Bab Satu: Plankton

Halaman (1/3)

Federasi Dashang.
Chu Zhou, Kota Starlight, Kompleks Perumahan Harmoni.

“Kring!”
Suara telepon membangunkan Ji Fuyou dari tempat tidurnya.

“Sedikit lagi! Kali ini, sedikit lagi aku bisa melakukan serangan balik!”
Ada tatapan tajam yang belum sepenuhnya hilang di matanya.
Seiring suara telepon yang terus berdering, seolah menariknya kembali ke dunia nyata, ketajaman itu perlahan memudar.

Melihat nomor yang tertera di layar ponsel, Ji Fuyou mengangkat telepon.
“Kak.”
“Kenapa lama sekali?”
Sebuah suara yang jernih terdengar dari seberang.

Ji Fuyou bangkit dan mengenakan pakaian. “Tidur siangku kebablasan.”
Ia melirik cermin di meja samping tempat tidur.
Cermin itu memantulkan sosok pria berusia dua puluh satu atau dua puluh dua tahun dengan wajah yang bersih, pipi tirus, dan aura yang lembut.
Hanya saja, saat ini matanya cekung dengan lingkaran hitam yang tebal, membuat seluruh dirinya tampak kelelahan yang tak terlukiskan.

“Bersiaplah, berangkatlah lebih awal. Nanti malam aku akan mengajakmu makan di pinggiran kota untuk membahas masalah pekerjaanmu.”
“Mengerti.”
Ji Fuyou menjawab.
Telepon ditutup.

Ia menghela napas panjang.
Bermimpi buruk lagi.
Dalam mimpinya, ia tidak bisa membedakan arah, dikelilingi oleh kabut tebal.
Dari dalam kabut itu, monster-monster mengerikan akan menerjang dan melahapnya hidup-hidup.

Empat tahun sejak ia bertransmigrasi, mimpi buruk itu terus menghantuinya secara berkala selama empat tahun.
Awalnya, karena terasa terlalu aneh—monster penelan bintang, titan raksasa, dan hal-hal tidak masuk akal lainnya—ia tidak terlalu memikirkannya.
Namun, satu bulan terakhir ini berbeda.
Mimpinya menjadi sangat jelas dan sangat nyata.

Napas terengah-engah saat berlari menyelamatkan diri, beratnya kaki seolah terisi timah, bau amis yang menyengat saat monster menerjang, serta rasa sakit, ketakutan, dan kengerian saat tengkorak, lengan, dan tubuhnya dikunyah sedikit demi sedikit, terus terbayang di benaknya.
Benar-benar nyata, tak bisa dihilangkan.

Hal ini membuatnya memiliki trauma psikologis yang mendalam terhadap tidur.
Jika ia terus tidak mendapatkan istirahat, ia takut akan mati mendadak.

“Hah!”
Ji Fuyou menggelengkan kepalanya lalu pergi ke kamar mandi.
Mati atau tidak, itu urusan nanti.
Sekarang, ia harus merapikan diri demi menyambung hidup.
Lingkungan kerja saat ini sangat buruk. Perdagangan internasional terhenti, perbatasan setiap hari mengadakan latihan militer, dan situasi yang tidak stabil menyebabkan ekonomi nasional mengalami depresi. Mencari pekerjaan yang layak bukanlah hal yang mudah.
Sejak tahun terakhir kuliah, entah sudah berapa banyak lamaran yang ia kirimkan.

“Sungguh payah, seorang transmigran, sudah empat tahun tapi tidak mencapai apa pun.”
Ji Fuyou menggerutu dalam hati.
Apa yang paling ditakuti dari bertransmigrasi?
Transmigrasi ke era yang hampir sama dengan masa lalu, sedikit condong ke masa depan tapi tidak banyak, terutama ketika kelas sosial semakin kaku, kapital memonopoli hampir semua industri, dan menutup semua jalur untuk naik ke atas.

Mengandalkan pengalaman kehidupan sebelumnya untuk menulis lagu?
Di era di mana *traffic* adalah raja dan AI merajalela, kemampuan seperti itu sudah ketinggalan zaman.
Sampai-sampai mencari pekerjaan pun harus mengandalkan bantuan keluarga.

Setelah rapi, Ji Fuyou keluar dari rumah sewaan seharga 600 yuan itu, menaiki skuter listrik yang baru dibelinya sebulan lalu, dan melaju menuju alamat yang dikirimkan oleh kakaknya, Ji Qingqing.

