahasia rune semakin kuat, karena mereka tahu hanya dengan menemukan cara melawan Dewan Bayangan, akademi dan dunia kultivasi bisa terlindungi. Dan rune misterius itu mungkin kunci untuk memecahkan semua teka-teki.

Di bawah cahaya lampu ruang penelitian, mereka kembali tenggelam dalam penelitian yang penuh ketegangan, mata mereka memancarkan tekad dan kegigihan, seolah sedang berjuang melawan waktu dalam pertarungan hidup dan mati.