Jilid Pertama, Bab 22: Menemukan Jalan Hidup di Tengah Keputusasaan

Dia memiringkan kepalanya, menatap wajah pria itu yang tampak tenang namun menyimpan bahaya, membuat hatinya berdegup kencang.

Ekspresi keduanya tertangkap oleh Qing Cheng. Sebenarnya, ia telah membuntuti Gu Wanwan hingga ke kediaman Yan Wushuang. Mengetahui bahwa wanita itu, sama seperti Bai Wutong, adalah orang yang paling mudah berselisih paham dengan Yan Wushuang, ia tentu merasa khawatir.

"Tidak ada. Aku mendengar dari Bos Mo bahwa mereka tampaknya masih dalam posisi saling berhadapan. Yan Wushuang sepertinya pernah membuat Yun Luo marah," ujar Gu Wanwan menyampaikan apa yang ia dengar dari Mo Bai kepada mereka semua.

Setelah berbicara, Tan Lingxi menatap Tan Xingyun yang sedari tadi duduk mematung dengan pandangan yang dalam, lalu bangkit dan hendak pergi. Saat berbalik, ia hampir menabrak pelayan yang datang mengantarkan makanan, hingga sedikit kuah terciprat ke pakaiannya.

"Menyebutnya posisi yang mulia? Menurutku, itu justru posisi yang penuh mara bahaya, bukan?" Ning Chuncao menatap Pangeran Ketiga yang terbujur kaku di dalam peti mati dengan wajah pucat meski mengenakan jubah naga, lalu bergumam pelan.

Awalnya, wajah pria itu tampak semakin muram, bagaikan langit yang akan segera menurunkan hujan badai. Yan Wushuang pasti akan berteriak keras, lalu menyalahkan segala kesalahannya untuk mempertahankan harga diri sebagai seorang pangeran. Itu adalah hal yang sudah bisa diduga.

Saat Ye Muyao tiba, Bai Lian sedang memarahi manajer toko. Saat ini, sepuluh toko milik Ashi yang merupakan bagian dari maharnya telah sepenuhnya dijual oleh Bai Lian dengan bantuan Jing Hong.

"Apa!" Kaisar tua itu membelalakkan mata, mengepalkan tangan, hingga memuntahkan seteguk darah lagi.

Ia hendak memperingatkan Bi An untuk melihat ke arah sana, namun Zhu Yang tiba-tiba menatapnya dengan sorot mata kejam yang seakan ingin membakarnya hidup-hidup di tempat.

Ling'er mengeluarkan botol ungu dari balik pakaiannya. Ini adalah obat kedua yang diberikan oleh peramal kepadanya, yang harus diminumkan kepada Bai Wutong.

"Benar! Kami semua sudah bersiap dan senantiasa bersedia mengabdi demi negara!" para jenderal pun menimpali satu per satu.

Kaisar mangkat, namun bagi rakyat jelata, hidup tidak berubah. Kaisar baru naik takhta, dan karena kaisar yang bertakhta tinggi di sana tidak banyak mencampuri urusan, bahkan bagi para pejabat daerah, mangkatnya kaisar tidak membawa gejolak apa pun. Situasi Nanming tetap berkembang dengan stabil.

Tu Lai memiliki wibawa yang besar di militer. Begitu ia berpidato dengan penuh semangat, para jenderal pun ikut bersemangat. Bahkan sebagian besar bawahan dari bangsa Han pun menganggap bahwa ini adalah fakta yang sulit diubah. Ke mana pun kavaleri Qing melangkah, mereka selalu menang, sehingga tentu saja tidak akan ada perubahan situasi.

Kali ini ia tiba di tempat penyediaan bahan pangan, berpura-pura mengantre bersama para lelaki dan wanita tua, sambil mencari informasi dan mengamati situasi orang-orang di sekitarnya.

Tian Chuanshi memiliki tujuh putra, hanya Zheng Sen yang pernah hidup susah bersamanya di Jepang selama bertahun-tahun, sehingga ikatan batin mereka yang paling dalam. Zheng Sen adalah yang tertua dan paling berbakti, itulah sebabnya hubungan ibu dan anak ini sangat erat.

Salah satu bawahan Xiang Zhengyi berlari terburu-buru; ia adalah anggota tim yang dikirim untuk menyelidiki situasi di sekitar.

"Jenderal Besar, suami saya sudah terlalu banyak minum. Biar saya bantu dia beristirahat. Para pelayan sudah menyiapkan tempat untuk Anda, dan hari sudah larut..." Tian Chuanshi menarik Zheng Zhilong, berusaha membawanya pergi.

Sekawanan kera mengerjapkan mata, menatap raja mereka—Da Sha, dengan tatapan penuh keraguan.

