Bab 19: Memelihara Kuda Liar

“Benar! Tempat kita tinggal, dengan aura spiritual yang begitu pekat, rasanya tidak ada yang istimewa dalam peningkatan tingkat, bukan?”
Li Yunjing mengangguk, berkata santai tanpa terlalu memikirkannya.
“Memang begitu!”
Ma Xingyuan tiba-tiba mengerti dan mengangguk.
Saat itu, dia hanya mengira Li Yunjing sudah lama terjebak di tingkat pertama latihan Qi.
Kali ini, dengan bantuan tempat suci “Istana Tugas”, dia akhirnya berhasil naik ke tingkat kedua.
Ma Xingyuan sama sekali tidak menyangka bahwa Li Yunjing hanya butuh empat hari untuk naik dari pemula ke tingkat kedua latihan Qi.
Jika kabar ini tersebar, pasti akan menimbulkan kehebohan besar.
Di seluruh “Sekte Tao Shenxiao”, mungkin sangat jarang ada yang bisa berlatih secepat itu.
Di jalan pegunungan, kedua pria itu berjalan sambil berbincang, sepanjang perjalanan bertemu banyak murid tugas, murid luar, yang bolak-balik ke berbagai puncak gunung dan aula untuk menyelesaikan tugas sekte.
Namun, murid tingkat dalam jarang terlihat.
Jelas, dalam “Sekte Tao Shenxiao”, kedudukan murid tingkat dalam telah mengalami lompatan kualitas yang signifikan.
Keduanya adalah orang yang memiliki keterampilan, melangkah cepat, hanya membutuhkan tiga jam untuk melewati delapan puncak gunung.
Di hadapan mereka muncul sebuah puncak gunung setinggi seribu zhang, berdiri sendiri di hamparan tanah lapang.
Di sekelilingnya tidak terlihat taman obat, bunga langka, atau bangunan megah.
“Ini puncak Qiongze? Benar-benar seperti namanya, sangat miskin!”
Ma Xingyuan sedikit kecewa bergumam.
“Hehe! Coba pikir, tempat untuk memelihara kuda liar, bisa jadi tempat yang bagus apa?”
Li Yunjing tersenyum ringan, hatinya tidak kecewa.
Di kehidupan sebelumnya, dia pernah melihat peternakan, baunya, duh...
Puncak Qiongze yang berdiri sendiri di antara ribuan gunung memang tidak mengejutkan.
Keduanya tidak tahu bahwa setelah melewati puncak ini, mereka sudah keluar dari Pegunungan Shenxiao.
Ini adalah wilayah paling barat dari “Sekte Tao Shenxiao”.
Sekte ini terbagi menjadi lima kelompok puncak gunung di timur, barat, selatan, utara, dan tengah.
Bagian tengah adalah wilayah inti, tempat tinggal tokoh besar dan lembaga penting dalam sekte.
Arah lain, terutama timur, paling dihormati dengan aura spiritual yang paling pekat, biasanya murid pewaris tinggal di sana.

Sedangkan selatan dan utara memiliki kekuatan masing-masing.
Sementara puncak-puncak di barat relatif paling lemah aura spiritualnya.
Walaupun berbagai lembaga sekte mendirikan cabang di barat, kekuatan yang dikirim biasanya mencapai batas di tingkat dasar pembentukan.
Sebagian besar murid tugas dan murid luar yang tidak dikirim ke puncak lain untuk misi tinggal di barat.
Di barat terdapat tujuh puluh dua puncak gunung, dan puncak Qiongze termasuk satu dari sepuluh puncak terburuk.
“Aduh! Tak kusangka aku, Ma Xingyuan, suatu hari harus melakukan pekerjaan seperti ini!”
Ma Xingyuan menghela napas panjang penuh kegetiran.
Dia yang dulu hidup di antara pejuang bebas, meski tak berhasil mencapai apa-apa, tetap mengandalkan status sebagai praktisi kultivasi untuk hidup mewah di dunia fana.
Bergaul tanpa pernah bertemu orang biasa, di mana pun dia pergi selalu menjadi tamu kehormatan pejabat, pengusaha kaya, dan keluarga bangsawan.
Namun sekarang, harus memberi makan kuda liar, bagaimana bisa tidak merasa sedih?
“Ayo!”
Li Yunjing tertawa kecil, siapa juga yang tidak begitu?
Sebagai seorang pengembara, dia pernah bebas berkeliaran di Dinasti Ming, menjalani hidup santai bak dewa.
Bahkan dalam mimpi pun, Li Yunjing tak pernah membayangkan hal semacam ini.