“Brum!”
Baru saja keluar dari kompleks, raungan terdengar dari atas kepala.
Ji Fuyou mendongak dan melihat belasan helikopter tempur dalam formasi taktis melintas di atas kota, terbang dengan aura membunuh menuju luar kota.

“Spektakuler.”
Ia melihatnya dengan rasa ingin tahu.
Sekaligus merasa heran: “Kota Starlight bukan kota pesisir atau kota perbatasan, pemandangan belasan helikopter seperti ini tidak umum.”
Meskipun tidak umum, ia hanya menonton sebagai hiburan. Setelah helikopter menjauh, ia kembali melakukan kegiatannya.

Belasan menit kemudian, skuter listrik itu berhenti di depan gedung yang dihiasi lampu neon bertuliskan Perusahaan Media Budaya Flash.
Pada tahun 2031, era yang menertawakan kemiskinan namun memuja uang secara gila-gilaan, semua orang telah membuang moral dan rasa malu.
Selama bisa menghasilkan uang, semua orang akan melakukan segala cara.
Di industri lain, posisi pekerjaan diwariskan turun-temurun, kelas sosial sudah lama membeku.
Menjadi *influencer* atau pembuat konten adalah jalur yang paling diharapkan oleh orang biasa untuk mengubah nasib, dan jumlah orang yang membanjiri jalur ini tidak terhitung banyaknya.

Ji Qingqing adalah penyiar papan atas di bawah naungan Media Budaya Flash dengan 2 juta pengikut. Pengaruhnya cukup besar, itulah sebabnya ia ingin memperkenalkan adiknya untuk mencari posisi di sini.
Sesampainya di gedung perusahaan, Ji Fuyou mengirim pesan kepada Ji Qingqing.
“Tunggu sebentar.”
Ji Qingqing membalas.

Butuh waktu setengah jam lebih bagi Ji Fuyou, yang sedang menonton video bela diri dan olahraga, untuk menerima pesannya lagi.
Ia berjalan beberapa langkah menuju jalan di depan kantor.
Tak lama kemudian, sebuah mobil sedan putih berhenti di depannya.

Ji Qingqing, yang riasannya belum dihapus, mengenakan anting perak melingkar, dan terlihat seperti wanita kota yang elegan, menurunkan kaca jendela mobil lalu mengangguk: “Naiklah ke belakang.”
Ji Fuyou membuka pintu dan masuk ke dalam mobil.

Ternyata di dalam mobil, selain kakaknya, ada seorang wanita bertubuh tinggi yang mengenakan gaun tali tipis berwarna putih.
Ia bersandar di jendela mobil, kulit putih susunya dilapisi cahaya matahari, rambut panjang tergerai di bahu, mengikuti lehernya yang jenjang hingga ke bahu yang halus dan putih. Kerah pakaiannya yang bermotif sedikit terbuka, memperlihatkan liontin bulu emas mawar yang tergantung di cekungan tulang selangkanya, mengikuti irama napas yang naik turun di sela-sela renda kerah V-nya.

Seketika, napas Ji Fuyou terasa tertahan setengah detik.
“Kak Xiao Yu?”

Halaman (2/3)

“Xiao You.”
Wanita itu tersenyum dan bergeser ke samping: “Naiklah, duduk di sini.”
“Baik.”
Ji Fuyou naik ke mobil dan duduk dengan canggung.

Yu Xiaoyu.
Sahabat baik Ji Qingqing.
Usianya dua puluh tiga tahun, dua tahun lebih tua darinya.
Dibandingkan dengan kakaknya, Ji Qingqing, yang ia tahu cantik tapi ia tidak memiliki perasaan khusus, Yu Xiaoyu hampir sempurna memenuhi standar estetikanya, baik dari segi bentuk tubuh, wajah, maupun aura.

Namun...
Ia terlalu cantik, terlalu mempesona, kondisi fisiknya terlalu unggul.
Begitu unggul hingga dirinya yang biasa-biasa saja dan tidak mencapai apa pun ini merasa rendah diri saat berdiri di hadapannya.
Sampai-sampai saat duduk bersamanya, ia merasa tidak tahu harus meletakkan tangan dan kakinya di mana.

“Xiao Yu telah mengumpulkan popularitas tertentu setelah beberapa bulan tampil di videoku, dan dia juga sudah menandatangani kontrak kelas A dengan Flash.”
Ji Qingqing melirik sahabat baiknya itu melalui kaca spion tengah.
Kulit putih susunya tampak begitu lembut hingga seolah bisa pecah jika disentuh: “Pertumbuhan pengikutnya jauh lebih cepat daripada aku, dalam beberapa bulan sudah mencapai 430 ribu.”

