Volume Satu Bab 18 Benih Mutiara Tersembunyi

Di dalam kereta kuda dalam perjalanan pulang.

Lu Zhengliu bersandar di atas bantalan empuk, meskipun masih dengan sikap santainya yang biasa, matanya kini tampak lebih jernih.

Ia mengelus lehernya yang kosong, teringat ucapan saudari ketiganya, Lu Miaorong, kepada kepala rumah tangga di kediaman Adipati Lu, lalu dengan penasaran bertanya.

“Adik ketiga, apakah benar ada aura gelap di atas giok kuno itu?”

Sebelum Lu Miaorong sempat menjawab, Ny. Li langsung meninju tubuh Lu Zhengliu sekali.

“Kau, anak yang tidak berguna dan boros, bagaimana bisa sampai membuat masalah sebesar ini? Jelaskan dengan jelas!”

Lu Zhengliu menahan sakit sambil mengusap bahunya dengan kesal. “Ibu, tolong jangan keras...”

Ia mencuri pandang wajah Ny. Li yang tampak kesal, lalu melihat ekspresi samar tersenyum dari Lu Miaorong, akhirnya ia mengecilkan kepala dan mulai bercerita dengan jujur.

Hari itu, setelah kalah dalam judi, ia berniat mencari barang antik sebagai keberuntungan, lalu datang ke toko barang kuno Jingguzhai.

Pemilik toko yang melihatnya sebagai “Dewa Keberuntungan” segera mengantarkannya ke ruang tamu yang mewah, bahkan mengeluarkan barang-barang paling berharga.

Jingguzhai memiliki banyak koleksi langka dan unik, tapi setelah melihat sekilas, tidak ada satu pun yang menarik perhatian Putra Kedua Lu.

Saat hendak pergi dengan malas, sang pemilik toko dengan penuh rahasia membawa Lu Zhengliu ke ruang dalam dan mengeluarkan sebuah kotak kayu hitam.

Begitu tutup kotak terbuka—

Seekor jangkrik giok memancarkan cahaya dingin yang samar di atas kain sutra, pandangan Lu Zhengliu terpaku seolah tertarik oleh magnet dan tak bisa mengalihkan pandangannya sedikit pun.

“Satu ribu tael,” kata sang pemilik sambil mengacungkan satu jari.

Meski harga mahal, bagi keluarga besar dan kaya seperti Lu, anak kedua pedagang besar mineral kerajaan, itu bukan masalah.

Saat hendak mengeluarkan surat perak, pintu ruang tamu tiba-tiba terbanting terbuka.

Putra Mahkota Chu Xiao masuk dengan wajah memerah, meletakkan surat perak di atas meja. “Jangkrik giok ini sudah saya incar duluan!”

Lu Zhengliu yang dijuluki kecil penguasa Yun Jing, dalam hal menawar barang antik tidak pernah kalah.

“Dua ribu tael.”

Ia dengan santai menambah tawaran, memandang sebelah mata wajah merah lawannya, “Mau naikkan harga lagi, Putra Mahkota Chu?”

Chu Zhixing panik hingga matanya memerah, tapi tidak bisa menemukan selembar surat perak lagi.

Melihat itu, Lu Zhengliu sengaja mengibaskan surat perak di depan mata sang pemilik, lalu meraih jangkrik giok.

Tetapi Putra Mahkota Chu seperti kehilangan akal, langsung menyerang dan merebutnya.

Untungnya, toko barang antik biasanya mempekerjakan beberapa pegawai kuat untuk mencegah pelanggan yang menipu atau menghadapi situasi darurat.

Atas perintah sang pemilik, mereka segera memisahkan kedua pria itu.

Akhirnya Lu Zhengliu mendapatkan jangkrik giok itu, menggantungnya di leher, dan berjalan keluar Jingguzhai dengan langkah percaya diri.

Setelah mendengar cerita itu, Ny. Li kembali meninju Lu Zhengliu dengan rasa kecewa.

“Lalu bagaimana? Bagaimana kalian bisa terkait dengan kasus pembantaian darah?”

Lu Miaorong sedikit condong, matanya menyiratkan rasa ingin tahu.

Lu Zhengliu mengusap dada yang sakit akibat pukulan Ny. Li.

“Setelah itu aku sedang senang, jadi pergi minum di rumah bordil. Ternyata Chu Zhixing juga mengikuti aku ke kapal lukisan, dia seperti kehilangan akal dan berusaha menarik jangkrik giok di leherku. Saat kami berdua dorong-dorongan, masuk ke kamar pelacur itu, dan ketika sadar, sudah berada di penjara.”

---

Setelah Lu Zhengliu selesai menceritakan kejadian itu, Lu Miaorong mengetuk jendela dengan ujung jarinya.

Tiba-tiba ia bertanya.

“Kakak kedua, apakah kau masih ingat apa yang kau katakan padaku saat keluar dari penjara? Apa yang kau lakukan?”

Lu Zhengliu menggaruk kepala dengan bingung.

“Aku hanya ingat saat keluar, matahari sangat terik sampai susah membuka mata, belum sempat melihat jelas, aku sudah dipukul lagi oleh Chu Zhixing.”

Belum selesai bicara, suasana dalam kereta mendadak hening.

Semua saling pandang dengan mata terbelalak, di dalamnya tertangkap ekspresi tak percaya.

[Artinya, ia tidak ingat apa yang terjadi setelah pikirannya dipengaruhi oleh giok gelap itu.]

Itu kesimpulan batin Lu Miaorong.