Mereka mulai mendaki gunung mengikuti jalan setapak, di sepanjang perjalanan tercium aroma aneh samar di udara.
Ini benar-benar membuktikan dugaan Li Yunjing.
“Siapa itu?”
Di pertengahan lereng, dua pria berpakaian abu-abu menghentikan mereka dan bertanya.
“Kami murid baru ‘Istana Tugas’, ditugaskan untuk memelihara kuda liar.”
Menyadari mereka adalah petugas patroli gunung, Li Yunjing tersenyum sambil menyerahkan tanda pengenal.
“Hm!”
Murid berpakaian abu-abu itu melihat pakaian Li Yunjing dan Ma Xingyuan, sebenarnya sudah menebak maksud kedatangan mereka, tapi tetap memeriksa identitas mereka seperti biasa.
Setelah memastikan semuanya benar, dia tersenyum dan berkata, “Saudara Li, Saudara Ma, ikut aku.”
“Baik!”
Li Yunjing dan Ma Xingyuan mengiyakan, mengikuti kedua pria itu ke atas gunung.
Tak lama, mereka sampai di puncak gunung dan melihat sebuah istana.
Di depan istana, banyak murid lalu-lalang, kebanyakan berpakaian abu-abu sebagai murid tugas, jarang terlihat murid luar yang memakai baju biru.
Di papan nama istana tertulis tiga huruf besar, “Puncak Qiongze”.
Puncak ini terutama digunakan oleh “Sekte Tao Shenxiao” untuk memelihara beberapa binatang roh tingkat rendah.
Kuda liar adalah salah satunya.
Dua murid di Puncak Qiongze membawa Li Yunjing dan Ma Xingyuan masuk ke dalam istana.
Di dalam, seorang pria paruh baya bertubuh besar duduk di kursi tinggi di depan, menatap mereka dengan tatapan tajam.
Tubuhnya berotot, membengkak menekan jubah Tao berwarna biru yang dikenakannya.
Sorot matanya tajam dan penuh tekanan, mengamati Li Yunjing dan Ma Xingyuan dengan seksama.
Pria itu mengerutkan alis sedikit, tampak tidak puas dengan kedatangan keduanya.
Kedua pendatang baru itu terlalu lemah, meski satu tingkat dua latihan Qi dan satu tingkat tiga, tapi jelas tidak pernah berlatih sistematis, bahkan tidak menunjukkan ciri-ciri kemampuan sihir yang matang.
Sekilas terlihat, pria paruh baya itu tahu bahwa keduanya adalah sampah dari kalangan sampah.
“Dengan kemampuan seperti ini, hanya pantas memelihara kuda liar. Sepertinya kalau mau memeras mereka untuk bekerja lebih keras juga sulit.”
Hou Boyan tampak sangat tidak senang.
Setelah berpikir sejenak, Hou Boyan berkata dingin, “Aku Hou Boyan, pengelola Puncak Qiongze. Aturan ada di ‘Catatan Giok Shenxiao’, tak perlu aku jelaskan lagi. Kalian berdua bertanggung jawab atas pemeliharaan kuda liar, ini tanda pengenal!”
Sambil berkata, Hou Boyan mengibaskan tangan, sebuah cahaya abu-abu terbang ke arah Ma Xingyuan.
Ma Xingyuan segera menangkap tanda pengenal tersebut, yang terukir dengan simbol-simbol rumit, tampaknya berfungsi untuk mengendalikan formasi dan larangan.
Pengelola tidak bersikap ramah, Li Yunjing dan Ma Xingyuan juga tak bisa berbuat apa-apa.
Mereka tidak terlalu khawatir, mengikuti kedua pria tadi keluar dari aula.
Bagaimanapun, aturan di “Sekte Tao Shenxiao” sangat ketat, terutama soal poin kontribusi. Selama mereka mengerjakan tugas dengan baik, tidak perlu takut poin kontribusi mereka dipotong.
Itu adalah garis batas sekte.
Tentu, jika poin kontribusi sudah diberikan tapi kalian gagal mempertahankannya, itu bukan urusan sekte lagi.
Keduanya segera sampai di “wilayah” mereka.
Setelah menyerahkan tugas kepada pengelola sebelumnya, memeriksa persediaan, jumlah kuda liar, apakah ada yang mati, terluka, atau sakit, semuanya sesuai catatan, mereka benar-benar menetap di sana.
Tempat pemeliharaan kuda liar terletak di lereng tengah gunung, di tempat yang teduh.
Medannya adalah sebuah platform luas sekitar tiga li, dikelilingi pagar kandang hewan.
Di pagar-pagar itu terukir banyak simbol, berkilauan dengan kilat listrik yang berdenting “prang-prang”.