Jilid Pertama Bab 1 Kelahiran Kembali

Lu Shengling menderita penyakit mematikan. Karena tidak memiliki biaya untuk berobat, tepat di hari ulang tahunnya yang ke-66, ia memutuskan untuk mengakhiri hidup dengan melompat dari gedung. Padahal, ia dulunya sangat kaya dengan harta mencapai belasan juta. Namun, selama masa perawatan di rumah sakit, suaminya saat ini, Yang Xianming, beserta keluarga anak tirinya, telah menguras seluruh hartanya. Setelah bergelut sepanjang hidup, ia justru berakhir dalam keadaan kehilangan segalanya.

Jika bicara soal penyesalan, jumlahnya terlalu banyak hingga tak terhitung jari. Namun, hal yang paling ia sesali adalah telah menyia-nyiakan mantan suaminya, Zhang Huaiduan, dan putra satu-satunya, Xiaobao. Tahun itu, demi kepentingan pertukaran jodoh kakak laki-lakinya, ia dipaksa menikah dengan Zhang Huaiduan, pria kasar yang tidak ia sukai. Selama tujuh tahun hidup bersama, ia bersikap arogan, sombong, dan keras kepala. Ia tidak hanya menyebabkan Zhang Huaiduan kehilangan pekerjaannya sebagai ketua kelompok produksi, tetapi juga meniru kebiasaan buruk pria-pria di desa dengan merokok dan mabuk-mabukan.

Ia tidak pernah mengerjakan pekerjaan rumah tangga, hanya berbaring di tempat tidur sambil membaca buku komik. Saat lapar, ia menyuruh putranya yang berusia enam tahun, Xiaobao, untuk menaiki bangku demi memasak untuknya. Bahkan di tengah cuaca dingin, ia memaksa Xiaobao mencuci baju di sungai. Zhang Huaiduan pernah mengalami cedera kaki saat menolongnya. Seharusnya cedera itu bisa sembuh, namun uang pengobatannya justru diambil oleh Lu Shengling untuk membantu pria idaman masa lalunya, menyebabkan cedera Zhang Huaiduan terus memburuk hingga kakinya menjadi pincang. Lu Shengling yang tidak betah tinggal di desa miskin dan enggan menghabiskan sisa hidup bersama suami yang pincang, akhirnya membawa kabur tabungan keluarga dan melarikan diri bersama Yang Xianming.

Setelah meninggalkan desa, Lu Shengling beruntung karena masa-masa itu bertepatan dengan reformasi ekonomi besar-besaran, sehingga kariernya melesat. Sayangnya, meski bertahun-tahun bersama Yang Xianming, ia tidak pernah dikaruniai anak. Khawatir tidak ada yang mewarisi hartanya kelak, ia kembali ke Desa Xitou untuk mencari Xiaobao. Dari penduduk desa, ia baru mengetahui bahwa pada musim dingin tahun ia melarikan diri, keluarga Zhang tidak memiliki uang untuk memperbaiki atap rumah mereka yang reyot. Salju tebal meruntuhkan atap tersebut. Zhang Huaiduan yang kakinya pincang dan Xiaobao yang masih kecil tidak sempat menyelamatkan diri dan tewas tertimbun reruntuhan tanah dan batu bata.

Lu Shengling memejamkan matanya yang merah, setetes air mata jatuh dari sudut matanya. Jika ada kehidupan setelah mati, ia pasti akan memperlakukan Zhang Huaiduan dan putranya dengan baik.

*Brak.*

Lu Shengling merasakan ada benda keras di bawah tubuhnya yang menusuk dadanya hingga terasa sakit. Saat membuka mata, ia mendapati dirinya sedang menindih dada bidang seorang pria. Wajah pria itu tampak tegas dengan rahang yang kokoh, sepasang matanya gelap dan dalam. Janggut tipis yang samar terlihat di dagunya, dan kulit berwarna gandum membuat pria itu terlihat begitu maskulin dan tangguh.