Kali ini Lu Zhengliu mendengar dengan sangat jelas, tapi ketika hendak bicara, Ny. Li melarang dengan tatapan mata.

Hal-hal batin sepertinya rahasia besar yang tak boleh disebutkan.

Lu Miaorong menatap keluar jendela sambil merenung.

[Karena keduanya secara tidak sengaja masuk ke kamar pelacur yang sudah meninggal itu, berarti tidak ada kaitan langsung dengan kasus pembantaian darah, ini bisa dilihat dari Putra Mahkota Chu yang juga dibebaskan tanpa tuduhan sejak awal.]

[Meskipun giok gelap yang dipakainya memang aneh, tapi—apa hubungannya dengan aku?]

Ia kehilangan minat dan menarik kembali pikirannya.

Kereta kuda pun tiba tepat di depan kediaman Adipati Pingchang.

Lu Miaorong turun dibantu oleh Mingyu, baru berjalan beberapa langkah, terdengar panggilan dari belakang Ny. Li.

“Miaomiao.”

Ny. Li membuka tirai kereta, tatapannya penuh rasa terima kasih dan sayang, seperti dicelupkan dalam anggur plum tua yang asam dan lembut.

“Masa lalu—biarkanlah berlalu. Ayahmu... meskipun tidak mengatakannya, sebenarnya sangat memikirkanmu.”

Lu Miaorong hanya mengangguk pelan, lalu sosoknya perlahan menghilang di balik pintu merah besar kediaman adipati.

Baru saja mereka sampai di Paviliun Qixiang, Cui’e dari halaman keluarga Wei datang menyampaikan pesan, mengundang Ny. Istri Muda untuk bertemu di De Shou Tang.

Saat Lu Miaorong tiba di De Shou Tang, ia melihat Ny. Wei sedang berbincang akrab dengan seorang wanita berpakaian sutra merah muda, tertawa bersama.

“Menantu menghadap ibu mertua.”

Lu Miaorong melangkah maju dan memberi salam hormat.

Ny. Wei hanya meliriknya dingin, menunjukkan sikap kekuasaan sebagai penguasa rumah tangga.

“Miaomiao sudah datang, duduklah.”

Setelah berkata, seolah tak melihat hanya ada dua bangku bundar untuk mereka, ia melanjutkan ngobrol santai dengan wanita itu.

Biasanya, ketika seorang menantu wanita mengalami situasi seperti ini, ia paham bahwa ibu mertua sedang memberi peringatan, lalu hanya menunduk mendengarkan nasihat, bahkan ada yang harus membantu menghidangkan teh dan melayani di sisi.

Namun Lu Miaorong jelas bukan tipe “biasa” seperti itu.

Ia melihat ke kiri dan kanan, tak menemukan bangku tambahan, lalu segera memerintahkan Cui’e.

“Pergi ambilkan kursi untukku.”

Cui’e terkejut.

“Apa?”

Belum pernah ada menantu yang berani terang-terangan melawan ibu mertua, apalagi di kediaman adipati yang sangat menjaga aturan.

Ny. Wei juga tampak jijik seperti menelan lalat.

Apakah ia benar-benar tidak tahu sopan santun atau sengaja menentang?

Saat itu, Lu Miaorong kembali mendesak.

“Tidak dengar perintah ibu mertua? Di sini tidak ada bangku, apakah aku harus duduk di lantai? Apa kau pernah belajar sopan santun?”

Cui’e terkejut.

Siapa yang tidak tahu sopan santun sebenarnya dia?

Mingyu tertawa kecil di samping.

Wanita tua itu memang tidak belajar dari pengalaman, beberapa kali mencoba menjatuhkan Nona tapi gagal, tetap saja tidak kapok.

Cara halusnya hanya efektif pada wanita rumah tangga yang penurut dan tertib, tapi tidak bisa mengatasi Nona mereka.

Sudah pantas kau dibuat kesal, hehe.

Cui’e dengan ragu-ragu bertanya pelan kepada Ny. Wei.

“Ibu?”

Lu Miaorong kembali berkata dengan suara tegas.

“Saat ini aku yang berbicara denganmu, untuk apa kau tanya ibu mertua?”

Rencana yang sudah dipersiapkan kacau, Ny. Wei malas berdebat lagi dengan Lu Miaorong, lalu dengan tidak sabar melambaikan tangan.

“Lakukan saja seperti yang dia katakan.”

Tak lama kemudian, Cui’e membawa sebuah kursi kayu pir dari ruang dalam.

Lu Miaorong mengibas lengan bajunya yang longgar dan duduk dengan anggun, rok biru pucat menjuntai seperti air terjun, menatap dari atas ke bawah Ny. Wei dan wanita berbaju merah muda yang lebih pendek darinya setengah kepala, seperti sedang menyaksikan pertunjukan yang menarik.

Ny. Wei merasa darahnya bergejolak, secara naluriah mengusap dadanya.

Lalu ia meraih tangan wanita berbaju merah muda itu dan memperkenalkannya.

“Miaomiao, ini Xiaoxue, putri dari kakak kandung ibuku, akan tinggal beberapa hari di rumah ini.”

Wanita itu dengan sopan membungkuk kepada Lu Miaorong.

“Wei Yingxue, menghadap kakak ipar.”

Bibir Lu Miaorong tersenyum tipis dengan tepat, namun matanya secara tak sengaja melirik perutnya yang rata.

[Oh? Menarik, putri dari kakak kandung ibuku, ternyata mengandung keturunan suamiku.]