Di bawah kendali pasukan besar, gelombang serangan yang tadinya kuat kini melemah berkali-kali lipat. Semangat yang sempat terkumpul karena amarah pun padam. Nilai nyawa dan kekuatan bertarungnya jauh di bawah kondisi puncak, diperkirakan hanya tersisa sekitar 20%.

Terdengar sebuah desahan samar dari keheningan, seolah-olah itu adalah suara naga tua yang telah sirna. Setelah desahan itu, tanah di depan Liu Xinghe tiba-tiba bergerak, memunculkan sebuah tungku antik. Di dalam tungku itu terdapat semangkuk darah yang warnanya sudah agak kehitaman.

"Apa aku salah bicara?" pria berwajah seram itu merasa tidak terima. Ia sudah muncul di banyak bab namun bahkan belum memiliki nama yang pantas, hanya karena wajahnya sedikit menyeramkan. Sungguh tidak adil.

Li Bingxi masuk dari luar tanpa ekspresi. Wajahnya yang memang pucat kini terlihat semakin mengenaskan. Begitu melihatnya, ekspresi Dugu Han langsung tampak tegang.

Bahkan, saat ayunan pedang berikutnya dilakukan, Zhang Hu berhasil menghindar tepat waktu karena tidak berniat menahannya secara langsung.

Meskipun mereka berhasil membawa pergi lebih dari seratus orang, cabang keenam dan kedelapan masih berada di posisi yang dirugikan, dipukul mundur terus-menerus.

Feng Zhen tidak bisa menahan rasa benci di hatinya terhadap Qi Yan. Saat ia menyelamatkan mereka, jelas ia bisa menghindari semua ini, namun ia tetap membiarkan Luo Shi terluka begitu parah. Apakah ini yang ia sebut sebagai cara untuk meningkatkan hubungan mereka berdua?

"Tapi... aku harus mencobanya." Aku tersenyum kecut, bahkan kedua kakiku gemetar.

Setelah berpisah dengan Nona Liu, Chen Ergou kembali naik ke gunung untuk menyemprotkan air yang mengandung energi sejati ke semua tanaman obat.

"Cantik! *First blood* didapatkan! Nuoyan dan Ruofeng sangat tegas dalam langkah ini. Dua *flash* langsung digunakan untuk menghabisi rubah itu. Ini keuntungan besar!" Zhou Ke'er sangat gembira.

Zhan Bu hanya bisa mengusap hidungnya dengan pasrah. Baiklah, sepertinya ia tidak bisa mendirikan asosiasi ini. Namun, jauh di dalam hatinya, Zhan Bu diam-diam meremehkan Dou Tong; di satu sisi mencari ahli feng shui untuk membantunya menata sekolah, di sisi lain membuat peraturan yang melarang siswa menyebarkan takhayul feodal.

Sheng Chuxin selalu menjaga keselamatan putranya. Saat mendengar suara Jiu Qi dan melihat tubuhnya jatuh ke tanah, ia pun sangat terkejut.

"Aku tidak bercanda," Shi Yuyan berkata dengan wajah serius, sama sekali tidak terlihat sedang bergurau.

Di saat yang sama, *langxian* (tombak bambu) yang seharusnya baru muncul lima atau enam ratus tahun kemudian, justru terlihat terus berayun di sampingnya seperti pohon yang tumbang.

Meskipun Liang Muxin berterima kasih kepada Ye Lan karena tidak membongkar hubungannya dengan Zhou Haochuan, Liang Muxin tidak bisa memaafkan masalahnya dengan Jian Jianwei. Dari lubuk hatinya, ia tidak pernah berniat memaafkannya.

Mengetahui apa yang telah dikorbankan Shu Ran selama bertahun-tahun untuk keluarga dan ibunya, ia bisa memahami mengapa Shu Ran kini tidak bisa melepaskan diri dari kesedihan atas kepergian ibunya.

Pada akhirnya, sang mucikari mengambil sepotong kayu bakar entah dari mana, memukul bagian belakang kepala Sanniang hingga pingsan, lalu langsung memasukkannya ke dalam mobil Kang Cai'en.

Bisa dikatakan, tanpa dukungan Di Jia yang membuat Paman Keempat Keluarga Hai memberikan proyek kepada Xia Yunhai secara cuma-cuma, Xia Yunhai mungkin sudah kehilangan status sebagai pewaris akibat beberapa jebakan dari keluarga Yang.

Hanya saja, ini sedikit di luar dugaannya. Sepengetahuannya, Beiming Xiumu hanya memiliki dua putra. Selain Beiming Yuanzhen, hanya tersisa putra Permaisuri Lu, yaitu Beiming Yuanzheng.