Bab Tiga: Berubah Total dari Luar ke Dalam

Wah, menarik!

Manajer Li meneliti Li Yunjing dari atas sampai bawah.

Pemuda ini memang cukup tampan, alisnya tegas seperti pedang, matanya tajam dan berbintang, mulutnya lebar, hidungnya tinggi, kulitnya putih bersih, tubuhnya tinggi kekar, ototnya padat; sungguh berwajah baik.

Hanya saja, entah apakah hanya bantal bersulam belaka!

Pikiran itu melintas sekejap. Manajer Li turun dari kereta dan memerintahkan Li Yunjing segera ikut turun.

Li Yunjing menyibak tirai kereta dan melompat turun dengan ringan.

Begitu kakinya menjejak tanah, hatinya terasa amat mantap.

Saat ini, tidak ada lagi rasa lemah seperti tadi malam; seluruh diri Li Yunjing memancarkan aura tajam khas seorang yang berlatih bela diri.

Bagus. Ada dasar ilmu luar, dan bahkan sudah melatih rasa tenaga, menemukan jalan untuk menapaki jalan kultivasi.

Manajer Li kembali mengamatinya sekilas, lalu mengangguk pelan.

Matanya tajam dan jeli; sekali pandang, ia sudah menangkap tujuh atau delapan bagian dari keadaan Li Yunjing.

Suara tepuk tangan terdengar nyaring.

Berhenti! Kita istirahat di sini sebentar!

Manajer Li bertepuk tangan dan berseru pelan, suaranya bergulung menyebar jauh.

Mendengar perintah itu, kusir segera menarik kendali dan menghentikan kuda agar tidak maju lagi.

Sepuluh penunggang yang mengawal di sisi lain juga menarik tali kekang, membuat kuda-kuda mereka berhenti diam.

Ada padang rumput di sana. Kita dirikan kemah di situ.

Manajer Li menunjuk padang rumput di sisi kanan jalan tanah dan memberi perintah.

Baik!

Semua orang menjawab serentak. Rombongan kemudian berhenti di atas sebidang rumput datar di tepi jalan di depan, sesuai petunjuk Manajer Li.

Sekelompok penunggang ada yang pergi ke kereta ketiga untuk mengangkut bahan makanan; ada yang menuju hutan di kejauhan untuk memungut kayu kering; ada pula yang membawa ember kayu mencari sumber air.

Gerak-gerik para penunggang itu cekatan dan terlatih, jelas menunjukkan bahwa mereka memiliki pengalaman luas bertahan hidup di alam liar.

Kau, pergi bantu mereka!

Manajer Li menunjuk Li Yunjing dan memberi perintah.

Tak ada sedikit pun nada ramah dalam ucapannya.

Nyawa pemuda ini telah ia selamatkan, dan ia pun telah menghabiskan sebutir pil berharga.

Sepertinya pemuda ini takkan mampu membalasnya; lebih baik suruh saja Li Yunjing melakukan beberapa pekerjaan.

Dengan begitu, hati Manajer Li akan sedikit lebih ringan.

Baik, aku akan segera ke sana!

Li Yunjing menjawab gembira, tanpa sedikit pun menunjukkan ekspresi aneh.

Orang menyelamatkan nyawanya; membantu sedikit pekerjaan, memangnya kenapa?

Bukankah itu sudah seharusnya?

Lagipula, nanti ia juga masih harus menumpang makan bersama keluarga Yu; membantu tangan, melakukan beberapa pekerjaan, juga berarti bisa makan lebih banyak.

Kalau tidak, Li Yunjing malah akan merasa agak sungkan.

Wah, anak ini.

Manajer Li berdiri dengan tangan di belakang punggung, memandang Li Yunjing berlari ke tempat perkemahan dan ikut membantu menyiapkan tungku serta memasak, lalu tanpa sadar tersenyum tipis.

Ada yang menurunkan meja dan bangku; ada yang mencuci bahan makanan; ada pula yang menyiapkan peralatan masak.

Mereka membagi tugas dengan jelas, dan tak lama seluruh pekerjaan pun siap.

Tak lama kemudian, beberapa penunggang kembali sambil membawa beberapa ekor kelinci dan ayam hutan yang sudah dibersihkan.

Tak ada orang malas di sini, jadi persiapan semuanya berlangsung sangat cepat.

Li Yunjing juga menaati perintah, menyatu dengan yang lain, membantu di sisi.

Tak lama, semua bahan pun siap.

Suara lonceng berbunyi nyaring.

Aroma wangi menyusup datang, diiringi denting lonceng yang bening.

Li Yunjing menoleh dan melihat seorang gadis belia berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun datang dengan langkah riang.

Gadis itu mengenakan gaun putih, rambutnya dikepang dua, dan wajahnya yang mungil serta halus masih menyimpan sedikit kekanak-kanakan.