“Aku tidak bisa dibandingkan denganmu, Qingqing. Kita berdua tahu berapa banyak pengikutku yang asli,” ujar Yu Xiaoyu.

“Terutama karena jalur yang kalian ambil sangat ketat, kebanyakan orang bahkan mengaktifkan filter kecantikan sampai mereka sendiri tidak mengenali diri mereka. Tapi sekarang kamu sudah mulai siaran, dengan dasar wajahmu yang satu banding sejuta, kamu pasti akan cepat terkenal.”

“Tidak semudah itu. Aku tidak memiliki kecerdasan emosional yang tinggi sepertimu, Qingqing. Saat siaran pun aku tidak bisa menahan penonton. Memiliki 430 ribu pengikut saja aku sudah sangat puas,” ujar Yu Xiaoyu tanpa terlalu memedulikan citranya.
Pertama, di depan orang yang dikenal, ia tidak perlu bersikap kaku.
Di sisi lain, ia tahu kapasitas dirinya.
Selain bentuk tubuh dan wajah, ia tidak memiliki kelebihan apa pun.

“Setidaknya kamu lulusan universitas bergengsi, jangan berlebihan begitu.”

“Memangnya kenapa kalau lulusan universitas bergengsi? Dengan kondisi pasar sekarang, banyak sekali lulusan universitas bergengsi yang tidak mendapatkan pekerjaan. Tentu saja, kecuali mereka yang benar-benar membuang harga diri dan tidak memiliki tuntutan terhadap pekerjaan atau gaji.”
Yu Xiaoyu bersandar dengan malas: “Lagipula, meskipun mendapatkan pekerjaan bagus, bekerja seumur hidup, apakah bisa membuatku mencapai kebebasan finansial? Apakah bisa membuatku melompati kelas sosial?”

“Siaran gabunganmu kemarin sangat sukses, rata-rata penonton daring mencapai lebih dari 20 ribu, pendapatan saweran lebih dari 100 ribu. Teruslah berusaha, kebebasan finansial bukan tidak mungkin. Nah, ini, aku berencana membiarkan Xiao You menjadi ketua tim suasana untukmu, agar bisa segera memeluk paha calon orang kaya sepertimu.”
Ji Qingqing tertawa kecil: “Kita akan pergi ke Yunmengju di luar kota untuk mencari Manajer Wang dari departemen operasional, meminta 50 akun dengan bobot tinggi untuk Xiao You guna meningkatkan popularitas ruang siaranmu, sekaligus memberinya pelatihan teknik bicara untuk memandu penonton agar berbelanja.”

“Menjadi ketua tim suasana?”
Yu Xiaoyu menjadi bersemangat: “Jika aku benar-benar populer, biarkan Xiao You menjadi asistenku saja.”

“Asisten? Dia laki-laki...”

“Kenapa kalau laki-laki? Bagaimana hubungan kita, apa aku tidak bisa mempercayai Xiao You?”
Yu Xiaoyu berkata sambil melirik Ji Fuyou dengan senyum manis: “Lagipula, laki-laki tenaganya besar, bisa bekerja. Xiao You juga tidak terlihat buruk, membawanya ke mana-mana tidak akan memalukan, dan dia terlihat sangat jujur. Aku benar-benar merasa dia sangat cocok.”

“Kamu benar-benar tidak canggung sama sekali,” Ji Qingqing memegang dahinya.

“Apa yang harus dicanggung dari Xiao You,” ujar Yu Xiaoyu santai.

Ji Fuyou mendengarnya dan mengerti dalam hati bahwa Yu Xiaoyu mungkin benar-benar berpikir demikian.
Sama sekali tidak canggung.
Ia terlalu biasa.
Tidak mencapai apa pun.
Yu Xiaoyu sendiri, maupun lingkaran pergaulannya...
Termasuk Ji Fuyou sendiri merasa, siapa pun yang sedikit mengenalnya tidak akan percaya bahwa seseorang seperti dia, yang sangat pandai memamerkan diri dan hanya menunggu untuk melompati kelas sosial melalui pernikahan, akan memilih orang biasa yang datar seperti dirinya.