"Zhang Huaiduan?" panggil Lu Shengling dengan tidak percaya. Bukankah ia baru saja melompat dari lantai dua puluh? Kenapa ia tidak mati? Mengapa ia justru berada dalam pelukan Zhang Huaiduan? Apakah Tuhan mengasihaninya dan memberinya kesempatan untuk mengulang hidup? Mata Lu Shengling memerah, ia memeluk Zhang Huaiduan erat sambil menangis bahagia.

Zhang Huaiduan tampak pucat. Ia mengerutkan kening karena menahan sakit, lalu mendorong Lu Shengling menjauh dan perlahan bangkit dengan bertumpu pada tanah. Lu Shengling tersadar dan segera menatap kaki Zhang Huaiduan. Di kehidupan sebelumnya, tepat di hari ini, ia memanjat tangga untuk mengancam suaminya agar memberikan uang untuk membeli pakaian. Namun, sol sepatu kainnya licin dan ia terjatuh. Zhang Huaiduan mencoba menangkapnya, namun justru menabrak rak kayu yang lapuk hingga terguling. Sebuah batu gilingan jatuh mengenai lututnya, dan ketika Lu Shengling menindihnya, cedera itu menjadi semakin parah. Saat itu, Lu Shengling mengabaikan rasa sakit suaminya dan malah menggunakan uang hasil ancamannya untuk berfoya-foya. Karena tidak ditangani dengan benar, kaki Zhang Huaiduan pun cacat permanen.

Lu Shengling menghapus air matanya. Di kehidupan ini, ia tidak akan membiarkan tragedi itu terulang kembali. Ia berjongkok di depan Zhang Huaiduan. "Biar aku menggendongmu."

Zhang Huaiduan mundur selangkah dengan waspada. Ia menatap wanita di depannya seolah melihat ancaman besar, takut jika sedikit saja salah langkah, wanita itu akan kembali histeris, membanting barang, atau memukulnya. Zhang Huaiduan sebenarnya pria yang tinggi dan tegap, dengan tinggi 185 cm, ia bisa dengan mudah melumpuhkan wanita mungil seperti Lu Shengling. Namun, ia memegang teguh prinsipnya sebagai pria untuk tidak pernah memukul wanita. Bagaimanapun, wanita itu adalah ibu dari anaknya; jika ia memukulnya hingga celaka, maka hancurlah keluarganya.

Melihat Zhang Huaiduan tidak bergerak, Lu Shengling menjadi cemas. Ia menoleh dan berkata, "Ayo naik, aku akan mengantarmu berobat."

Melihat tubuh mungil Lu Shengling yang berjongkok di depannya, Zhang Huaiduan hanya merasa itu sebuah sindiran. Ia menyunggingkan senyum sinis yang membuat wajahnya tampak semakin dingin dan sulit didekati. Wanita ini punya banyak cara untuk memperdaya orang. Ia tidak percaya wanita itu benar-benar berniat baik! Demi mendapatkan uang perbaikan rumah, wanita itu sudah melakukan terlalu banyak ulah. Zhang Huaiduan merasa saat ini ia tidak boleh mendekat, justru harus menjaga jarak.

Lu Shengling tahu Zhang Huaiduan tidak mempercayainya, namun ia tidak bisa membuktikan ketulusannya dalam waktu singkat. Ia kemudian memanggil putranya, Xiaobao. Di dapur yang gelap, Zhang Xiaobao sedang berdiri di atas bangku untuk mengukus ubi. Mendengar suara ibunya, ia tersentak ketakutan, takut ibunya akan memelintir telinganya karena dianggap lamban dalam memasak. Meskipun Xiaobao adalah anak kandungnya, Lu Shengling selalu membencinya karena ia adalah anak dari Zhang Huaiduan. Lu Shengling selalu mendambakan teman SMA-nya, Yang Xianming, pria berkacamata emas yang bersih dan lemah lembut. Demi bersama Yang Xianming, ia rela meninggalkan suami dan anaknya. Mengenang masa lalu, Lu Shengling merasa dirinya telah dibutakan oleh kebodohan; membuang keluarga yang baik demi pria seperti itu.

