Bab Pertama: Misteri Disket Lunak

Angin musim bunga yang lembap membawa bau hangus kastanye gula, menambah sedikit kesan hidup pada suasana yang menegang itu. Tabung neon di papan tanda baru di mulut lorong batu, bertuliskan kedai internet Para Peselancar, berdesis-desis seperti sedang memainkan lagu yang ganjil. Ouyang Xue cepat-cepat menyelitkan disket ke dalam beg sekolah. Dalam sekelip mata itu juga, dia sempat mencuri pandang ke fail terenkripsi: kod heksadesimal yang berdenyut-denyut itu, entah bagaimana, tersusun menjadi bentuk seekor kupu-kupu. Hatinya tersentak. Corak kupu-kupu daripada kod itu sepadan dengan sebuah lukisan kuno dalam peninggalan ayahnya, seolah-olah sayap kupu-kupu di atas lukisan itu memikul suatu pesan misteri. Dia menyedari bahawa yang ditinggalkan ayahnya bukan sekadar petunjuk, tetapi juga sindiran tentang sejarah keluarga ini. Dengan hati-hati dia menyembunyikan disket dan telefon di bahagian paling dalam beg sekolahnya, lalu bersiap mencari peti kayu cendana milik ibu saudara kelima untuk membongkar kebenaran sejarah keluarga. Dia menarik nafas panjang dan melangkah menghampiri kereta yang menunggu. Walau loceng amaran di hatinya berdentang, dia tahu menghindar bukan jalan penyelesaian. Dia harus berhadapan, harus tahu sebenarnya apa yang diinginkan orang-orang misterius ini, dan sejauh mana mereka memahami wasiat ayahnya serta rahsia keluarga mereka. Ouyang Xue duduk di kerusi belakang, sarafnya tegang hingga sukar bernafas, tetapi matanya tetap luar biasa tegas. Dia sudah siap berangkat; entah jalan di depan penuh duri atau dipukul badai, dia akan melangkah tanpa ragu, maju terus. Enjin kereta bergetar lembut, membawa Ouyang Xue meluncur menuju seberang yang tidak diketahui. Di luar tingkap, lampu-lampu kota bertaburan seperti bintang, berkelip di langit malam, sementara hatinya seakan diselubungi kegelapan tanpa tepi, sarat dengan ketidakpastian dan kebingungan. Dia menggenggam beg sekolah erat-erat, merasakan sentuhan dingin disket itu, mengingatkan dirinya bahawa apa pun yang terjadi, dia tidak boleh melupakan janji kepada ayahnya. Pada saat itu juga, layar telefon menyala menampilkan balasan mesej tadi: berhati-hatilah, peti milik ibu saudara kelima bukan perkara biasa.

Dalam sekelip mata, adegan malam tadi di rumah leluhur muncul di hadapannya. Ibu, Meng Ying, berdiri di bawah cahaya kekuningan sambil mengelap abakus yang kehilangan sebutir maniknya, nadanya penuh sedikit rasa kasihan: “Sekarang semua orang sudah pakai komputer untuk mencatat akaun.” Suara ibu bergema lama di telinganya. Ayahmu semasa hidupnya juga gemar memakai abakus. Dia selalu berkata nombor itu hidup, ia mencatat naik turunnya keluarga.” Dalam suara ibunya tersimpan kerinduan yang dalam. Hati Ouyang Xue terasa disapu arus hangat; dia tahu dirinya mesti menyingkap lapis demi lapis kabut yang ditinggalkan ayahnya, mencari rahsia yang bersembunyi jauh di dasar sejarah keluarga. Kereta itu perlahan-lahan melintasi kawasan pusat bandar yang sibuk, lalu berhenti di hadapan sebuah vila bergaya taman klasik. Lelaki tadi memberi isyarat supaya Ouyang Xue mengikutinya. Mereka melangkah melalui koridor berliku-liku, akhirnya tiba di sebuah ruang kerja yang dihias dengan anggun. Di rak buku tersusun rapi jilid-jilid tebal, dan di sisi sebuah meja kayu tua duduk seorang wanita separuh baya, matanya memancarkan wibawa yang tak dapat dibantah. “Cik Ouyang, selamat datang ke sini.” Suaranya tenang, tetapi mengandungi perintah yang sukar ditolak. Jantung Ouyang Xue menegang; rasa tertekan seperti bayangan yang mengikuti ke mana pun dia pergi. Namun dia memaksa dirinya tenang, sedar bahawa mungkin inilah satu-satunya kesempatan untuk membuka rahsia yang selama ini disembunyikan ayahnya.

Ouyang Xue menggenggam tali begnya erat-erat, kukunya menekan dalam ke tapak tangan. Dia tahu dirinya telah terperangkap dalam pusaran besar, dan segala-galanya mungkin berpunca daripada rahsia ayahnya. Cahaya neon di luar tingkap berkelip-kelip tidak menentu, seakan-akan menandakan sebuah pengembaraan mendebarkan akan segera bermula. Dia menarik nafas panjang, berusaha meredakan gelombang di dalam dadanya, lalu mengangguk kecil kepada wanita separuh baya itu sambil mengucapkan terima kasih dengan sopan: “Terima kasih. Saya datang ke sini hanya untuk mencari kebenaran.” Wanita itu menatapnya tajam, menilai dari hujung rambut sampai hujung kaki. Setelah diam beberapa lama, barulah dia berkata perlahan: “Keberanianmu memang patut dipuji, tetapi keadaan ini jauh lebih rumit daripada yang kamu bayangkan.” Dia mengeluarkan sebuah dokumen kekuningan dari laci meja lalu menyerahkannya kepada Ouyang Xue. Ujung jarinya menyentuh dokumen itu dengan lembut, seolah-olah dapat merasakan beratnya masa yang terkandung di dalamnya. Saat itu Ouyang Xue sedar bahawa yang bakal disentuhnya bukan sekadar rahsia keluarga, tetapi juga kebenaran yang mungkin mengubah arah hidupnya. Dia membuka dokumen itu dengan hati-hati; setiap helaian memikul masa lalu keluarga. Di antara kertas-kertas kekuningan, tulisan yang padat menceritakan kisah-kisah yang tidak pernah diketahui orang. Dia tenggelam ke dalam kata-kata itu, seakan-akan melintasi sungai waktu, menyaksikan perubahan sejarah keluarga dari dekat.