“Sudahlah, jangan sampai memengaruhi kariermu,” ujar Ji Qingqing.
Ia khawatir adiknya terlalu lama bersama Yu Xiaoyu, standar estetikanya akan naik dan ia tidak bisa mengenali posisinya sendiri.
Seorang remaja sebaiknya tidak terlalu cepat bertemu dengan orang yang mempesona.
Meskipun hanya seorang vas bunga yang hanya memiliki wajah.
Ia tidak pantas.

“Karier apa, mencari kakak laki-laki kaya? Kakak laki-laki yang bisa membuatku mencapai kebebasan finansial sekaligus tidak mudah ditemukan,” ujar Yu Xiaoyu dengan malas, meskipun ia tidak bersikeras mengenai keinginan menjadikan Ji Fuyou asistennya.

Kendaraan melaju ke pinggiran kota, arus lalu lintas tiba-tiba menjadi padat, bahkan terlihat beberapa kendaraan memutar balik kembali.
Ji Qingqing yang tidak mengerti perlahan mengemudikan mobil ke depan untuk beberapa saat, seorang petugas pengatur lalu lintas berteriak melalui pengeras suara dari jauh: “Terjadi tanah longsor di Gunung Fulong di depan, dilarang naik ke gunung.”

“Gunung Fulong bahkan tidak hujan, kok bisa ada tanah longsor?” Yu Xiaoyu tidak mengerti.

“Telepon Manajer Wang, tanya situasinya?”

“Semenit yang lalu mereka masih mengirim pesan di grup tim, mereka sedang minum-minum.”

“Kalau begitu abaikan saja. Aku sudah beberapa kali ke Yunmengju, aku tahu jalan tikus. Kita lewat sana, urusan pekerjaan lebih penting,” Ji Qingqing memutar setir.

“Bagaimana kalau lain hari saja?” saran Ji Fuyou.

“Urusan hari ini harus diselesaikan hari ini. Yunmengju ada di kaki gunung, tidak perlu naik ke gunung.”
Ji Qingqing melirik Ji Fuyou: “Xiao You, sekarang bukan masa lalu, bahkan jaringan internet pun karena berbagai pengawasan, peluangnya semakin kecil. Jika tidak memanfaatkan kesempatan terakhir ini untuk naik ke atas, seumur hidup ini tidak akan melihat harapan untuk bangkit!”

“Aku mengerti.”
Ji Fuyou merasa pening.
Ia tidak meminta bantuan Ji Qingqing karena harga diri sebagai laki-laki.
Di sisi lain, setiap ada kesempatan, kakaknya pasti akan memberinya ceramah panjang lebar.

“Xiao You, kamu masih kecil, belum masuk ke masyarakat. Bagi kita orang biasa, setiap peluang harus digenggam dengan erat...”
Ji Qingqing benar-benar mulai berceramah lagi.
Untungnya, Yu Xiaoyu di samping sepertinya juga tidak tahan mendengarnya, ia tertawa terbahak-bahak tanpa sopan santun: “Aku sangat setuju dengan ucapan Kak Qingqing! Di era ini, ketidakmampuan adalah dosa asal yang terbesar! Mengutip semboyan Kak Qingqing, lebih baik terpelintir seperti cacing daripada rendah hati seperti debu...”

“Omong kosong, kapan semboyanku berubah menjadi kalimat itu?”

Halaman (3/3)

“Lalu harus diganti dengan apa? Perlu diketahui bahwa ambisi masa muda yang melangit, pernah menjanjikan diri menjadi yang terbaik di dunia?”

“Sebelum membaca puisi, setidaknya kamu harus membaca kalimat puisinya dengan benar.”

“Terserah, yang penting aku suka.”
Kedua wanita itu bercanda dan mengobrol, cahaya lampu neon tampak serasi.

“Berkabut.”
Saat itu, Ji Fuyou tiba-tiba berkata.

“Perubahan suhu, di pegunungan pagi dan malam hari memang berkabut, itu normal,” ujar Ji Qingqing sambil sedikit mengurangi kecepatan mobil.

“Tapi kita belum naik ke gunung.”
Ji Fuyou mendongak melihat.
Gunung Fulong yang tingginya tidak seberapa dan luasnya hanya puluhan kilometer persegi itu berdiri diam di langit malam yang gelap. Di bawah kabut, ia tampak seperti monster mengerikan yang tersembunyi dalam misteri.
Hanya melihatnya sejenak, Ji Fuyou tiba-tiba merasa merinding yang tak terlukiskan.
Bulu kuduknya berdiri.
Rasa dingin yang belum pernah dirasakan sebelumnya menyapu seluruh tubuhnya.