Xiaobao meletakkan sodetnya dan keluar dari dapur dengan gemetar. Tubuh kecilnya bersandar di kusen pintu, menunduk tidak berani menatap wajah Lu Shengling. Bocah berusia enam tahun itu tampak kurus seperti lobak, mengenakan pakaian compang-camping dan sepatu kain yang berlubang hingga jempol kakinya terlihat. Tangan kecilnya yang kotor karena memasak tampak memerah membeku. Di wajahnya yang pucat, terdapat dua bekas luka merah segar dari pukulan rotan. Setiap kali Lu Shengling tidak senang, ia akan melampiaskan kemarahannya pada putranya dengan kejam. Melihat bekas luka di wajah Xiaobao, ia ingin menampar dirinya sendiri. Bagaimana ia bisa sekejam itu?

Ia menahan rasa sakit di hatinya dan berkata pada Xiaobao, "Xiaobao, jaga ayahmu. Ibu akan pergi memanggil dokter."

Sambil berkata demikian, ia mengambil sepatu kain di lantai dan berlari kencang menuju ujung desa. Sambil berlari, air matanya terus jatuh. Ayah dan anak yang ia sia-siakan di kehidupan sebelumnya, kali ini harus ia lindungi dengan sungguh-sungguh.

Desa Xitou tergolong tertinggal dibandingkan desa lain dan tidak memiliki pusat kesehatan. Klinik terdekat berada di Desa Dongtou, beberapa kilometer jauhnya, yang membutuhkan waktu dua hingga tiga jam perjalanan pulang pergi. Beruntung di desa tersebut ada seorang tabib tua bermarga Wang yang sangat ahli dalam menyambung tulang dan otot. Lu Shengling berlari tanpa henti hingga sampai di rumah tabib tua Wang Defa. Begitu melihatnya, wajah Wang Defa yang berkerut langsung berubah masam. Wanita ini memiliki reputasi yang buruk di desa, dan Wang Defa sama sekali tidak menyukainya. Sungguh malang nasib pria sebaik Zhang Huaiduan memiliki istri seperti itu, dan kasihan pula nasib Zhang Xiaobao yang memiliki ibu seperti dia.

"Tuan Wang, cepatlah... Huaiduan terluka, mohon bantuannya untuk pergi bersamaku." Lu Shengling terengah-engah, takut waktu terbaik untuk mengobati kaki suaminya terlewat.

Mata keruh Wang Defa membelalak. Ia sudah menduga kemunculan wanita ini pasti membawa masalah. Jika bukan karena reputasi baik Zhang Huaiduan di desa, ia tidak akan sudi mengurus urusan keluarga Lu Shengling. Demi menghormati Zhang Huaiduan, Wang Defa mengambil kotak obatnya dan berangkat. Lu Shengling mengikuti dari belakang. Saat sampai di depan halaman rumah, ia berhenti karena tahu kehadirannya di dalam tidak akan membantu. Terlebih lagi, ayah dan anak itu masih sangat menjauhinya, jadi ia memilih untuk menunggu di luar.

Wang Defa merawat luka Zhang Huaiduan dan memberikan beberapa bungkus obat. Saat keluar dan melihat Lu Shengling berdiri di pinggir jalan, ia sempat membuka mulut ingin memberikan pesan, namun akhirnya ia urungkan. Ia tahu wanita ini sudah terbiasa malas dan tidak mungkin bisa merawat orang, bahkan mungkin kalah dibandingkan seorang anak kecil. Berbicara dengannya pun percuma. Setelah menghela napas panjang, ia pun pergi dengan memanggul kotak obatnya.