Bab 1: Bertemu Kembali dengan Istri dan Putri Saya

Ada pepatah di kalangan nelayan: "Semakin besar ombaknya, semakin mahal harga ikannya."

Tang Jianguo menghabiskan seumur hidupnya melaut dan membangun grup makanan laut bernilai miliaran. Meski tampak sangat sukses di permukaan, ia meninggal dengan penyesalan terbesar dalam hidupnya.

Itu adalah memori kelam. Lima puluh tahun lalu, ia memiliki istri yang cantik jelita dan putri yang manis. Namun, karena kecanduannya pada alkohol dan judi, ia terlilit utang besar. Demi melunasi utang, ia tega menjual putrinya dan memaksa istrinya melayani pria lain di kota. Sang istri yang tidak punya pilihan lain akhirnya terjun ke laut bersama putrinya hingga tewas. Orang tuanya pun meninggal karena marah besar, dan saudara-saudaranya menganggapnya sebagai musuh bebuyutan.

Setelah melarikan diri dari desa nelayan kecil untuk menghindari penagih utang, ia hidup berpindah-pindah di kota pesisir hingga akhirnya meraih kesuksesan berkat sedikit keberuntungan. Namun, uang tidak bisa membeli penyesalan. Ia menghabiskan sisa hidupnya dengan penyesalan mendalam hingga ajal menjemput.

Saat ia membuka mata kembali, pandangannya tertuju pada langit-langit yang kusam dan menguning, jaring laba-laba di sudut dinding, perabotan tua yang usang, serta bau apek yang bercampur dengan aroma amis laut.

"Di mana ini?"

Pemandangan di depannya terasa begitu kuno, namun akrab. Tang Jianguo duduk dengan tiba-tiba. Rasa sakit yang tajam menghantam bagian belakang kepalanya. Saat ia meraba, kepalanya terbalut perban tebal.

"Aku... terlahir kembali?"

Tubuhnya kembali muda dan kuat. Ia memeriksa dirinya sendiri—semuanya berfungsi normal. Tang Jianguo menghela napas lega.

"Mama, apa yang sedang dilakukan Papa? Memalukan sekali..."

Suara seorang anak kecil terdengar. Tang Jianguo tertegun dan menoleh ke arah pintu. Di sana berdiri seorang wanita dengan wajah manis namun tubuh yang sangat rapuh. Pakaian sederhananya penuh dengan tambalan. Di tangannya, ia memegang semangkuk obat, sementara di sampingnya berdiri seorang gadis kecil yang kurus kering.

"Istriku, Duoduo..."

Melihat kembali istri dan putrinya, air mata Tang Jianguo jatuh. Ia ingin menerjang maju karena terlalu emosional.

"Jangan mendekat! Jangan kemari..." reaksi sang istri sangat kuat. Ia memeluk putrinya dengan satu tangan dan hampir menjatuhkan mangkuk obat dengan tangan lainnya. Gadis kecil itu pun tampak ketakutan.

Tang Jianguo mematung. Ingatan membanjiri benaknya. Ia ingat, ini adalah musim panas tahun 1980. Karena utang judi, ia dipukuli habis-habisan oleh para penagih utang. Istrinya yang merawat lukanya, bahkan menggunakan uang pinjaman dari keluarganya untuk membeli obat bagi Tang Jianguo. Namun, ia adalah pria yang tidak tahu terima kasih. Setelah sembuh, ia justru berencana menjual putrinya dan memaksa istrinya bekerja demi melunasi utang judi.

Memikirkan perbuatannya, Tang Jianguo berlutut di lantai dan menampar wajahnya sendiri berulang kali hingga bengkak. Istrinya begitu baik padanya, sementara ia hanyalah binatang.

"Mama, apakah dia jadi bodoh karena dipukuli orang-orang itu?" tanya Tang Duoduo dengan heran.

Su Qinxue berbisik, "Mungkin saja..."

Biasanya, ibu dan anak ini selalu tertindas, dan Tang Jianguo tidak pernah menyesal. Ini adalah pertama kalinya. Namun, Su Qinxue sudah kehilangan harapan. Sejak suaminya kecanduan judi, ia selalu melampiaskan kekesalan padanya setiap kali kalah. Jika bukan demi putrinya yang masih kecil, ia pasti sudah memilih bercerai sejak lama.

