Bab Sebelas: Pertarungan Maut di Wilayah Gelap, Bahaya Mengintai di Setiap Sudut

Lin Xiao dan yang lainnya berhadapan dengan para pria berjubah hitam dari Dewan Bayangan di tepi Alam Gelap. Para pria berjubah hitam itu memiliki rupa yang beragam; ada yang bertubuh besar dan kekar, aura iblis berputar di sekeliling mereka seolah-olah nyata; ada pula yang bertubuh kecil, dengan tatapan penuh kebengisan dan kejam. Mereka mengenakan topeng menyeramkan berbentuk wajah hantu, yang dalam cahaya ungu tampak semakin aneh dan misterius.

Pemimpin mereka adalah sosok tinggi besar, lebih tinggi dari orang biasa setengah kepala, dengan bahu lebar dan kokoh bak sebuah gunung kecil. Di topengnya, mata hantu berkilauan dengan cahaya hijau samar, tersenyum lebar seolah hendak melahap segalanya. Dari tubuhnya terpancar tekanan kuat setingkat Transformasi Bentuk, dengan aura iblis berwarna hitam seperti asap pekat yang terus menyebar di sekelilingnya.

“Kalian anak-anak Akademi Tianxu yang berani menerobos Alam Gelap, benar-benar tidak tahu diri!” suara pria berjubah hitam itu berat dan serak, seperti teriakan roh jahat dari neraka terdalam, penuh kebencian tak berujung.

Lin Xiao menatap serius, menggenggam erat Pedang Es Jiwa yang berkilauan biru lembut, kontras dengan aura iblis di sekelilingnya. Tatapannya teguh, tanpa rasa takut menatap para pria berjubah hitam itu, berkata, “Dewan Bayangan telah berbuat jahat tanpa henti, Alam Gelap bukan tempat kalian untuk berbuat sesuka hati!”

Leng Wushuang berdiri di samping Lin Xiao, mengenakan gaun Lolita biru muda yang ujungnya berayun lembut mengikuti aliran aneh di Alam Gelap. Tangannya erat memegang Tongkat Kristal Es yang di ujungnya tertanam batu permata biru besar, memancarkan cahaya lembut kekuatan es, memantul di wajahnya yang halus, menambah kesan dingin dan tegas.

“Hmph, cuma kalian saja?” seorang pria berjubah hitam yang lebih kurus mengejek, dengan tubuh yang bergerak secepat hantu menyerbu Leng Wushuang, belati hitam di tangannya berkilauan cahaya samar, langsung menyerang leher Leng Wushuang.

Leng Wushuang mengangkat alisnya, berkata dingin, “Perisai Es!” Seketika, kekuatan es terkonsentrasi membentuk perisai es tebal di depannya, menahan serangan belati pria berjubah hitam itu. Namun, kekuatan lawan tak bisa diremehkan, perisai es mulai retak-retak di tempat belati itu menusuk.

Melihat itu, Lin Xiao segera mengeluarkan jurus “Bayangan Darah Menghilang”, sosoknya seperti kilat merah darah, muncul di belakang pria berjubah hitam itu. Pedang Es Jiwa menyertai dengan aura es tajam, menusuk ke punggung lawan. Pria berjubah hitam itu menyadari serangan dari belakang, tubuhnya berputar dengan aneh, menghindari serangan Lin Xiao dengan sudut yang mustahil, lalu membalas dengan pukulan yang dipenuhi aura iblis pekat ke arah Lin Xiao.

Lin Xiao buru-buru menghindar, aura iblis menyapu pakaiannya dan menghantam tanah hingga membuat lubang besar.

Sementara itu, beberapa siswa Akademi Tianxu lainnya juga bertarung dengan para pria berjubah hitam. Seorang bernama Zhou Yang yang gesit dengan tingkat kekuatan pada lapisan delapan Kondensasi Qi, memegang tombak energi spiritual yang berkilauan emas. Setiap tusukan tombaknya membawa gelombang energi kuat, bertarung sengit dengan seorang pria berjubah hitam yang tampaknya mempelajari teknik aneh yang membuat aura iblisnya seperti makhluk hidup yang terus menggerogoti energi spiritual Zhou Yang. Keringat mengucur deras di dahi Zhou Yang, ekspresinya mulai tegang.