“Jangan... jangan pergi ke sana!”
Ji Fuyou tiba-tiba berkata.
Ekspresinya sedikit tegang.

“Sudah sampai di depan, tinggal satu atau dua kilometer lagi,” ujar Ji Qingqing sambil menyalakan lampu kabut dan menggantinya ke lampu dekat.

“Kabutnya terlalu tebal, jangan maju lagi!”
Ji Fuyou segera berkata.
Suaranya bergetar.

Namun Ji Qingqing meliriknya melalui kaca spion tengah, alisnya sedikit mengernyit: “Kamu tegang? Karena wawancara nanti? Itu bukan wawancara resmi, ada apa yang perlu ditegangkan? Jika tidak punya ketahanan mental seperti ini, bagaimana kamu bisa menghadapi situasi besar?”

“Tidak! Aku tidak tegang, hanya saja...”
Ji Fuyou menatap ke luar mobil.
Gelap, redup.
Dan...
Kabut tebal yang menyelimuti sekeliling tidak bisa ditembus.
Mirip.
Pemandangan ini, sangat mirip dengan pemandangan yang ia impikan baru-baru ini.
Meskipun akal sehatnya memberitahunya bahwa mimpi adalah mimpi dan kenyataan adalah kenyataan.
Namun...
Pemandangan yang begitu familiar seolah-olah mimpi itu menjadi nyata ini tetap membuatnya tidak bisa tidak menelan ludah: “Kabutnya terlalu tebal, berkendara tidak aman, aku... kita putar balik saja.”

“Kamu melucu, apa setelah putar balik kabutnya akan hilang?”
Ji Qingqing jelas merasa tidak senang dengan sikap adiknya yang tidak berguna.
Yu Xiaoyu bahkan tertawa dan berkata: “Xiao You, jujur dan patuh itu satu hal, tapi nyali yang sekecil ini tidak bisa.”

“Zzz!”
Begitu ia selesai berbicara, mobil...
Mati mesin.
Cahaya di sekeliling dengan cepat meredup.
Di bawah selubung kabut, bahkan cahaya lampu dari desa atau rumah penduduk di pinggir jalan tidak terlihat sedikit pun.
Sekeliling gelap gulita.

Ji Qingqing tertegun, menekan tombol *start* beberapa kali, tetapi tidak ada reaksi sama sekali.
Kali ini, Yu Xiaoyu juga melipat gaunnya dan duduk tegak: “Ada apa?”

“Tidak tahu, tiba-tiba mati mesin.”
Ji Qingqing merasa bingung: “Yunmengju seharusnya sudah di depan, aku akan menelepon manajer. Aku ingat Xiao Liu yang bersama mereka bisa memperbaiki mobil.”
Ia mengambil ponselnya.
Namun di sana...
Tidak ada sinyal.

“Situasi apa ini!? Tidak ada sinyal di saat seperti ini? Xiao Yu, kamu...”

“Ponselku juga tidak ada sinyal,” Yu Xiaoyu mengangkat ponselnya.

“Lalu bagaimana?”
Ji Qingqing merasa tidak berdaya: “Tunggu sebentar, atau sekalian jalan kaki ke sana meminta bantuan? Toh tidak jauh...”

“Jangan turun dari mobil!”
Ji Fuyou tiba-tiba berkata dengan cepat: “Tutup pintunya dengan rapat!”

Yu Xiaoyu yang berada di sampingnya melihat keningnya yang mengeluarkan keringat dingin, tidak bisa tidak menurunkan penilaiannya terhadap adik sahabatnya ini.
Dulu hanya merasa dia jujur, patuh, dan pengertian, tapi sekarang sepertinya...
Jelas pengecut dan tidak bertanggung jawab.
Hanya kabut tebal dan mobil mati mesin saja.
Kejadian seperti ini saja bisa membuatnya ketakutan sampai berkeringat dingin.
Ketahanan mental seperti ini.
Terlalu buruk.

“Entah kapan kabut ini akan hilang, dan kita melewati jalan tikus, jarang ada mobil...”
Ji Qingqing langsung melepas sabuk pengamannya: “Aku sudah lihat, Yunmengju hanya berjarak seratus atau dua ratus meter, gunakan lampu ponsel untuk menerangi, kita jalan kaki saja.”
Setelah berkata demikian, ia sudah membuka pintu mobil.