Lonceng kecil berwarna emas yang berbunyi nyaring itu tergantung di ikat pinggangnya.

Sudah, serahkan saja di sini padaku!

Sambil tersenyum ceria, gadis itu mengulurkan tangan putih bersihnya dan mengambil pisau dapur.

Tak-tak-tak, ia memotong kelinci dan ayam hutan yang sudah dibersihkan di atas talenan.

Gerakannya sangat terampil. Tak lama, bahan dan bumbu pun ia masukkan ke dalam panci, lalu mulai menumisnya.

Saudara, siapa dia?

Tak lama kemudian, aroma sedap menyebar. Li Yunjing mendekati seorang penunggang dan bertanya akrab.

Penunggang itu sedikit mengernyit, melirik Li Yunjing sekilas, lalu berkata dengan suara berat, Itu pelayan nona besar, Ling Er.

Oh. Gadis kecil ini sepertinya pernah berlatih juga?

Li Yunjing terus bertanya.

Penunggang itu tak kuasa memutar mata ke arah Li Yunjing, lalu berbalik pergi.

Pemuda ini benar-benar tak tahu diri, mencari-cari informasi darinya?

Apa bisa diberitahu begitu saja?

Kami, para penunggang keluarga Yu, sangat menjunjung disiplin!

Tsk tsk.

Li Yunjing tersenyum kecil, sama sekali tidak merasa canggung karena ditolak.

Ia menunduk melihat sebuah batu yang cukup rata di dekatnya, lalu menekuk kaki dan duduk dengan santai.

Saat ini tak ada yang perlu ia lakukan, tentu Li Yunjing tak akan berpura-pura sibuk.

Ia orang yang apa adanya!

Aneh. Setelah tersambar petir sekali, lalu tidur semalam, kenapa rasanya tubuhku malah lebih baik daripada sebelumnya?

Sambil menggigit sehelai rumput, pandangan Li Yunjing mengarah jauh ke depan.

Namun pikirannya sudah melayang entah ke mana.

Apakah karena pil apa pun yang diberikan Manajer Li itu, semacam pil penjaga hati?

Berbagai pikiran terus bermunculan di benak Li Yunjing.

Semakin dipikir, semakin ia merasa tak enak. Li Yunjing bukan orang yang suka berutang budi pada siapa pun.

Budi seperti ini harus dibalas.

Namun, sekarang ia tak punya apa-apa; bahkan pakaian di tubuhnya pun milik keluarga Yu.

Dengan apa ia akan membalas?

Rasa berutang budi seperti ini sungguh menyiksa.

Li Yunjing bergumam pelan.

Saat itu, ia belum tahu bahwa di dalam benaknya telah muncul sebuah manik kecil, sekecil debu.

Manik itu memancarkan cahaya biru sebening langit, dengan berkas-berkas cahaya halus yang terus berkelip.

Cahaya-cahaya itu, dari lautan kesadaran Li Yunjing, terus menyebar ke seluruh bagian tubuhnya.

Alasan ia bisa lebih bersemangat dan lebih bertenaga daripada sebelumnya, sesungguhnya datang dari manik kecil itu.

Bukan dari pil penjaga hati tadi.

Nak, sedang apa kau?

Pada saat itu, terdengar langkah kaki yang ringan mendekat.

Suara itu sangat dikenal Li Yunjing; itu memang Manajer Li.

Ah? Manajer Li!

Li Yunjing buru-buru berdiri. Saat itu, di antara asap masakan yang mengepul, tercium aroma yang menggoda.

Steik ayam hutan?

Hidung Li Yunjing yang mancung sedikit bergerak. Aroma itu semakin menusuk hidung.

Ia menelan ludah keras-keras, dan perutnya pun berbunyi keroncongan. Saat itu, barulah ia merasa dirinya benar-benar lapar.

Semalam terkena petir, buntalan barangnya sudah menjadi abu beterbangan; entah bekal perjalanan maupun makanan kering, semuanya sudah tak ada.

Tak makan sehari semalam. Begitu mencium aroma seperti ini, mana mungkin ia tahan?

Nak, kalau mau makan, masih harus menunggu sebentar.

Manajer Li memandang Li Yunjing sambil tersenyum tipis, lalu berkata lagi, Kemari, ikut aku menyampaikan terima kasih atas pertolongan nyawa dari nona besar!

Baik!

Mendengar itu, wajah Li Yunjing seketika menjadi serius.

Akhirnya akan bertemu orang yang sesungguhnya!

Hmm.

Manajer Li mendengus pelan, lalu berbalik dan melangkah perlahan di depan.

Li Yunjing patuh mengikuti di belakang, seperti seorang pengikut kecil.

Setelah kondisinya pulih, kepekaan seorang petarung dalam diri Li Yunjing pun telah kembali.