“Hati-hati semua, aura iblis mereka bisa mengerosi energi spiritual!” Lin Xiao berteriak memperingatkan. Sambil bertarung, ia mengaktifkan jurus “Hati Es”, memancarkan kekuatan es yang terus mengalir membentuk lapisan pelindung di sekelilingnya, menahan serangan aura iblis.

“Panggil Naga Es!” Lin Xiao berteriak. Seekor musang salju melompat keluar dari pelukannya, melolong ke langit, membentuk bayangan naga es raksasa yang mengaum dan menyerbu pria berjubah hitam pemimpin. Di mana naga es itu lewat, ruang seolah membeku, dan aura iblis di sekitar berkurang drastis.

Wajah pria berjubah hitam itu berubah, kedua tangannya cepat membentuk mantra, mulutnya menggumamkan kata-kata. Tiba-tiba tanah di bawahnya retak, ribuan sulur hitam muncul dari dalam tanah dan melilit naga es itu. Naga dan sulur hitam bergulat, mengeluarkan gemuruh, serpihan es dan aura iblis berhamburan.

Leng Wushuang memanfaatkan kesempatan itu, mengayunkan tongkat kristal es, melancarkan mantra es, “Badai Es Runcing!” Ribuan serpihan es tajam menembak ke arah pria berjubah hitam itu dari segala penjuru. Pria berjubah hitam itu segera mengaktifkan perisai aura iblis hitam yang berguncang hebat di bawah serangan es.

“Ingin menahan aku? Tak semudah itu!” pria berjubah hitam pemimpin mengaum marah, aura iblisnya berkali-kali lipat lebih kuat, dia menerobos badai es dan naga es itu dengan paksa. Dengan sekali gerak tangan, dua tiang aura iblis hitam melesat ke arah Lin Xiao dan Leng Wushuang.

Wajah Lin Xiao berubah, cepat melindungi Leng Wushuang di belakangnya, lalu mengaktifkan wilayah Es Raja. Lapisan es transparan menyebar cepat dari pusatnya, membungkus keduanya. Tiang aura iblis itu menghantam lapisan es, mengeluarkan suara berdesis, retakan muncul, tapi lapisan es itu berhasil menahan serangan.

“Lin Xiao, kau baik-baik saja?” tanya Leng Wushuang dengan cemas.

“Aku baik-baik saja, kalian tahan ya, jangan biarkan mereka menang!” jawab Lin Xiao dengan mata penuh tekad. Dalam hatinya, ia khawatir dengan keselamatan teman-temannya sekaligus marah pada Dewan Bayangan. Ia tahu tak boleh mundur, harus memimpin mereka mengalahkan musuh ini.

Saat keduanya saling bertahan, langkah kaki berderap cepat terdengar dari kejauhan. Lin Xiao menegang, apakah masih banyak anggota Dewan Bayangan yang datang?

Tak lama, sekelompok sosok muncul di hadapan mereka. Yang membuat Lin Xiao dan yang lain lega adalah tim bantuan dari Akademi Tianxu. Pemimpinnya adalah senior bernama Chu Feng, mengenakan baju zirah bermotif roh putih yang dipenuhi simbol misterius, memancarkan gelombang energi kuat. Chu Feng sudah mencapai lapisan dua Transformasi Bentuk, memegang pedang panjang yang berkilau seperti bintang-bintang.

“Hmph, bajingan Dewan Bayangan, berani berbuat onar di tepi Alam Gelap!” teriak Chu Feng, tubuhnya melesat seperti meteor menuju pria berjubah hitam pemimpin. Ayunan pedangnya menghasilkan cahaya pedang cemerlang yang seolah memotong ruang.

Wajah pria berjubah hitam itu berubah drastis, ia berusaha bertahan habis-habisan. Kedua tangannya membentuk perisai aura iblis besar untuk menahan serangan Chu Feng. Namun, kekuatan Chu Feng jauh lebih hebat, cahaya pedangnya dengan mudah menembus perisai, meninggalkan luka dalam di dada pria berjubah hitam itu.