"Tidak, tidak. Pada titik waktu ini, aku belum menjual putriku dan belum memaksa istriku melakukan hal itu." Tang Jianguo tiba-tiba sadar. Ia baru akan terpojok oleh penagih utang tiga hari lagi. Artinya, semua tragedi itu belum terjadi.

"Ha ha, aku masih punya kesempatan!"

Ia sangat gembira, berterima kasih kepada takdir. Kali ini, ia bertekad untuk menebus kesalahannya dan menjaga ibu dan anak itu dengan nyawanya sekalipun.

"Istriku, apa yang ingin kau dan Duoduo makan? Aku akan segera memasakkannya untuk kalian."

Ia bangkit dan pergi ke dapur, namun tempayan berasnya kosong. Putrinya tampak lapar dan menatapnya dengan tatapan memelas yang mengiris hati.

"Kalian tunggulah di rumah sebentar. Papa akan segera melaut, hari ini kalian akan makan enak!"

Tang Jianguo mencari alat tangkap di rumah, namun tidak menemukan apa pun. Perahunya sudah habis karena judi. Karena tidak ada perahu, ia memutuskan untuk mencari makanan di tepi pantai.

"Minumlah obatmu dulu!" Su Qinxue meletakkan mangkuk obat di meja.

Tang Jianguo menggeleng. "Dibandingkan rasa lapar kalian, obat ini tidak ada artinya."

"Kau sedang terluka, melaut akan..." Su Qinxue tidak peduli jika suaminya mati, tapi ia tidak ingin putrinya kehilangan ayah terlalu dini.

"Asalkan kau tidak berjudi dan tidak memukul Duoduo serta Mama, meskipun kita harus duduk di tepi pantai menahan lapar, Duoduo tidak akan merasa lapar," ucap sang putri kecil. Kata-kata itu membuat hati Tang Jianguo hancur. Ini adalah trauma psikologis yang mendalam bagi seorang anak.

"Anak bodoh, Papa tidak akan membiarkan kalian kelaparan hari ini." Ia segera bergegas pergi.

Sesampainya di pantai, ia disambut ejekan para nelayan lain, namun ia tidak membantah. Ia terus berjalan menuju teluk air dangkal yang ia ingat dari masa lalunya sebagai tempat yang kaya akan hasil laut.

Setelah masuk ke air, ia sempat kewalahan karena lukanya, namun ia terus berusaha. Ia berhasil menangkap beberapa kerang dan bahkan seekor lobster besar di sela-sela karang.

Saat ia kembali ke rumah, istri dan putrinya sedang tidur untuk meredam rasa lapar. Tang Jianguo memasak hasil tangkapannya di dapur belakang. Aroma masakan yang harum memenuhi ruangan.

"Apakah aku bermimpi? Harum sekali!" Tang Duoduo terbangun dan mendekat ke arah dapur.

Tang Jianguo merasa hatinya tersayat. "Ini bukan mimpi. Panggil Mama, kita akan segera makan enak."

Saat Su Qinxue bangun, meja sudah penuh dengan hidangan laut. Ia tidak berani mendekat karena mengira itu bukan untuknya. Namun, Tang Jianguo memberikan sumpit dan memintanya makan.

Tang Duoduo yang ketakutan mencoba mendekat, namun saat sumpit disodorkan, ia refleks bersembunyi di bawah meja karena takut dipukul. Tang Jianguo menahan tangis dan memeluk putrinya keluar dari bawah meja.

"Duoduo, Papa tidak akan memukulmu lagi. Selamanya."

Ia menyuapi putrinya dengan daging lobster. Setelah menyadari tidak ada kekerasan, si kecil mulai makan dengan lahap. Su Qinxue pun akhirnya ikut makan setelah melihat suaminya tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan, bahkan sesekali menyuapkan makanan padanya.

"Papa, Duoduo merasa sangat bahagia hari ini," ucap si kecil polos.

Tang Jianguo tersenyum lebar. "Kebahagiaan ini tidak boleh hanya satu hari. Mulai sekarang, Papa akan memastikan kalian makan enak setiap hari."

Ia menatap Su Qinxue, namun sang istri masih menjaga jarak. Ia tahu, luka bertahun-tahun tidak bisa sembuh dalam sekejap.

"Kalau begitu, Duoduo punya satu permohonan. Semoga orang-orang itu datang lagi memukul Papa, supaya Papa bisa terus menjadi orang baik," celetuk si kecil.

Tang Jianguo terdiam sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Permohonan yang sangat polos, namun ia tahu, ia tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Ia akan memperbaiki hidupnya dengan usahanya sendiri.