“Mundur!” pria berjubah hitam pemimpin menyadari hari ini tak ada untungnya, segera memerintahkan mundur. Para pria berjubah hitam lainnya berubah menjadi asap hitam dan lenyap ke dalam kegelapan Alam Gelap.

“Huft, akhirnya mereka mundur,” kata Zhou Yang sambil menghela napas lega, tersenyum lelah.

“Terima kasih senior Chu Feng atas bantuannya,” ucap Lin Xiao penuh rasa terima kasih.

Chu Feng tersenyum sambil melambaikan tangan, “Sama-sama, kami di akademi sudah merasakan gelombang energi aneh dari Alam Gelap, jadi datang untuk memastikan. Kalian kerja bagus, tapi Dewan Bayangan pasti tidak akan menyerah, hati-hati ya.”

Lin Xiao mengangguk, mengetahui bahwa kata-kata Chu Feng sangat benar. Konflik dengan Dewan Bayangan ini baru permulaan, ancaman yang lebih besar mungkin segera menghampiri.

Setelah beristirahat sejenak, Lin Xiao dan yang lain melanjutkan patroli di tepi Alam Gelap dengan hati-hati, tak melewatkan satu tanda mencurigakan pun.

Tiba-tiba, musang salju itu mengeluarkan gonggongan waspada. Lin Xiao mengikuti arah pandang musang itu, melihat sebuah reruntuhan kuno di depan mereka. Pintu reruntuhan setengah terbuka, di sekitarnya menyebar aura misterius dan kuno yang sangat berbeda dengan aura iblis di Alam Gelap lainnya.

“Apa tempat ini?” tanya Leng Wushuang penasaran.

“Tidak tahu, tapi rasanya aneh, hati-hati semua,” jawab Lin Xiao. Ia merasakan firasat bahwa reruntuhan itu mungkin terkait erat dengan keanehan di Alam Gelap.

Mereka perlahan mendekati reruntuhan, Lin Xiao mengulurkan tangan dan mendorong pintu yang berderit terbuka. Sebuah aroma kuno menyergap. Di dalamnya terdapat lorong panjang dengan dinding di kedua sisi penuh ukiran simbol kuno dan pola. Simbol-simbol itu berkilauan samar, seakan menceritakan sejarah yang tak diketahui banyak orang.

“Simbol-simbol ini sepertinya mencatat sesuatu,” kata Chu Feng mendekat dan memperhatikan dengan seksama, mengerutkan kening, “Tapi aku belum pernah melihat simbol seperti ini, bukan tulisan dalam sistem kultivasi yang kita kenal.”

Lin Xiao mengaktifkan sistemnya untuk mencoba menguraikan simbol itu. Panel sistem berkedip beberapa kali, menampilkan informasi samar: [Terdeteksi simbol kuno, diduga terkait dengan kekuatan misterius purba, progres penguraian 10%…]

“Nampaknya banyak rahasia tersembunyi di sini,” kata Lin Xiao. Saat itu, dari ujung lorong terdengar raungan berat, seolah makhluk kuat sedang bangun.

“Hati-hati, ada sesuatu datang!” Lin Xiao menggenggam pedang Es Jiwa, semua sigap memasuki posisi bertarung, menatap tegang ke ujung lorong.

Semakin mendekat raungan itu, sosok raksasa muncul di hadapan mereka. Makhluk mirip singa raksasa, seluruh tubuhnya tertutup sisik hitam yang berkilauan samar. Matanya seperti dua bara api menyala, memancarkan cahaya panas, mulutnya meneteskan cairan beracun hijau yang melumerkan tanah hingga membentuk lubang besar.

“Apa… apa monster ini?” wajah Zhou Yang menjadi pucat, suaranya gemetar.

“Apapun itu, kita tak boleh mundur!” kata Lin Xiao dengan mata penuh tekad. Meski jantungnya berdetak cepat, sebagai anggota tim, ia tahu harus mengumpulkan keberanian memimpin semua menghadapi bahaya ini.

Makhluk raksasa itu mengaum lalu melompat dengan cakar depan menyerang mereka. Lin Xiao membuka serangan terlebih dahulu, mengeluarkan jurus “Pedang Pembantai Surga”, aura pedang merah gelap membelah udara seperti kilat menuju makhluk itu. Serangan itu memantul di sisik makhluk, menimbulkan percikan api, namun hanya meninggalkan bekas goresan tipis.

“Pertahanan monster ini sangat kuat!” Lin Xiao terkejut.

Chu Feng melihat itu, segera mengayunkan pedangnya, melancarkan jurus hebat “Tebasan Bintang!” Sebuah cahaya pedang berisi kekuatan bintang melesat ke arah makhluk itu. Makhluk itu meraung kesakitan dan sedikit terguncang.

Leng Wushuang memanfaatkan kesempatan, melancarkan mantra es, “Penjara Es!” Empat kaki makhluk itu langsung membeku dalam bongkahan es, tak bisa bergerak.

Namun, makhluk itu berusaha keras dan berhasil memecahkan es penjara. Ia membuka mulut dan menyemburkan cairan beracun hijau ke arah mereka.

“Cepat menghindar!” Lin Xiao berteriak, semua segera melompat ke samping. Cairan beracun itu jatuh ke tanah dan segera melumerkan lubang besar, aroma tajam menyebar.

“Kita tak bisa terus begini, harus mencari kelemahannya!” kata Lin Xiao sambil menghindari serangan makhluk itu, memperhatikan dengan teliti tubuhnya.

Tiba-tiba, Lin Xiao melihat saat menyerang, mata makhluk itu menampilkan celah sesaat.

“Dengar aku, nanti aku akan mengalihkan perhatiannya, senior Chu Feng serang matanya!” ujar Lin Xiao.

“Baik!” Chu Feng mengangguk.

Lin Xiao mengaktifkan jurus “Hati Es”, mengeluarkan naga es besar yang menyerbu makhluk itu. Makhluk itu langsung mengalihkan perhatian dan menyerbu naga es itu.

“Saatnya!” Lin Xiao berteriak. Chu Feng melesat seperti meteor, pedang panjangnya langsung menusuk mata kiri makhluk itu. Makhluk itu meraung kesakitan dan tubuhnya bergetar hebat.

“Terus tekan!” seru Lin Xiao. Mereka bersama-sama melancarkan mantra dan serangan. Di bawah tekanan serangan gabungan, makhluk itu tak mampu bertahan dan tumbang dengan gemuruh.

“Huft, akhirnya selesai,” kata Leng Wushuang sambil menghapus keringat di dahinya.

“Kalian semua baik-baik saja?” tanya Lin Xiao dengan penuh perhatian. Semua menjawab mereka baik-baik saja.

Setelah mengalahkan makhluk itu, mereka melanjutkan masuk lebih dalam ke reruntuhan. Di bagian terdalam, mereka menemukan sebuah prasasti misterius penuh simbol yang mirip dengan simbol di dinding lorong, namun jauh lebih rumit.

Lin Xiao mengaktifkan sistemnya, berusaha menguraikan prasasti itu. Panel sistem berkedip kuat, menunjukkan progres penguraian: [Progres penguraian 90%…95%…100%]

Setelah selesai, muncul informasi: [Tempat ini dulunya adalah lokasi segel kekuatan jahat yang diikat oleh kekuatan misterius purba. Kini segel tersebut mulai melemah, dengan tanda-tanda kebangkitan kekuatan jahat. Dewan Bayangan tampaknya sedang mencari cara membuka segel untuk mendapatkan kekuatan jahat ini dan menguasai dunia kultivasi.]

Mendengar informasi ini, wajah semua orang menjadi sangat serius.

“Nampaknya konspirasi Dewan Bayangan lebih mengerikan dari yang kita bayangkan,” kata Chu Feng.

“Kita harus segera membawa kabar ini kembali ke akademi, agar pimpinan bersiap menghadapi,” ujar Lin Xiao.

Semua mengangguk setuju, lalu segera meninggalkan reruntuhan. Dalam perjalanan kembali ke Akademi Tianxu, hati Lin Xiao dipenuhi kecemasan. Ia tahu, krisis besar segera datang.